１５　魔王城の襲撃

翌日。 私が朝気づくと、アミュリはもう起きているようだった。 （じゃあ、今６時くらいね……） いつも起きる時間よりも１時間ほど早い。 私は左手を天井にかざした。 薬指にはアーゼンからもらった指輪が光っている。 「ふふっ……」 私はぎゅっと手を握ると、寝返りを打った。 （来年、結婚だわっ！） --- 「ルーフェリア様ぁ、おはようございます！」 「……んぅ～」 私がぎゅっと布団を抱きしめると怪力でひっ放された。 「ちえぇー」 「どうしたんですか、呻くしかできなくなりましたか？」 「違うわよ……」 私がむっくりと起き上がるとアミュリは「この指輪本当にかわいいですね～。アーゼン様ったらルーフェリア様のことが大好きなんだからぁ……」と左手を握ってきた。 「ちょっと、何言ってるのよ」 顔に熱が籠ったのが分かった。 「ルーフェリア様ったら、かわいいですね」　 --- 私は着替え終わり、「朝食に行きましょう」と言うと、昨日のようにまたアミュリがそわそわし始めた。 「今日は何？」 「いえ、私、昨日ルーフェリア様に誕生日プレゼントを渡し損ねてしまったのですが……」 そうだった、誕生日朝食（？）が終わった後、アミュリは夕方まで寝ていたんだった。 「あら、ありが……」 私が言いかけると、アミュリは大きく口を開けた。 「あ！！！　待ってください、昨日魔王様に何をもらいましたか？」 「ハンカチと時計よ。ほら、これ」 私が手首を指すと、ほっと溜息をついた。 「あー、よかったです。まあ、男性が選ぶようなものではありませんけれど……、化粧水です」 「あら、ありがとう！　アミュリ」 「欲しがってましたので」 よくわかってるじゃない。 私が化粧水をよしよしし終わると、「では、食堂に向かいましょうか」とアミュリがドアを開けた。 --- 「いただきます」 私が食べていると、不意に父様が私たちのほうを向いた。 「そういえば……、いや何でもない」 父様の方を眉をひそめて見ると、またいつもの貼り付け笑顔に戻っていた。 --- デザートが出てきて、もう食事も終わりそうな頃。 「そういえば……、いや何でもない」 「……言いなさいよ」 「……」 無視された。 （ちぇっ、つまんない人） --- 食後の紅茶が出てきて、食事ももう終盤だという頃。 「ああ、そういえば……、いや、なんでも……」 「さっきから言い過ぎよ」「何かあったんですか？」 私とアーゼンがかぶせて言った。 「……一昨日の夜、ルーフェリアの部屋にアーゼン、行っただろう」 父様はすっと目を細めた。 （（（お、怒られる！））） アミュリと私とアーゼン。 多分全員が固まった。 「……その時に魔石が壊れたと言っただろう。もう代わりは大丈夫なのか？　必要なら出すぜ」 三人同時に息をついた。 「……それなら大丈夫です。もう新しいものを渡したので」 「そうか」 --- 父様とジルフェート、それにセレナが退出し、三人になったとき。 「終わったかと思ったわ……」 「ですね……」 アーゼンなんか怖すぎたのか縮こまっている。 ……ように見えた。 --- 私たち二人が部屋に戻り、息をついていた時。 **ドゴオオオォォォン！！！** と、すごい爆発音がした。 私とアミュリが顔を見合わせる。 「何かしら！？」 その瞬間。 「襲撃だぁぁ！！」 という兵士たちの叫び声がこだました。 （父様はこれまでも何組か人間が来た、と言っていたはず……。今までよりももっとピンチってこと！？） 今までは下級層でほぼ全滅で、もし魔王城の最上階——いわゆるゲームでいう最終ステージ、父様が直々に手を下すホール——まで到達したとしても、父様一人で倒していた。 ——それは、昔見たこともある。 部屋の中で固まっていた私たちの部屋のドアが開かれた。 「ルーフェリア様、アーゼン様と最上階で隠れていて下さい！」 顔をしかめたアーゼンが後ろにいて、ほっと溜息をつく。 すると、アーゼンが私をお姫様抱っこして、最上階へ続く階段を飛びながら登っていく。 （アーゼンって、こんなに強くなったのね……） 階段の上につくと、アーゼンは何やら唱え始めた。 すると、階段の上から壁と同じつくりのドアが下りてきて、ガタン、と閉まる。 それと同時に、奥の部屋の明かりがついた。 アーゼンに手を引かれ、その部屋の中に座らせられる。 「ルーフェリア、ここに隠れてるぞ。あいつらの標的はお前だ」 「え？」 私が驚く間もなく、アーゼンの翼に包み込まれる。 （ひえええぇぇ……） 私はこんな状況だというのに、耳まで真っ赤にしながらうずくまる。 「父様、大丈夫かしら……」 「……大丈夫だ、なんてったって魔王だぞ」 「……そうね」 私が眉を｜顰《ひそ》めると、アーゼンはすっと丸い石を渡してきた。 「……これは何？」 「魔石だ。魔王様の近くの状況を把握できる」 「何で渡したの？」 「……」 アーゼンは私の問いには答えなかった。 「もし、魔王様が危なくなったらすぐに返せ。ここで泣かれても困るからな」 「な、なんてこと言うのよ。父様は死なないわ」 「……万が一の話だ。魔王様からはお前を何よりも優先しろと言われたんだ」 「うそっ……」 私は口を押えた。 父様は何を考えているのかわかりにくいけれど、きちんと私を大事に思ってくれていた。 「……泣くなよ」 「無理かもぉ……」 私はアーゼンから持たされた魔石を強く握った。 --- まだ、父様のところには人間は来ていないようだった。 この魔石は父様の視覚と感覚を共有するものらしい。 私も十分強いけれど、やはり何百年も生きている父様の感覚はとても鋭かった。 周りの音にとても集中しているのに、それでいて自分の羽織っているローブのひしめく音は何も気にしない。 本当に、すごい人だ。