5章　8話　迷宮走破RTA

「急ぐぞ」 　確認の言葉もなく、ゼイヴィアは走り出した。僕は難なく追いつく。そこまで速くない。 　そう思えば、その速度が上がった。一応、僕がついてこられるように配慮していたのだろう。 　『魔力探知』――ボスの方向は、今走っている方向から若干ずれている。 「ボスは、もう少しあっちだと思う」 「いや、これで良い」 　ゼイヴィアは、迷う事無くそう答えた。 　そこまで言うなら、ゼイヴィアについていっても良いかな。ボスが居なかったら、改めて探せば良いし。 　ゼイヴィアが腰に帯びた剣の柄に手をかけ、引き抜く。 　そのまま走ると、ボスの姿が見えてきた。 　ゼイヴィアは少し加速し、ボスのもとへ一直線に向かう。 　ボスの目が、ゼイヴィアをはっきりと捉えた。そりゃあ、あれだけ堂々と近付けばしょうがない。 　ボスは迎撃しようと、拳を握った。 　ゼイヴィアは速度を落とさない。突っ切る気だ。 　ゼイヴィアは接近を続け、ボスが剣の間合いに入る。 　剣を構えた。 　そして、最後の一蹴り。 「『｜流《りゅう》｜星《せい》｜光《こう》｜底《てい》』」 　スキル名と共に、剣が振るわれる。 　剣はその振るわれ方ではありえない程の威力を発揮し、ボスの首をはね飛ばした。 　ゼイヴィアはボスの体内から、魔石をえぐり出す。ボスは動かない。絶命していた。 　ゼイヴィアは血まみれの魔石を握り締め、剣をだらりとぶら下げたまま走り出した。 　先程より速い。僕が難なく追走して見せると、更に速度が上がる。 　走りながら、ゼイヴィアは魔石を放り投げてはキャッチする、妙な動きを繰り返していた。 　その度に、進路が少しずつ変わる。 「それは？」と聞くと、 「ダンジョンの階層主の特徴だ。階層主――いや、その魔石は、階段に反発する」 「磁石みたいだな」 　ゼイヴィアは一瞬だけ黙った後、 「磁石――方位磁針か。今度作ってみよう」 　方位を知るためのものではないから、厳密には方位磁針ではないが。そう呼んだ方が分かりやすい。 　階層ごとに違う方位磁針が必要になりそうだ。深く潜るとなれば、それだけ荷物が増える。 　それに、どれがどの階層に対応するか分からなくなりそうだ。見て分かるようにしなければならない。 　そんな会話を繰り広げる内に、いつの間にか階段に到達。 　一刻を争う事態なため、階段を一歩一歩降りるのは省略。 　僕もゼイヴィアも、階段から飛び降りた。 　暗い中でも着地の瞬間は分かる。 　二人とも、音もなく着地した。足を痛めたなんて事は、無い。 「『｜雷霆《らいてい》』」 　これ以上スピードを上げられると、素の状態でついていくのはしんどい。 　どれだけ速くなっても良いように、あらかじめ魔術を使っておく。これが、速度における僕の限界だ。 「あっちだ」 　ゼイヴィアが遠くの一点を指差す。しかし、彼は動こうとはしない。代わりに、横目で僕を見やる。 　僕は無言でボスのもとへ行き、一撃で殺して、魔石を抜き取り、戻った。 「もうちょっと、言葉にして伝えてほしいんだけど」 　無言の相手の意思を汲み取るのは大変だ。言葉にしてくれれば、早く、正確に伝わるのに。 　ゼイヴィアが手を差し出したので、魔石を投げ渡した。 「ありがとな」 　ゼイヴィアは僕の言葉をスルーして、血まみれの魔石を危なげなく受け取る。 　手の中で魔石を何度か｜弄《もてあそ》び、天高く放り投げた。 　ゼイヴィアは何も言わずに、魔石が進んだ方向とは逆に足を進める。 　僕はゼイヴィアと距離を取って、追従した。 「行くぞ」 　振り返って、ゼイヴィアが僕に声を掛けた。 　側に居ない事がバレたかな。足音はなるべく立てないように移動していたが、居ないことに気付かれた。 　僕は一瞬でゼイヴィアとの距離を縮めた。 　別に、多少距離があろうと関係ない。そういう意思表示のつもりだったのだが。 　ゼイヴィアは口角を上げると、更にスピードを上げた。先程の何倍もの速度で、少し本気にならなければ追い付けない。 　僕がついてきているのを見て、ゼイヴィアはじりじりと速度を上げた。 　成程、万が一にも僕を置いていかないように、慎重になっているのか。このぐらいならどれだけでも走れる。 　ゼイヴィアはまた、魔石を放り投げた。 　魔石は前方に飛び、ゼイヴィアのもとへ跳ね返ってくる。 　ゼイヴィアは一呼吸置くと、ぐっと加速した。 　風が、僕の髪を揺らす。 　大丈夫、見えている。あの速度なら追いつける。 　僕は魔術に使う魔素を少しだけ増やして、一気に加速した。 　ゼイヴィアの速度は落ちない。だから、追いつくためには彼以上の速度で走る必要がある。 　もう少し、魔素の量を増やす。 　僕とゼイヴィアの間の距離は、少しずつ縮まり始めた。 　このままいけば、追いつけるだろう。 　しかし、僕が追いつく前に、ゼイヴィアは走るのをやめた。あの速度が嘘のように、ピタッと足を止める。 　僕がそこに辿り着くと、 「来たか。下だ」 　ゼイヴィアが下を指差す。階段が見えた。 　先に第三階層に進むのではなく、僕を待っていたらしい。 「今みたいに頼む」 　階段を飛び降りて第三階層に降り立ち、開口一番、ゼイヴィアはそう言った。 　二回目となれば慣れたもので、僕はボスの魔石をゼイヴィアに渡すと、彼に置いて行かれないように走った。 　第四階層からは本当に作業だ。 　僕が迷宮探索の決勝でやった時よりも速く、下の階層に進む。 　速さを競う競技だと割り切ってしまえば、少し楽しい気がしてきた。 　◆ 　第十階層。今回は、いつもとは雰囲気が違った。 　走り出そうとしたのを、ゼイヴィアに止められる。 「ついてこい」 　ゼイヴィアがそう言って走り出すと、僕も反射的に後を追った。置いていかれるのはまずい。 「ボ……階層主はあっちだ。方向が違う」 「いや、これで良い」 　ゼイヴィアは確信を持って、ボスとは違う方向に進んでいく。何か考えがあるのだろう。 　ゼイヴィアは何も無い所で足を止めると、ゆっくり歩き出した。僕もそれにならう。 「もうちょっとこっちに来い」 　ゼイヴィアに手招きされて、ゼイヴィアと手が触れるかどうかの至近距離に近付く。 　そのまま、一歩、二歩と進み――、 　――なんか、この地面、おかしくないか？ 　違和感を覚えた時にはもう遅く。 　ゼイヴィアは口角を上げ、僕は彼に掴まれて脱出できず、二人揃って仲良く落とし穴に落ちてしまった。 　着地するのは――無理そうか。僕は受け身を取って衝撃を逃がした。 　隣では、ゼイヴィアが軽く着地を決めている。慣れか。慣れの差なのか。 「ここに来る間、魔族の気配は感じなかった。もっと下に居る」 　ゼイヴィアが地面の下をまっすぐ指差した。 　｜落とし穴《ここ》から、下の階層に出られるか。 　実は、一度だけ試した事がある。穴は横に広がるだけで、上下に繋がる道は発見できなかった。 「複雑な道だ。俺の後にぴったり続け」 　ゼイヴィアは五歩歩いて、足踏みした。すると、ダンジョンの壁の一部が崩れ、先に進む道が現れる。 　僕はゼイヴィアの後にぴったりついて、壁の奥へ進んだ。 　僕が壁をくぐった直後、散らばった｜瓦礫《がれき》がひとりでに動き出し、穴を塞ぐ。 　僕は目をぎゅっとつむって、暗闇に慣らした。 　ゼイヴィアは特に何かをする様子も無く、明るい時と同じように進んでいる。 　魔術で明るくする選択肢もあったが、ゼイヴィアの目が｜眩《くら》むかもしれないと思うと、それは出来なかった。 　幸いな事に、自分の手の範囲ぐらいは見える。 　完全に閉ざされていれば、光が入ってくる事も無い。 　どこかに、外とつながっている所があるようだ。 　音を頼りに、ゼイヴィアが踏んだ場所を特定し、記憶する。ゼイヴィアが踏んで大丈夫だったなら、僕も大丈夫だ。 　ゼイヴィアが跳んだ気配がした。どれぐらい跳べば良いのか分からないが、僕も跳ぶ。 　足の半分ぐらいしか地面に着かなかったが、何とかバランスを保てた。 　その間にも、ゼイヴィアは先に進んでいる。 　やっぱり、相手に状況を伝える為の手段が欲しい。片方が来ていないのに、もう片方が前に進んでしまう、なんて事が起こり｜得《う》るから。 　ふと、ゼイヴィアの足音が消えた。 　数秒後、遠くから着地する音が聞こえる。 「下だ」 　ゼイヴィアの短い声が、少しだけ響いた。 　足を出し、重心を後ろにおいて、足元を確かめる。確かに、地面が無かった。 　僕は体を空中に投げ出す。着地の体勢を取った。何も見えない中、僅かな衝撃が足に伝わる。 　穴の幅は、そこまで大きくなかった。二人が横に並べば、塞がれてしまうくらいだ。 　土と岩が混ざって、穴が出来ていた。地面もだ。 　――穴を降りる前より、周りのものがよく見えるようになっていた。 　出口が近い。 　ゼイヴィアの影がゆらりと動き、ゼイヴィアが前に進む。僕も追いかけようとするが、「待て」と止められた。 　ゼイヴィアが剣を引き抜き、壁へ斬りかかる。 　岩なんて、斬るものじゃない。だが。 「『｜流《りゅう》｜星《せい》｜光《こう》｜底《てい》』」 　ゼイヴィアのその言葉が――スキルがあれば、話は別だ。 　岩は何の抵抗も見せず、豆腐のように斬られた。一瞬の後、破片が地面に落ちる。 　光が一気に差し込んで、僕の目を焼く。 　僕は片目をつぶり、手で光を遮った。 　ゼイヴィアは――うん、通常運転だ。何事も無かったように進んでいる。 　立ち止まっていると、置いていかれるな。 　目もだいぶ光に慣れてきた。 　僕は、ゼイヴィアの影を追うようにして歩き出した。 「ここでやるのと、下へ降りるのと、どっちが良い？」 「え？」 　ぎりぎり聞き取れるかぐらいの小さな声だった。 　反射的に聞き返した後、言葉の意味がゆっくり浸透してくる。 　魔族との戦いの話――だろう。状況から考えて。 　魔族は二人以上居る。ゼイヴィアの言葉と合わせると、ここに一人、下の階層に一人居るという事だろう。 　正直、僕はどっちでも良い。どっちの魔族の方が強そうかなんて、分からないからね。 　ゼイヴィアをどうするかだろう。ここまでの道程で分かった。ゼイヴィアは僕よりダンジョンに慣れている。 「僕はどっちでも良い。ただ――」 「そうか。ならこっちを頼む」 　ゼイヴィアの扱いについて話そうとした僕の言葉を、ゼイヴィア自身が遮った。そのまま、彼は走り出してダンジョンの奥に消えてしまう。 「――――！」 　何か、嫌な気配がした。 　勘が警鐘を鳴らす通りに、後ろに振り向き、｜夜影剣《マガビナス》を抜く。 　背後。振り向いた僕の顔の目の前で、見覚えのある紅い瞳が細められた。 　襲ってきた相手に驚いて、僕は｜夜影剣《マガビナス》を振るう手を弱めてしまう。相手はその隙を突き、後ろに跳んで回避した。 　距離を取って、お互いに相手を見定める。 　相手の紫がかった黒い髪が風に揺れ、紅い瞳が僕を射抜くように向けられる。 　僕は、相手の名を呼んだ。彼に教えてもらった名前を。そうであると信じたくなくて。 「ルアイ？」 　この状況でダンジョンに居て、僕の背後を取る。 　弁明する様子も無い。 　これだと―― 「あーあ」 　嘘だと言ってくれ。誰かがその姿を借りているだけだと言ってくれ。 「バレちまったか」 　彼は、｜空間収納袋《アイテムバッグ》に手を伸ばした。 　――ルアイが魔族だという事になってしまうじゃないか。