２話

状況を整理しよう。 確かルナに魔法で眠らされた。目が覚めたらまぁまぁな高待遇の部屋に繋がれていた。 そしてなぜか幼くなっていた。うん。わからない。 「どうなってるんだ⋯？」 姿見に映る現実に項垂れる。何か考えようとしたが、栄養が足りていないのか頭が回らない。 仕方なく、服を捲り自分の腕を引きちぎろうとするが⋯顎の力が弱いらしく、歯型がつくだけだった。 それにしても。少し大きめのパジャマ。そして寝てる間に洗われたらしい体はさっぱりとしている。 これは高待遇なのか否か。僕は判断に迷っていると、ドアが開く音がした。そちらに目をやると、ルナが入ってきたところだった。 「ん？あー。駄目だよ？まだ寝ててね？」 「⋯ルナ、僕に何をした？」 「おぉ！名前覚えててくれたんだ。意外と律儀だね」 「いいから、答えろ」 「んー。とりあえずベッドに戻ろっか。」 ヒョイッと軽々と持ち上げられ、運ばれる。 「離せ！」 「うん。ベッドに着いたら離すよ」 ジタバタともがくが、小さい手足は非力で、びくともしない。 ぽすっとベッドに降ろされ、上布団をかけられる。そして、ルナはベッドの隣の椅子に腰を下ろした。 「で、さっきの質問の答えだけど。それは国の命令だから。」 「命令？」 「そう。その首枷と、幼児化の術を施すまでは外に出すなって命令」 「なぜ、幼児化？」 「簡単な話だよ。幼児化させたら、筋力も弱くなるし遠くにも行きにくい。」 「っ⋯」 「でも魔力はそのままだ。そこでその首枷だよ。それは魔力が発動できないようにするものだ」 確かに、魔力が操れない。なるほど。無力化されたわけだ。 そして、僕はルナに飼われるってことなのだろう。 少しシュンとしていると、パンッと両手を叩く音がした。ルナだ。驚いてルナの様子を伺う。 「よし。水もちゃんと飲んでるね。じゃあご飯持ってくるから寝ててね」 「⋯別に、食べなくても死なない」 「でも、お腹は空く。だからさっきから腕を噛んでる」 図星だったため押し黙る。 その様子を見たルナはクスッと笑って「ちょっと待ってて」と言って部屋を出ていった。 それを見送った僕は再度ベッドから降りる。別に今更逃げようとは思っていない。 ただ、部屋がどんなものか把握したかった。 ベッドから見て真正面のドアは外？に繋がっているらしい。 そっちに行ってみようとしたが、ガシャンと鎖がそれを止めた。 どうやら、出れないようになっているらしい。ではと手前の右側のドアを開ける。 トイレのようだった。僕は左側のドアも開ける。そこは書斎のようだった。 色とりどりの本に囲まれるように、椅子と机が並んでいるその部屋はとても魅力的だった。 僕はその部屋を出て、ベッドの部屋にあるクローゼットを開けた。 小さめの服が何着も並んでいる。部屋着のようなものから外出用のものまで。 外出することなんてないだろうに。僕はパーカーとショートパンツを取り出し身につける。 僕のものではないだろうが、手に取れる場所に置いておくほうが悪い。 すると、ドアが開く音がした。 「ただいま〜ってあれ？ベッドにいない⋯」 キョロキョロと辺りを見渡すルナだったが、小さい上に壁に座っていたからか死角に入ってしまったらしく、僕を繋いだ鎖に引っかかり体制を崩した。 「うぉっと！？」 ルナはなんとか体制を立て直したが、持っていたお盆がガシャーンと音を立てて落ちてしまう。 乗っていたスープは床に散らばってしまった。 「あちゃー。気が抜けてたかな。お？そこにいたのね。大丈夫？かかってない？」 コクリと頷く。 「雑巾と変えのご飯持ってくるから今度こそベッドで待ってて」 またもやヒョイッと運搬されベッドに戻される。 ルナは早足で部屋を出ていった。 僕はしばらく迷ったあと、スープのそばまで行く。 床に散らされたスープ。僕はこの光景に覚えがあった。 ＋ それは、僕が奴隷だった頃。丁度、今と同じぐらいの幼い体だった。 牢の外から人間が皿に入ったスープを中にぶちまけた。 「ありがたく食え」 そう言って去っていった。 牢の中の泥でぐちゃぐちゃになってしまったスープを他の子達は食べなかった。 だから、僕が食べた。ジャリジャリとした砂の食感。 ほとんど薄い塩水のようなそれを、無心で食べた。 ＋ それに比べれば、砂も少なくていい匂いがして湯気が立っている。 僕は地に這いつくばってスープを舐めた。美味しい。昔の何倍も。 僕のスープか怪しいが、こんなところにスープをこぼすほうが悪い。 僕は夢中でスープを舐めていた。だから、ドアの開いた音に気づかなかった。 「ふぅ〜ただいまーちょっと雑巾が見当たらなくて⋯何してるの？」 顔を上げると、驚いた顔をしたルナと目が合った。 が、スープを舐めるのに忙しい僕は再度、床を舐める。 「ちょ、ちょちょちょ。衛生的に良くない！ほら、飲むならこっちにして。」 ベリッと床から離された僕はポーイッとベッドに投げられる。 そして、ルナは僕に器に入ったスープをくれた。ゴクゴクとそれを飲む。 その間に、ルナは雑巾で床を拭いていた。 「床に溢れたスープ飲むとか本当にあの玉座に座ってた魔王？魔王のプライドどうしたの？」 僕はそれをツンと無視してスープを飲む。 床を拭き終えたルナは困ったように僕を見る。 「野良猫を拾った気分だよ⋯まぁ、お腹が空いてたんだよね。おかわりいる？」 「欲しい」 「めっちゃ食い気味に返事するね？わかった。持ってくる。⋯今度こそベッドにいてね？」 僕は無視した。