１４　１７回目の誕生日

「元気になったわ、アミュリ！　昨日は眠れなかったわよね、昼まで寝ていたらどう？」 「いやぁ、それは……」 「じゃあ、命令よ。昼まで寝てなさい！」 私がそういうとアミュリは「じゃ、じゃあ。ルーフェリア様を着替えさせてからでお願いします！」と言うと、いつもの倍以上の時間をかけて着替えさせる。 「早く寝なさい」 そう言うと、キラキラした目で「じゃ、じゃあ、食堂まで見送りますよ？」と取ってつけたような言い訳を言う。 「ダメ。寝なさい」 「やーでーす」 「何でそんなにこだわるの？」 「私、自分の任務を果たせなかったので」 「……そう」 私が渋々うなずくと、目をもっとキラキラにさせた。 「あ、でも、私が食堂に着いたら、部屋に戻って寝ること。いい？」 「……はい」 妙に素直だな、と思ったが前言撤回。 どう考えても裏がある。 「あ、そういえば、アーゼンは？」 「……た、多分寝てるんじゃないですか？　へ、部屋で」 「あなた、嘘つくの下手ね」 アミュリはぎくっと肩を震わせた。 「ほんとですよ」 「嘘つけ。まあいいわ、食堂に行くわよ」 --- 食堂前の扉についた。 「あら、誰もいないじゃない」 「まあまあ、ではｄ……」 「あなたはそんなことをする前に寝なさい！　大丈夫？　深夜テンションなんじゃないの？」 私がアミュリをお姫様抱っこすると、「キャッ」と叫ばれた。 自室まで歩いていると、兵士にあったが、目を｜逸《そ》らされた……のは、気のせいだろう。 「早く寝なさいよ？」 「やーでーす」 「私は何回でも戻すから」 「私は何回でも食堂に行きますから」 私が食堂に向かって歩き出すと、アミュリはまだついてくる。 「何のためにそこまでするの？」 「えー、昨日の私のミスのせいです」 「それ、言い訳よね？」 私がアミュリを睨むと、彼女は目をそらしながら頭を搔く。 「いやぁ、まあ、理由の一つではあります」 「ほら、嘘だって言ってるようなものじゃない！」 そう言うとアミュリは渋々と言った様子で口を開いた。 「ルーフェリア様、今日は何の日だか忘れてしまったのです？！」 「……え？」 「はぁ……。アーゼン様の時はあんなに張り切ってらしたのに……」 何の話、と首をかしげていると、アミュリが食堂まで行くように促してくる。 「ほら、遅くなったら魔王様に怒られてしまいますよ？」 「それは嫌だけど……。あなたの健康のほうが優先されるべきよ？」 「……私昨日の昼、昼寝していたのでダイジョブです……」 「……いや、昨日の昼はご飯食べた後、私の部屋にずっと一緒に居たでしょーが」 「ちぇっ、バレちゃいましたか」 アミュリは先ほどと同じように、頭をポリポリ掻く。 （この子、嘘ついてるときわかりやすすぎるわ） 「……まあいいわ。今日は特別で」 「あ、ありがとうございます、ルーフェリア様ぁ！！」 「あ、でも朝食の後は、絶対に寝なさいよ？」 「はい！！　もちろんです！　寝るな、と言われても寝ます！」 「それはダメだけどね？」 --- 「どうぞ、ルーフェリア様」 アミュリが｜恭《うやうや》しくドアを開けた先には———。 ただ、普通に父様とアーゼン、それにセレナ、ジルフェートがいるだけだった。 アミュリはセレナ｜等《ら》にお辞儀をすると、定位置につく。 父様がそれを見届けると、大きく息を吸った。 （え、何何？！？！？！） 「誕生日おめでとう、ルーフェリア」 あ、そうか。 アミュリがあれほどそわそわしていた理由が分かった。 今日は私の誕生日だ。 「ありがとう、父様」 私がにっこりと微笑むと、父様が料理に口をつけ始めたので、（え、これで終わり？）と思いながら私も食べ進めた。 --- 食事を食べ終わると、父様が退出した。 それを見届けたジルフェートが私にそっとプレゼントを渡してくれる。 「魔王様、相当嬉しがっていましたよ」 「あら、そう。ありがとう、ジルフェード」 「いえ」 ジルフェートはそれだけ言うと、父様の後についていった。 「ルーフェリア」 アーゼンに呼ばれ、左を向く。 「……誕生日、おめでとう」 というと、私のところへ来る。 「あ、ありがと……っ」 私の手を取ると、彼はそっと口づけをし、指輪をはめてくれた。 「婚約、指輪？」 アーゼンは顔を赤くしながら頷いた。 「ああ」 私は目に涙が溜まっていくのが分かった。 「……アーゼン……！」