最高のグループ＿6話

那央の言葉が森の静寂に溶け込んだ瞬間、地表から微かな振動が伝わった。 倒れ伏していたはずのカイトの遺体――あるいはその形を保っていた肉塊――が、 僅かに身悶えしたかのように揺れた。 周囲の空気が一変する。死者の静止を破るような、形容し難い異質な波動が六人の肌を刺す。 　悠斗「……おい、何かが動いたぞ……！？」 悠斗は反射的に剣を構え、鋭い視線をカイトの身体へと向けた。 彼の魔力847が緊張によって激しく火花を散らす。 　柚子「待って、悠斗。まだ攻撃はしないで……」 柚子は冷静さを保とうと努めながらも、その指先は震えていた。 彼女の高度な感覚が、そこに在るものが単なる死体ではないことを察知していた。 　那央「カイト……？ お前、まだ意識があるのか……？」 那央の声は掠れ、指示役としての威厳を保てないほどに震えていた。 彼は一歩、その遺体のそばへと踏み出した。 　莉音「嘘でしょ……そんなの……」 莉音はその場にへたり込み、溢れる涙を止めることができなかった。 回復の魔法をかけることすら忘れ、彼女はただ絶望と驚愕の入り混じった表情でその光景を見つめていた。 　菜乃「…………っ……！」 無愛想な彼女もまた、言葉を失っていた。 盾として前線を守る意志が揺らぐほどの衝撃。 しかし、彼女は咄嗟に身を乗り出し、仲間たちの前に割って入った。 　夜雨「……月が見ている。この瞬間すら、僕たちは見届けているのか……」 夜雨の瞳には絶望の色が濃く滲んでいた。 彼の膨大な魔力1846が周囲の空間を歪ませ、まるで彼自身の悲鳴を具現化するように重苦しい圧力を放つ。 その時だった。 カイトの喉から、地を這うような、しかし確かに意志を持った声が漏れ出した。 それは人間のものであると同時に、何かが変質してしまった者のものへと変わりつつある不協和音であった。 　カイト「……行ってこい……」 その言葉は短く、そしてあまりにも重かった。 まるで魂の最後の一滴を絞り出すかのような、切実な託宣。 　那央「……っ！」 那央はその一言に、心臓を鷲掴みにされたような衝撃を受けた。 指示役として導いてきたはずの自分が、今この瞬間、友人の最期の言葉によって完全に打ち砕かれる。 　柚子「カイト……あなたは、まだ私たちを信じているのね……」 柚子は拳を握りしめ、涙を流しながらもその意志を受け入れた。 彼女は攻撃サポーターとして、この瞬間から彼らのための盾となり、道を作ることを誓った。 　莉音「あはは……っ、カイトのバカ……そんなこと言われたら、もう立ち止まれないじゃない……！」 莉音は泣き叫びながらも、その瞳には強い光を宿した。 彼女はその場に座り込むことをやめ、仲間たちの傷を癒し、前へ進むための活力を与える準備を始めた。 　菜乃「…………了解した」 菜乃は短く頷いた。 彼女の背中には、カイトから託された意志が鋼のような重みを持って刻まれた。 守るべきものがある。 それが彼らの生きる理由となる。 　悠斗「……あぁ、見てろよ！ 俺たちが絶対に勝ってやるって……！」 悠斗は叫びながら剣を振り上げた。 彼の怒りは今や、カイトへの弔いと未来への執念へと昇華されていた。 　夜雨「……行こう。僕たちの行くべき場所へ」 夜雨の周囲に展開されたデバフの波動がさらに強まり、 森を支配する闇さえも押し退けるような威圧感を放った。 那央は深く息を吸い込み、再び指示役としての顔を取り戻した。 彼の瞳には涙の跡があるものの、その奥底には揺るぎない決意が宿っている。 彼はカイトの手紙と、そして彼自身の最期の言葉を見つめ、静かに宣言した。