……静かな森。 鳥の囀りすら聞こえない、夜の森。 ？？「…………………」 『………ぇ、ぁ……は…？』 __*ボタボタ………*__ 『……な"っ、なんで…《白銀の魔狼》がここにいる……！？』 ？？「……なんでって……お前等が"ぼく達"の縄張りを荒らしたからだろ？」 『ここは、あそこから何十キロも離れてるのに…！！なんで……！？』 ？？「そんなのぼくの耳で全部わかる。そんなこともわからない？」 __**ゴロンッ……**__ 男の目の前へ、元仲間だったモノの生首を投げてよこすと、男は「ﾋｯ…!!」と喉を鳴らし、ズルズルと後退った。 『……お、俺は本当に何も知らない…！！俺はただ、「金が欲しくないか」って唆されて、ほ、報酬に目が眩んで……あいつがあんたら"｜𝑙𝑢𝑝𝑢𝑠《ループス》"の商売相手だったなんて知らなかったんだよ…っ！！！』 ？？「……でも、ぼくの"御主人様"の敷地を踏みにじったことに変わりはない。」 男の目に焦りが浮かぶ。 『……わ、わかった!他の奴の居場所も全部吐く！！だから…だから俺だけでも……ｯｯ！！』 ？？「…………へえ？」 『あ、ああ！拠点まで案内する！！ついてきてくれ！！！』 男はそう言って急ぎ足で歩き出す。ぼくはその後ろ姿を少し見つめる。 __ピタッ…__ 男が死体の内の一つ前で立ち止まる。そして。 『***………う"わ"ぁぁｧｧｧ！！！***』 男は半狂乱に叫びながら足元にあった拳銃を拾い、こちらへ向けた。 ？？「…そうくると思った。」 `***パァンｯｯｯ***` 『………ア"……？』 目の前にいたはずの敵に背後から撃たれた男は、状況が理解できないまま前のめりに倒れた。ぼくはその背中に跨り、顔をこちらへ向ける。首から骨が軋む音が聞こえた。 ？？「狼の反応速度と足、ナメてた？」 『……ぅ、あ…ぁ………』 ？？「ぼく、こう見えても"御主人様"の部下なんだよ。お前等みたいな生半可なゴミ、大量に見てきてるわけ。」 『……ぁ゙……あ………ダ…すけ……て………』 ？？「助けても何も、誰も来るわけないだろ？」 『…………は？』 ？？「だって、ここに来る前に、ぼくが全員殺ってるし。」 男にそう伝えた瞬間、男の目から完全に光が消えた。ぼくは腰のナイフを取り、男の首へと振り下ろした。 --- じんわりと血溜まりが広がる。足元には、先ほどの男の生首だけが残っている。 ？？「………早く帰ろ。」 ぼくは床に転がっているソレを両手に抱え、ボスの待つ拠点へと足を進めた。 ？？「………"御主人様"、今日は褒めてくださるかな…♪」 --- ？？「……ただいま。」 『はっ！お帰りなさいませ隊長様！』 ？？「ボスは？」 『最上階にいらっしゃいます！』 ？？「ん。」 __トコトコ……__ 『__あれ、ボス直々の隊長様か…？__』 『__噂によれば、ボスの命令ならどんな敵の頭でも噛み砕くとか……__』 『__あの無慈悲な仕事で、《白銀の魔狼》って呼ばれてるらしいぞ。__』 ＜巨大犯罪組織《｜𝑙𝑢𝑝𝑢𝑠《ループス》》。それは裏社会に生きる者なら誰もが知る名であり、同時に誰もが恐れる名でもある。狼を象徴としているこの組織は、十数年前に設立された国際規模のマフィアであり、その勢力は今や、情報網、武装部隊、資金力の全てにおいて他組織を圧倒していた。＞ そして、ぼくは今。 ？？「……失礼します、｜緋月《ひづき》様。」 この組織をここまで飛躍させたボスの前にいる。 緋月「…ああ。おかえり、｜朔牙《さくが》。」 --- 朔牙「本日の任務も、無事に終了いたしました。」 ぼくは手に持っていた生首を緋月様へと渡す。緋月様はソレを手に持って一瞥した後、満足げに小さく頷き、ぼくに返した。 緋月「うん、お疲れ様。この子が、今回私達の仕事場を荒らした｜標的《ペルソナ》かい？」 朔牙「はい。ぼく達の密輸先の客を殺し、それを隠蔽しようとしていたので、全員処理しました。」 緋月「この子達の正体は、結局何だったんだい？」 朔牙「小規模の犯罪組織でした。恐らく、《｜𝑙𝑢𝑝𝑢𝑠《ループス》》の妨害及び商品の略奪が目的かと。」 緋月「ふふ、やっぱり朔牙は真面目だねぇ。いつもありがとうね。」 緋月様は、片手に持った煙草を灰皿へ置き、そっと席を立った。 緋月「じゃあ私は少し見回りをしてくるね。朔牙、もう下がっていいよ。」 そう言って緋月様はぼくの後ろにあった大きな扉へと歩き出した。なぜか、ぼくの尻尾が少し垂れる。 朔牙（………？） なぜか、少しだけ手が震える。知らない間に、口から声にならない空気が漏れていた。 朔牙「__………あ……ひ、ひづき…様……__」 緋月様が扉に手をかける音がする。 __*ガチャ……*__ 次の瞬間。 朔牙「**……ご、"御主人様"…っ！！**」 自分でも吃驚した。気づけば、ぼくの口から無意識に声が出ていた。持っていた首は手から滑り落ち、床を転がっていた。 緋月「ん？どうしたの朔牙？」 緋月様が不思議そうにこちらを見る。ぼくは慌てて口を閉じようとしたが、もう止められなかった。 朔牙「……き、今日は単独任務だったし、迅速に、処置できたので…__その………__」 緋月「………」 朔牙「__……ご褒美が、欲しいです………__」 緋月「…へぇ、珍しいね、朔牙がそんなこと言うなんて。」 緋月様はこちらへ向きを変え、ゆっくりと歩み寄る。そして、ぼくの目の前で立ち止まった。数秒、静かな空気が流れる。そして。 *ぽふんっ* 緋月「今日もお疲れ様。偉かったね、朔牙。」 __よしよし…__ 朔牙「……っ！…えへへ…////」 緋月「朔牙は本当に甘えただねぇ。」 朔牙「えっ、そ、そんなことは……っ…」 緋月「耳がこんなに倒れてるのに？」 朔牙「……あ……」 ふと耳を触ると、普段はピンと立っているぼくの狼耳が、ぺたりと後ろへ伏せていた。 朔牙「__……んぅ……__」 緋月「……ふふ、じゃあ。」 緋月様は手を頭から離して、ぼくの頬にそっと触れる。そしてその手をゆっくりと下に滑らせ、ぼくの顎を軽く持ち上げた。喉元の赤い首輪がわずかに揺れる。緋月様の真紅の瞳と優しい笑みに、思わず見惚れてしまう。 緋月「明日からもお仕事頑張ってね。朔牙。」 朔牙「…はい。御主人様のためならば、ぼくはなんだってします。」 そうぼくが答えると、御主人様は穏やかに微笑んで、ぼくに優しく口付けをした。その柔らかく温かい感触に、銀色の毛に覆われた大きな尻尾は、ただゆらゆらと揺れていた。 --- ＜巨大犯罪組織《｜𝑙𝑢𝑝𝑢𝑠《ループス》》の戦闘員には、一人、人間ならざる者がいる。月光を反射する銀の髪に金色の瞳、狼のような尻尾と耳、圧倒的な戦闘能力と冷酷な判断で任務を遂行する《白銀の魔狼》。そんな彼には、一つの噂がある。それは、【《白銀の魔狼》はボスの前でだけ忠犬になる】なんてものだとか。＞