霧視点　勝斗という人間　#１１

初めて記憶喪失の勝斗の性格を目の当たりにした時、これが幼少期の勝斗の性格なのだろう、と考えた。 --- 俺が初めて勝斗に会ったのは、中３の冬。 クズ両親によって、俺等兄弟は冬空の下、追い出された。 真夜中なこともあり、やっている店もほとんどない。仕方なく、近くの公園のベンチに座る。 「兄ちゃん⋯」 「大丈夫。大丈夫だよ」 追い出された理由としては、俺が風邪をひいたからだ。 風邪を移されるとかなわないと、兄弟共々家の外へ出されてしまった。 上の弟の心配そうな顔に心が痛む。 そうだよな。 家に帰れなくて、不安だよな。 俺が風邪なんかひいたばかりに。 今にも泣き出してしまいそうな兄弟たちの頭を撫でる。 「心配しなくても、温かい場所すぐに見つけるから。」 「ちがっ！そうじゃなくて⋯」 上の弟が何か弁解しようとした時、ガサガサッと後ろの茂みから物音がした。 慌てて振り返ると、俺と同い年ぐらいの少年が顔を出した。 俺は兄弟を庇うべく、後ろに隠す。少年はこちらを見てキョトンとしている。 「あの、何か用ですか？」 「え？」 いやーっと頭をポリポリとかく少年。 「子供がこんな夜中にいるなんて危ねぇなーって思って。」 「⋯。」 お前も子供だろ、というツッコミが頭の中によぎった。 きっと、兄弟たちも一緒だろう。 急に、少年が手をこちらへ出して俺の額に手を当てた。 「ん？お前⋯。熱あんだろ！」 「え、あぁ、はい。」 「マジか！そりゃ、コイツらも心配そうな顔してるよな！ちょっと待ってろ」 そう言って少年は走ってどこかへ行ってしまった。 なんだったのだろうか？とりあえず、眠ってしまった末の妹をベンチで寝かせた。 少年は10分程度で帰ってきた。 「はい。薬と水とゼリー。」 「⋯どうも。」 ガサゴソとレジ袋から取り出した少年は、こっちに色々渡してくる。 それらを受け取り、いただく。 すると少年は兄弟たちにも近づいていく。慌てて距離をとる。 「警戒しすぎだろ。子猫を守る野良猫か、お前は。」 呆れたような少年の態度にムッとする。 会ったばかりの人間を野良猫呼ばわりとは何事だ。 こちらが何か言う前に少年はお菓子を取り出す。 「ほら、これをそいつらにと思ってさ。どうせ、心配で眠れないだろうしな」 「あ、ありがとう。」 お菓子をもらい、兄弟たちに手渡す。 「あ、そういえば、お前、名前は？」 「⋯霧。上の弟が｜氷《ひょう》。下の弟が｜雨《うる》。双子の妹たちの｜水《すい》と｜露《つゆ》。寝てるのが｜海《うみ》。君は？」 「全員水にちなんだ名前なのか。俺は、勝斗。よろしくな！」 ニヤリと不敵な笑みを浮かべて名乗られる。 これが、勝斗と俺の出会いだ。