どこまでも、どこまでも、水源が続いている。広い広い湖の上、揺蕩っている。いや、湖ではない。あまりにも浅いから、水たまりと形容した方がふさわしいだろう。地面と頭を触れ合わせながら、寝転がっている。 　ーーとろり。ぺちゃ、ぴちゃ。 　脳に直接響いているような、水音。どこか粘度をもっていて、それでいてどこまでもなめらかなような、独特な水音。これは水か？蒼白なそれを掬おうとして手を伸ばすが、手がないことに気づく。 　からだが、溶けている。 　知覚した瞬間、落とし穴の蓋を開くかのように、獲物がかかったのを見計らって捕食者が口を開けるように、触れ合っていた感覚がずれて、そして。 　息ができなくなる、夢を見た。 --- 　｜曙《あけぼの》｜弥上《みかみ》は、茹だるような暑さの中で目を覚ました。扇風機はタイマーがかかっていたから、とうに沈黙している。デジタル時計の液晶画面を眺めれば、もはや昼と言ったほうがちょうどいい時刻だ。端に摂氏32度との記載がある。流石にそろそろ起きなくてはーー弥上はむくりと起き上がって、高く腕を突き上げる。未練が残るあくびを噛み殺し、階下へ降りた。 　やけに、体が冷えていることに気がつく。奥底、芯に保冷剤を当てられているかのような感覚だ。階段を一段踏むたびにそれが逃げ出していくようで、なんとも不快な汗が背中を流れてゆく。すぐにエアコンをつけよう。テーブルに目をやった。リモコンの隣に、付箋が置いてあった。 「弥上へ。朝昼ごはんです　｜透《とおる》」 　弥上が休日の朝に弱いことを、母はよく知っている。夏休みならなおさらのことだ。 『梃子でも動かないのよ、布団に絡みついてしまえば最後、あんたは……だから、《どうして起こしてくれなかったの！》とかは、これからずっとナシね』 　弥上は耳にタコができるくらい、そんなニュアンスの言葉を聞いている。10年とちょっと2人きりで暮らしてきていると、こうなるものなのだ。さて、もう半分過ぎてしまった今日は何をしようか。 　やりたいことを考える。 　特に、思い浮かばない。 --- 　学生の本分は学習である。よって弥上もひとまずは、夏休みの宿題を退治することにした。弥上は夏休みの宿題を溜める人間ではない。むしろ早々に終わってしまって、やることがないまま、毎年無為に夏休みの後半を溶かしている。芯を踊らせる。特に迷いはない。 　やることがあるというのは、幸せなことだ。なぜならば、迷わなくていいから。何も考えなくていいから。ひたすらに、自分を漠然と善い方向に導いてくれるから。自分のような、本質的には怠惰でしかない人間を、生かしてくれるから。だけれど、この社会はもう、行き先を簡単に保証してくれはしなくなってしまった。 「……終わってしまった」 　最も分量のある数学が、終わってしまった。 　達成感と虚脱感がないまぜになる中、弥上はひたすら、次を探すのだ。ああそうだ、散歩に行こう。適度に運動するのは、何がとははっきり言えないが善いことだ。 　午後3時。摂氏35度。アイスクリームのように溶けてしまうかもしれない、と弥上は汗を拭う。先ほどの自分の選択を後悔し始める顔だ。弥上は公園を歩く。子供も老人も全くいない。こんな沸騰するような暑さじゃあ、もう気軽に外には出させてやれないのだろう。 　弥上は、木陰のベンチに座り込んだ。マンション、団地、高いとも低いとも言えないビルの林。東京都に位置するものの、都会とも田舎とも、栄えているとも寂れているとも紹介できない、閑静なベッドタウン。ここはそんな街である。絶妙に年季の入ったコンビニエンスストアで、弥上は氷菓を買ったばかりだ。蒼いパッケージを破る。 　蒼。そういえば、今朝、変な夢を見た。 　弥上は思い返してみる。そうだ、蒼白な水に沈み込む夢だ。気がつけばあのなんとも言えない感触の、水のような何かに包まれていて、溺れて、息ができなくなって。 　しかし、どこも苦しくはなかったのだ。たしかに大気は吸えなかったが、自分はもとよりこんな生き物だったのだ、というような錯覚が起きていた、気がする。不思議な夢だ。夏だからか、そこそこ心地よかったから、また見られたら幸運なことだろう。 　氷菓を食べ終わって、足元を見ずに立ち上がる。ぴちり、と足首が圧迫される。ひんやりとしている。ゲルのような、とろりとしているテクスチャ。これは、そうだ。今朝の。 　水が、続いている。弥上を連れていくように、マンションの隙間に続いている。引っ張られる。明らかに精神だか環境だかがおかしい。おかしいと認識しているのに、弥上は動き出せない。出来の良い映画を見ているような、気がするから。 　どうにでも良い。どこか、どこかに連れて行ってくれ。そんな衝動に埋め尽くさせる。遠く遠くに行きたい。 　何か、人生で感じたことのないような、心を震わす何かが欲しい。 　引き摺り込まれる。最後まで自分は平気だと言う、バイアスのまま。

＜洗濯機の中にいるかのようだ。＞ ＜ぐるぐる、ぐるぐる、強い強い水流に飲み込まれ、臓器をまるごとかき混ぜられているかのように、四方八方に揺さぶられている。どれくらい経ったのかも分からない。平衡感覚と同時に、時間感覚も曖昧になってゆく。＞ ＜だから、ぽこりと吐き出されたのを知覚したのも、時間がそれなりに経ってからだった。＞ ＜いつのまにか、平坦な流れに変わっていた。水門のような大きな扉が開け放たれ、轟々と水飛沫を飛ばしている。その先は見えない。気づいた頃には、時すでに遅く。＞ ＜こうして私は、流れ着いたのである。＞ ＜私の青い春を、取り戻したのである。＞ ＜だれかの日記、一頁目＞ --- 　弥上は流れ着いた。 　絶叫マシーンが苦手な弥上にとっては、拷問のような時間だった。いや、どんな人間でも、あの感覚を楽しいと感じることはないだろう。水流に揉まれ、流され、挙げ句の果てには滝から真っ逆さまに墜落したのだから。もちろん、安全ベルトなんてものはない。弥上はしばらく死体のように大の字になっていたが、ようやく、首を横に倒すことができた。 　夢で見た、あの光景だ。 　蒼く、白く、どこまでも続いているかのような、さざめくことのない水平線。ほどよく冷たく、ぷるぷるとした感触の、水のように何か。よく耳をすませば、ざあざあと雨が降っているかのような音がする。また首を戻せば、水門、そして滝が、空高く遠くに聳え立っているのが望めた。一方通行らしい。 　とりあえず、体を起こすことにした。あたりには何もない。ひょいと飛び上がってみる。それでも、何かの影ひとつ見えやしない。確か、目線の高さから見える水平線までの距離は、4、5kmほどだったはずだ。闇雲に歩いても、何かがすぐに見つかるわけではないだろう。 「……変な夢」 　熱中症で、こんなにも鮮明な幻覚が見られるものなのか。冷蔵庫にいるかのように、ひしひしと指先に痛みのような冷気を感じるし、頬をつねっても確かに痛い。感覚が普段より鋭敏になっている気がした。 「幻覚なら早く、覚めてくれー！」 　もし倒れているならば、かなり自分の体は重症ということだ。あの人気のない公園で、意識のない自分を介抱してくれる者がいなければ。嫌な想像が頭をよぎる。人生の目標もなく生きているとはいえ、弥上は決して、死にたいわけではないのだ。 「残念だけど、幻覚じゃあないよ」 　そのとき、ぬるりと、足首を手が這う。恐る恐る足元を見れば、水面からにょきりと腕が生えていた。不健康に白く、ひどく冷たい腕が……。 「うわあ！？あ、来るな来るな来るな、冷たっ……なんて幻覚だ！放せこの……」 「痛い痛い！ちょっと、そんなに強く踏むことないじゃない！」 　ずるずると引きずられるように、人間が水面下から生えてくる。それは少女だった。クリーム色のベストに、赤いリボンとチェックのスカート。制服である。いかにも高校生といった出で立ちの、少女である。 　弥上の口から、ぎゃあともああともつかない悲鳴が漏れる。足がもつれる中、走り出す。どこへ？どこでもない。とにかく離れるためである。 「ちょっと待ってよ、わたしカワイイ女子高生！そんなに怖がらないで！」 「水から生えてくる女子高生がいるか！」 「いるのよ！この透郷都には」 「東京都？ここが？」 　と、弥上はあたりを再度見回す。こんなだだっ広い水辺が現実にあるわけがない。 「あなたが思ってるトーキョーじゃないわ、｜透郷《・・》よ。透明な郷って書いてトーキョー！」 「はあ？」 「事実なんだからしょうがないでしょ。｜オモテ《・・・》のトーキョーから｜逸れ《・・》てきたのね」 「ちょっと」 「見たところわたしと同じく高校生っぽいし？逸れちゃったものは仕方ないし。しばらく転学すればいいわ、都立高校に！」 「だから、さっきから何を言ってるんだ？……変な夢」 「夢じゃないわ。あなたは逸れたの。あなたの体が熱中症で死ぬことは……まあ、たぶんないわ！透郷は真冬だから、冷え冷えだと思うし！それよりも、見てもらった方が早いと思うから、一緒にウラ側に行くわよ」 　ひんやりとした手が弥上の手首を掴む。反射的に振り解こうとするも、少女の華奢な腕はありえないほどの力で手首を捻りあげる。 「いっ！？」 「骨を折られたくなければついてくることね」 「分かったよ、分かったから強く握らないで」 　みしみしと嫌な音を立てたような手首を弥上は眺める。まあ、そうこうしているうちに変な幻覚？夢？からは醒めるだろう。そんな見立てを立てつつ、少女に一旦はついていくことにした。 「さあ、潜るわよ。わたしに捕まってればいいからね」 「潜る？どうやって……あ」 　そうか。自分は夢で、この水の下に引き摺り込まれたのだ。 「さん、にー、いち！」 　次の瞬間、ゲルのような水が重く密着した。蒼白な光から逃れるように、深く、深く沈んでいく。ずっともっと、途方もなく寒くなって、耳の端が痛くなるが、だんだんと馴染んでいった。やがて自分の体さえ見えなくなる。少女の手を掴む感覚だけがやけに鮮明だった。先ほどまではひんやりとしていた彼女の手が、カイロのようにあたたかい。 「ようこそ、透郷へ。歓迎するよ」 　弥上が立っていたのは、現代的なビル街だ。