第8話　誕生日

まだ登校時間まで時間あるしー、とりま朝ごはんか。 冷凍してあったおにぎりを数個電子レンジにかける。 …昔はママがやってくれたんだけど。 今は家事とかバイトとか、あ、もちろん勇者パーティ活動？も、いろんなことぜーんぶ、私がやってる。…ま、もー18歳だし。そっか、大人か。18歳って大人になったんだよね？で、お酒とかはNG？…あーね。 解凍を待ってる間にXとかイン◯タとか確認する。いつも通りの、変わりのない朝。誕生日くらいゆっくりしたかったなぁ。 --- …ぴんぽーん。 …あ、もうこんな時間？早ー。 靴を履いて、玄関の扉を開ける。 「おはよー、あかり！今日も一緒学校行こうか」 薄紫色のツーブロック。羅衣、現役勇者。 「り」 誕生日…覚えられてなさそう。ま、そりゃそーだよね。まず、はっきりと「この日だよー」とか言ったこと無いし。 少し胸が痛い。誰にも言えない痛みを抱えながら、私は2人並んで登校した。 --- 学校に着。席について、スマホを開ける。誰からも話しかけられない。友達とか、そーいうのあんましいないから。ギャルだったらさ、もっと「うちらズッ友ー」とかあるんだろーけどさ、私は… 私は、本当は「無理してギャルの《《ふり》》してるただのインキャ」だから。 …あーあ。なんかもーさ、スマホ見る気も失せたじゃーん。マジ最悪ー。 --- 羅衣と一緒に家路を進む。 結局学校で、特に変わったことは何も起きなかった。誰にも「おめでとう」の一言すらもらえなかった。 …私は、空気だ。 誰にも気づかれず、自然と離れて行ってしまう。循環して、循環して。いるのが当たり前だーって扱われて。 「…あかり？どうかした？気分悪いのか？」 …いつも羅衣は私のことを心配してくれる。空気なのに、真っ正面から私のことを見てくれる。雑魚で馬鹿だけど…純粋でいい奴。 「…家までついて行ってやるよ」 「えー、そこまでしなくてだいじょーぶだってー」 「いぃや、意地でも行ってやる」 …この無理やりな感じ。一瞬でもサプライズを期待した私を、心の中で殴り倒した。 --- 「わざわざ夕ご飯までマジありがとねー、羅衣ー」 リビングいっぱいに広がるケチャップの匂い。オムライスかな。普通に、好きだから嬉しい。 「…てか、あんた料理出来たんだー」 「あぁ！？？料理ぐらいなんてこと無い、いくらでも作ってやるよ！」 「…ほんとそーいうとこ、素直じゃないよねー」 「…」 …何をする気も起きない。でもなんか、家に人がいるだけで、安心してきた。 --- 「ほらよ、できたぞ」 「あ、ありがとね、私の好きなもの覚えてくれてて」 「…べ、別にそんなのじゃないし…、ただ僕が今この瞬間食べたかっただけだし！！」 料理が目の前に置かれると、食欲だけは湧いてきた。「何もする気が起きない」ってさっきは思ってたけど。 「…あれ？これ…」 テーブルにおかれたオムライス。その上に書かれていたのは… 〈happy birsday〉 「…！」 顔をあげると、向かい側に座っていた羅衣が顔を赤くして横を向いた。 「L◯NEのアカウント…誕生日書いてたから…」 「…ほんと、素直じゃないやつ…」 英語のスペルが間違ってる、ってことは敢えて言わなかった。彼なりのサプライズを、邪魔したく無かった。