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2.すいげん
＜洗濯機の中にいるかのようだ。＞
＜ぐるぐる、ぐるぐる、強い強い水流に飲み込まれ、臓器をまるごとかき混ぜられているかのように、四方八方に揺さぶられている。どれくらい経ったのかも分からない。平衡感覚と同時に、時間感覚も曖昧になってゆく。＞
＜だから、ぽこりと吐き出されたのを知覚したのも、時間がそれなりに経ってからだった。＞
＜いつのまにか、平坦な流れに変わっていた。水門のような大きな扉が開け放たれ、轟々と水飛沫を飛ばしている。その先は見えない。気づいた頃には、時すでに遅く。＞
＜こうして私は、流れ着いたのである。＞
＜私の青い春を、取り戻したのである。＞
＜だれかの日記、一頁目＞
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弥上は流れ着いた。
絶叫マシーンが苦手な弥上にとっては、拷問のような時間だった。いや、どんな人間でも、あの感覚を楽しいと感じることはないだろう。水流に揉まれ、流され、挙げ句の果てには滝から真っ逆さまに墜落したのだから。もちろん、安全ベルトなんてものはない。弥上はしばらく死体のように大の字になっていたが、ようやく、首を横に倒すことができた。
夢で見た、あの光景だ。
蒼く、白く、どこまでも続いているかのような、さざめくことのない水平線。ほどよく冷たく、ぷるぷるとした感触の、水のように何か。よく耳をすませば、ざあざあと雨が降っているかのような音がする。また首を戻せば、水門、そして滝が、空高く遠くに聳え立っているのが望めた。一方通行らしい。
とりあえず、体を起こすことにした。あたりには何もない。ひょいと飛び上がってみる。それでも、何かの影ひとつ見えやしない。確か、目線の高さから見える水平線までの距離は、4、5kmほどだったはずだ。闇雲に歩いても、何かがすぐに見つかるわけではないだろう。
「……変な夢」
熱中症で、こんなにも鮮明な幻覚が見られるものなのか。冷蔵庫にいるかのように、ひしひしと指先に痛みのような冷気を感じるし、頬をつねっても確かに痛い。感覚が普段より鋭敏になっている気がした。
「幻覚なら早く、覚めてくれー！」
もし倒れているならば、かなり自分の体は重症ということだ。あの人気のない公園で、意識のない自分を介抱してくれる者がいなければ。嫌な想像が頭をよぎる。人生の目標もなく生きているとはいえ、弥上は決して、死にたいわけではないのだ。
「残念だけど、幻覚じゃあないよ」
そのとき、ぬるりと、足首を手が這う。恐る恐る足元を見れば、水面からにょきりと腕が生えていた。不健康に白く、ひどく冷たい腕が……。
「うわあ！？あ、来るな来るな来るな、冷たっ……なんて幻覚だ！放せこの……」
「痛い痛い！ちょっと、そんなに強く踏むことないじゃない！」
ずるずると引きずられるように、人間が水面下から生えてくる。それは少女だった。クリーム色のベストに、赤いリボンとチェックのスカート。制服である。いかにも高校生といった出で立ちの、少女である。
弥上の口から、ぎゃあともああともつかない悲鳴が漏れる。足がもつれる中、走り出す。どこへ？どこでもない。とにかく離れるためである。
「ちょっと待ってよ、わたしカワイイ女子高生！そんなに怖がらないで！」
「水から生えてくる女子高生がいるか！」
「いるのよ！この透郷都には」
「東京都？ここが？」
と、弥上はあたりを再度見回す。こんなだだっ広い水辺が現実にあるわけがない。
「あなたが思ってるトーキョーじゃないわ、｜透郷《・・》よ。透明な郷って書いてトーキョー！」
「はあ？」
「事実なんだからしょうがないでしょ。｜オモテ《・・・》のトーキョーから｜逸れ《・・》てきたのね」
「ちょっと」
「見たところわたしと同じく高校生っぽいし？逸れちゃったものは仕方ないし。しばらく転学すればいいわ、都立高校に！」
「だから、さっきから何を言ってるんだ？……変な夢」
「夢じゃないわ。あなたは逸れたの。あなたの体が熱中症で死ぬことは……まあ、たぶんないわ！透郷は真冬だから、冷え冷えだと思うし！それよりも、見てもらった方が早いと思うから、一緒にウラ側に行くわよ」
ひんやりとした手が弥上の手首を掴む。反射的に振り解こうとするも、少女の華奢な腕はありえないほどの力で手首を捻りあげる。
「いっ！？」
「骨を折られたくなければついてくることね」
「分かったよ、分かったから強く握らないで」
みしみしと嫌な音を立てたような手首を弥上は眺める。まあ、そうこうしているうちに変な幻覚？夢？からは醒めるだろう。そんな見立てを立てつつ、少女に一旦はついていくことにした。
「さあ、潜るわよ。わたしに捕まってればいいからね」
「潜る？どうやって……あ」
そうか。自分は夢で、この水の下に引き摺り込まれたのだ。
「さん、にー、いち！」
次の瞬間、ゲルのような水が重く密着した。蒼白な光から逃れるように、深く、深く沈んでいく。ずっともっと、途方もなく寒くなって、耳の端が痛くなるが、だんだんと馴染んでいった。やがて自分の体さえ見えなくなる。少女の手を掴む感覚だけがやけに鮮明だった。先ほどまではひんやりとしていた彼女の手が、カイロのようにあたたかい。
「ようこそ、透郷へ。歓迎するよ」
弥上が立っていたのは、現代的なビル街だ。