ガヤガヤ賑わう王都外れの街、「クルシア」 露店がたくさんあり、外食店、居酒屋なども賑わっている。 そこの路地裏で＿＿ 「おら！金出せ！金！」 僕はいわゆる＿＿ チンピラに絡まれていた。 「いた……やめて…ください……」 それを聞いてもチンピラは手も止めずに 「あぁ？やめてくださいだぁ？違うだろぉ？『満足するまでやってください』だろぉ？そんなことも…おら！できねぇのかぁ？」 さらに攻撃を激しくする。 「満足……するまで……やって………くだ…さ…い…」 「よく言えましたぁ。じゃあ今日はこれで終わりにしてやるよ。明日も搾り取ってやるから感謝しろよぉ？」 これが僕にとっての日常。 慣れたからいいんだ。 自分の体ぐらい…どうでもいいんだ。 上級魔法が使えない今では…… 意味のない体だ。 --- ある日、町中に電報が伝えられた。 普段情報が届かないような貧民街にも。 それを不思議に思った人たちは中身を開けてみた。 それは貴族からの命令で。 ＿＿上級魔法の使用を禁ずると言う内容だった。 街の空には、政府が設置した魔力測定器がある。 その魔力測定器は普段使われている魔法に異常がないかどうか診断するためのものだった。 が、この命令により上級魔法が使われていないか診断するものと言う用途に変わった。 --- 「っはぁ…」 いつものように静観者が近づいてきて＿＿ 「大丈夫かい？君」 そうやって、声をかけるなら… 最初から。 止めておけよ。 そう思ったが、それを口にできるほど、今の俺は強くない。 「だい…じょう…ぶ…です……」 そう掠れたの声で言うと 「そっか？念のために、病院のお金渡しとくから一応行ってみてね？」 そう言って、彼は去って言った。 いいんだ。 そんなことしなくて。 お金の無駄だ。 僕なんかに使うな。 「…………は…」 口からこぼれたのは、自分への呆れの声だった。 そうやって、自分を大切にしないで＿＿ そうやって、自分をないがしろにして＿＿ 体が壊れていく。 精神が壊れていく。 まるで自分のお父さんみたいじゃないか。 僕はあぁならないって決めたのに。 今なりかけているのはそれじゃないのか？ 「はぁ……僕ってバカだなぁ……。こんな考え方…今日初めて浮かんだよ…」 自分がアホらしくなってきて。 僕はその場を去った。　 「ただいま」 家にそんな声を残しても、誰も歓迎には来やしない。 「…はぁ」 そんなため息をついてご飯を作る。 今日の献立は『ゴア肉の煮物』 たったそれだけだ。 ゴアは魔獣の名前。 正式名称は『ヘッド・ゴア』 前はそこそこ強い魔獣と言われてたが。 魔法の進化、魔法社会の発展により、1番下のGランクに割り当てられるようになった。 お肉は固いが意外とおいしい。 しかし、それが毎回変な感性と言われる。 そりゃそうだ。 いつも食べているものが全然違う。 お肉と言う時点で贅沢品だ。 「いただきます」 そう言葉を残してお肉を口に運ぶ。 煮物ということで、少しほぐれてはいるがやっぱり固い。 その固さがある肉汁が中に閉じ込まれていておいしい。 この世界には、ステーキなるものがあるらしいが…………。 食べた事は無いな。 これよりおいしいのだろうか？ そんなことをぼんやり考えながら完食する。 「ごちそうさまでした」 僕は生まれつき魔力が少ない。 初級魔法を打っても、消費魔力は全然違う。 魔法のランクには、種類があって。 下から 日常魔法 初級魔法 中級魔法 上級魔法 と、分かれている。 俺の初級魔法は、日常魔法程度の魔力しか放出されない。 人相手に打った事はないが… おそらく威力も弱くなっている。 こういうのを落ちこぼれと言うのだろうか？ そんなことを考えながら、ベッドへの道を歩き始める。 なんで貴族は上級魔法の使用を禁止したのか。 そんな難しい事は考えないで、今日も寝る。 それが僕だ。 --- 「…国王様。どうして上級魔法の禁止を命令したのでしょうか。そしてそれをどうして貴族名義で電報を送らせたんですか？」 そう、彼が国王に喋りかけると、国王は不敵な笑みを浮かべて。 「ここら辺にクルシアと言う街があるだろう？あそこの王家の輩は、魔法を使うときに、消費魔力が少ないらしいんじゃ」 「消費魔力が…？どれくらいなのでしょうか？」 そう彼がしゃべると、国王は少し考えるようにして 「…一ランク前の消費魔力と同じになる」 「日常魔法を打った場合は…？」 そう、彼がしゃべると国王は考えるようにして 「んーー…そこまでは実験してないし、もうそこの王家も滅亡したからな…ただ隠し子がいるとかなら…話は別じゃろ？だから今回禁止して少し圧をかけてみただけじゃ…シュルト、少しクルシアへの偵察を」 「…っは！」 そう彼は言いその部屋を出た。 「直接対決…なのかのう？クルシア王家…先手はこっちがもらったぞ？」

その日の夜。 コンコン と。 ノックがなった。 「……あ…？ノック？一体誰だろ…」 そうして目をこすりながら ドアノブに手をかけてドアを開ける。 「どうも。王都からの使い、及びクルシア王家の殲滅を任された…シュルト・シュターナブルです」 「クルシア王家の…殲滅…？」 そう疑問を声と顔に出すとシュルトは 「あなた、名前は？」 「あ…アルト…です…」 その名前を聞いてシュルトの目が一瞬細くなる 「…ファミリーネームは？」 そう聞く。 クルシアかどうかの確認だろう。 だが＿＿ 「ありません」 「わーお。やっぱりか」 「やっぱり…？」 「えぇ。隠されていたら、ファミリーネームもないですよね〜」 納得したようにシュルトが続けると 「…急になんですか…？」 「…王国随一の魔法使い、国王唯一の側近！シュルト・シュターナブル、参る！」 そうシュルトが喋ると＿＿ 「…ぐ…」 戦うしか…ないのか……？ シュルトは杖を取り出して 「氷で壊死してください。**アイシクルアーズ！**」 シュルトの杖から氷柱が50本は出る。 それが飛んでくる。 防御魔法…！ えぇっと…… これって中級だったよな… ええいままよ！ 「**ディフェンシングアーズ！！**」 アルトの周りに半円のバリアが展開される。 氷と相殺しあって… どっちも跡形もなく消える。 「っは！面白いですねぇ！！！！でも…これならどうですかッ！」 杖を上に掲げて。 「あぁ。神よ。私に力をください。**アイシクルウーズ！！**」 その杖から鋭い氷柱。 鋭い剣の形をした剣が。 杖の周りに現れる。 上級魔法！？ 俺の魔力で…やるしか… ない！！！！！！！！！ 防戦一方じゃダメだ！ 攻撃しろ！！！！！！ 「**ファイアリングウーズ！！！！**」 アルトがかざした手から火の塊が出てきて。 それは、一直線にシュルトへ向かって走って行った。 シュルトが慌てて放った氷魔法も全て溶かされ。 「へぇ…**ディフェンシングウーズ・セコンズ　集中バリア！**」 バリアはシュルトの前面にだけ展開される。 そのかわり、防御性能は高い。 ファイアリングウーズでこれだけしか出ていないという事は… 無意識にセコンズを発動していますね… なかなかのやり手じゃないですか… さすがあの人の息子ですよ。 炎とバリアが相殺しあって。 最終的に爆発する。 さすがに直前まで炎とやり合っていたバリアは、爆発によって壊され… 爆風でシュルトが吹っ飛ぶ。 「がはぁ！？」 シュルトは隣の家へと突っ込む。 街に警報が鳴り響く。 魔力探知機が反応した。 中級魔法に2発、上級魔法3発。 反応しないわけがないだろう。 「っはぁ…はぁ…対戦ありがとうございました。……お父さんに…ウィシタ・クルシアに…シュルト・シュターナブルが来たって…伝えておいてくださいね？あの人はいずれ…戻ってきますよ…。では…また…近いうちに会うことになると思います」 そうシュルトが残すと。 急に頭痛がアルトを襲う。 「いた＿＿！？」 意識を失って倒れかけるアルトをシュルトが支えて 「おぉっと…やはりまだ体が適用していませんか…しばらくの間は私が面倒を見ることにしましょう。国王には…そうですね。まだ探している…そう伝えておきましょうか」 シュルトはアルトを運んで、結構ボロボロになった家の中へ入る。 「修理費ってどっちが払うんでしょうか…どう考えても年上の僕ですよねぇ…はぁ…もう少し場所を変えればよかったかなぁ…そんなことを考えてても仕方ないですね」 寝室へ入って 「失礼します」 アルトをベッドの上へ乗せる。 「…少し待ちましょうか…」 そうして、数時間後。 「…あ…」 「起きましたか？」 「シュル、ト…？」 そうアルトが問いかけるシュルトは 「はい。シュルト・シュターナブルです」 「っあ！？**ウィンキング＿＿**」 「ここで魔法の詠唱はやめてください！！って詠唱的に風魔法じゃないですか…心配して損しましたよ…」 風魔法は大抵、吹っ飛ぶ位なので、 敵を遠ざけたり、 撤退したりするときに使える魔法。 セコンズによって風の刃なども出せるが、一部の魔法使いしか出せない。 しかし、威力は絶大だ。 「っはぁ…そうですね。今ここで嘘をつく必要もないですし…少し嘘をついていたことがありました」 「嘘…？」 「…私の名前は…本名は…シュルト・クルシアです」

「クルシアって…でも、あなたの目的は…そのクルシアの殲滅じゃ…」 そうアルトがしゃべるとシュルトは笑い出して 「ぷ…っあははは！！全く……嘘に決まってるよね。純粋すぎだよ…君…」 シュルトは数分間笑い続けて… それをアルトは納得できないような目と 何やってんだこの人と言わんばかりのジト目で 見つめていた。 シュルトは笑いが収まると涙を手で拭って 「ごめんごめん。んで、僕が君を攻撃した理由なんだけども…」 さっきまでふざけていたシュルトの目が… 真剣になって。 「国王にちゃんとやり合いましたって証拠を残すためなんだよね〜。君なら生き残ると思ったよ！」 「…それで僕が死んでたら？」 アルトはいつもより低い声で、まだ呆れを隠せないような目でそうしゃべった。 「テヘペロ！って感じだね！」 「…へぇ。あなたは助けるべき相手を殺したらテヘペロで終わるんですか？」 急にトーンがさらに低くなってそうしゃべる。 「うげ…変なところあの人と似てるなぁ…」 そうシュルトが喋ると 「変なところ…？」 「うん。怒ったときの喋り方とか声のトーンの低くなり方とかまんまだよ」 「それで…あの人って誰ですか？」 「…………」 シュルトは数秒停止して。 「え？」 そう一言だけ残して、また停止した。 「……君もしかしてお父さん知らない？」 「知ってますけど…」 その言葉を聞いて、またシュルトは思考停止した。 「シュルトさん？シュルトさん！！」 アルトがそう肩を揺さぶると。 「ｯﾊ！？夢か…で、あの人の事なんだけど…」 「勝手に夢にしないでください！！」 「…つまり君はあの人が誰のことを指しているかわからないってこと？」 「はい！」 「やっぱり君純粋だね。詐欺とかに遭わないか心配になってきた…あの人ってのは、君のお父さんのこと」 するとアルトは納得したように何度もうなずき、 「はいはい！わかりました！意味がわかりましたよ！」 「君のお父さんについてちょっと整理するけど、クルシア68代目の王様だね。それは理解してる？」 「王様だったんですか！？」 アルトが声を大きくしてそうしゃべる。 「そこからぁ…？」 「んーと。君のお父さんは王家のクルシア家に生まれた。それで僕と君という子供を産んだ。で、クルシア家には消費魔力が少ないという特徴がある。それを危惧した国王が君のお父さんのウィシタに使いを送って死んだとされた。でも僕は生きてると思う。んであの時の戦闘の時僕が上級魔法あんなに使えてたのはこの能力のおかげ。あと君がすぐ適応できてないってわかったのもクルシア家だから、同じ能力を受け継ぐものだから。って話」 「あばばばばばばばばばば…」 「処理落ちした！？」 「情報量が多いと処理落ちするんだ…」 「はぁ…」とシュルトがため息をついて少し考えてからもう一度話し始める。 「君のお父さんはこの街の王様で、君と僕を産んで、国王にやられた。とりあえずこれだけ覚えとけばオーケー」 「…あー！なんとなく話が理解できました！」 「これでもなんとなくなの…？」 シュルトは斜め上を見つめて 「僕たちはこれから王都に向かう！」 「えぇ〜〜〜！？シュルトさん！」 「ん？」 「いつから敬語やめたんですか！？」 「もういいわ！明日の準備して寝るぞ！出発は明日だ！」 「はい！」

「っし。それじゃ！いざ！王都へ出発！！」 この世界の移動方法は、徒歩、馬車、竜車、風魔法のみだ。 ということで、最初は徒歩で進むことにした。 「暇ですねぇ〜」 「歩いてるから暇ではないと思うんだが」 「違いますよ。何か…歩くのに飽きてきたんです！」 「…それは知らん」 そんな雑談を繰り返す。 そうやって歩いていると。 グルルルル と。 何かのうなり声が聞こえた。 この感じ… ヘッド・ゴアですね…！ やってやりましょうよ。 「**アイシクルアーズ**」 杖から放たれた50本の氷柱がヘッド・ゴアへ向かう。 「え？嘘…ですよね…？」 氷柱は、1本も。 当たらなかった。 「っは！突然変異体か？面白いじゃないか…アルト！！せーのっ！」 「**アイシクルアーズ・セコンズ　氷柱放射**」 氷柱放射とは、火炎放射の氷版だと思えばいいだろう。 「**ファイアリングアーズ！！**」 氷と炎は途中で混ざり合って。 氷が溶け、炎も少し威力が弱まり。 最終的に起こるのは… 水蒸気爆発。 バァァァァァァン！！！！！！！！！！！！！ 激しい爆発がヘッド・ゴアを襲う。 「これでおしまい」 「なんですか…？これは…？」 「あー。国王がよく使うオリジナル技って言えばいいのかな？そんな感じの所」 そう。にこやかに言うと、2人は旅を進める。 「遅いですね…」 「そうだな…」 「ん？」 「**ウィンキングウーズ**」 「ちょ…うわあああああああああああ！？！？！？」 2人が急激に風で王都まで飛んで行く。 「はは！速い速い！」 「速いですけどぉ！！着地どうするんですかぁ！？」 「…あ」 「何も考えてないんですかぁ！？」 「なるようになれだよね」 「…神様、今まで僕を産んでくれてありがとうございました。そしてさよなら」 王都が見えてきて。 そのまま落下を始める。 「**ディフェンシングアーズ・セコンズ　弾性集中バリア**」 落下地点に弾性のものが展開されて。 2人はバウンドして何とか助かった。 「っはぁ…危ないですねぇ…」 「王都に来たってことで国王をぶっ殺す！」 「何言ってるんですか！？」 「………**ウィンキングウーズ・セコンズ　ウィンドブレード**」 「…！**ディフェンシングウーズ**」 「招かれざる客…でしょうかね？グルトさん」 「っは。シュルト。クルシア家に情でも移ったか？」 物陰から彼が姿を表す。 彼の姿は、狼。 獣人だろうか。 「移ってませんよ。もうもともとそちらの王家にあったものでもないですし。最初からクルシア家にしかありませんんよ」 「ここで堂々と宣戦布告をするか…いいだろう。ぶちのめして裏切り者がいましたって報告してやるよ」 僕はいつも… 守られてばっかで。 そんなの違う…！ 僕もやらなきゃいけないんだ…！！！！ 「**彩りを作れ。数々の精霊！炎の精霊！私に力をお貸しください。ファイアリングウーズ・セコンズ　火炎放射+α！」 炎の塊がグルトの前方。後方に設置される。 集中バリアでは片方しか防げない。 それといって通常バリアでは完全には塞ぎ切れない。 つまり… 絶対に当たる。 「**ディフェンシングウーズ・セコンズ　絶対防御2方面展開**」 炎の塊の方向に、集中バリアのようなものがどちらにも展開されて。 少しだけの火の子を残して、完全に塞ぎ切った。 「甘いんだよ。少しひねっただけの上級魔法じゃよぉ。セコンズをもっとうまく使えないのかぁ？まだそんなガキだもんなぁ。無理に決まってるか」 「ちゃんと周り見ろよ」 シュルトが自身の手に持っていた氷の剣でグルトの背中を突き刺す。 さっきの精霊の詠唱中に… 「**アイシクルウーズ・セコンズ　近接攻撃」を詠唱していたのだ。 「お前の負けだ。グルト」 「…はは…さすが王国随一の魔法使いってとこだぜ…」 グルトは意識が朦朧になりながらその場に倒れて。 意識を完全に失った。