1学期、君は転校してきた 君は美しい。 僕は一瞬で恋に堕ちた。 そこから月日は流れ。 夏休みの最終日、俺は君に自分の思いを伝えることにした。 しかし、その前日。突然、いなくなった。 崖から落ちて。 君は花火のように美しかった。しかし花火のようにすぐ消えていった。 余韻を残して 『あの夏、消えた君＿＿』

今日は夏休みの最終日だった。しかも、花火大会の日。 クラスLINEの通知が鳴り、僕はスマホを手に取った。 先生からの連絡だった。 明日の連絡かなと思って、軽い気持ちで画面を開く。 だが、そこに書かれていた一文を見て、息が止まった。 ＜『小林さんが亡くなりました。自殺の可能性があります。』 はっと声が漏れた。 今日、みんなで花火大会に行くはずだった。 そして僕は、そこで彼女に伝えるつもりだった。「好き」と。 なのに、どうして。 なぜ彼女が死ななければならなかったのか。 一学期に転校してきた小林美玲は、すぐにクラスの中心になった。 明るくて、優しくて、とてもきれいな子だった。 僕は初めて彼女を見た瞬間、恋に落ちた。 彼女をそこまで追い詰めたものは何だったのか。 許せない。 僕は、そしてクラスのほぼ全員が、彼女を自殺に追い込んだ何かを探し始めた。

二学期の初日なら、ふつうは「夏休み何した？」みたいな話で教室がにぎわうのだろう。 けれど、僕たちのクラスは違った。 小林さんが亡くなったばかりで、そんな話をする空気ではなかった。 チャイムが鳴り、先生が教室に入ってくる。 先生も、いつもよりずっと暗い顔をしていた。 「みんな、久しぶりです。昨日クラスラインでも伝えた通り、小林さんが亡くなりました」 昨日聞かされた話は、本当だったのだと改めて思い知らされる。 クラスの何人かは、その場で泣き出してしまった。 まるでお葬式のような重い空気のなか、ひとりの女子が手を挙げた。 「先生、美玲ちゃんって遺書とか残してなかったんすか」 「ええ。一時間目は、そのことについて話そうと思っていました。遺書は二つあったそうです。一つは家族に向けて。もう一つは学校に向けて。学校宛てのものは、私も見せてもらいました」 「内容、教えてもらえますか」 「今持っているので、読みますね」 先生は手元の紙に目を落とし、静かに読み上げた。 『みなさん。急に死んでしまってごめんなさい。もう生きるのがめんどうになってしまいました。もちろん楽しいこともたくさんあったけれど、嫌なことのほうが大きかったみたいです。みんなは、これからも元気に過ごしてください。私のことは忘れて、楽しく過ごしてね』 読み終えたあと、先生は少し間を置いて言った。 「私は、いじめがあったんじゃないかと思っています。親御さんも、そう考えているそうです」 いじめ。 その言葉が教室の空気をさらに重くした。 やっぱり、そうだったのか。 はっきりした証拠はない。けれど、そんな気はしていた。 「……正直に言って。誰か、何か知らない？」 先生の声は低かった。 でも、誰も口を開かなかった。 僕は、いじめをしたのはこのクラスの人間ではない気がしていた。 理由は二つある。 一つ目は、このクラスでは少なくとも表立って小林さんを嫌っているような人はいなかったこと。 二つ目は、前に一度、このクラスにはいない声で小林さんの悪口を言っているのを聞いたことがあるからだ。 自分でも、決め手に欠けるとは思う。 それでも、このクラスの中にはいない気がした。 ただ、ほかに何か知っている人はいるかもしれない。 まずは仲間を探そうと思った。

「ねえ。君ってさ、美玲のこと好きだったでしょ」 ​ 先生の話が終わったあと、声をかけてきたのは土屋若葉だった。確か、小林さんと仲が良かったはずだ。 ​ 「うん。そうだけど。土屋さんって、小林さんと仲良かったよね」 ​ 一瞬、沈黙が流れる。 ​ あれ、違ったか。 ​ 「うん。そうだよ。仲良かった」 ​ 若葉は笑っていた。ただ、その笑顔はどこか無理をしているようにも見えた。 ​ 「でも、どうして僕に話しかけたの。あまり話したことなかったよね」 ​ すると若葉は少しだけ表情を曇らせた。 ​ 「実はさ、美玲がどうして死んじゃったのか調べたいんだ。天城って頭いいでしょ。だから、一緒に探してくれない？」 ​ 「いいよ。僕も、ひとりで探るのは難しいと思ってた」 ​ 始業式の日は四時間授業だったから、学校はすぐに終わった。 ​ 放課後、僕たちは職員室へ向かった。 ​ 「土屋さん。先生に、小林さんが亡くなった場所を聞いてみようか」 ​ 「天城って、けっこうずばずば聞くんだね。あと、若葉でいいよ。呼び方」 ​ 職員室の扉をノックして、中に入る。 ​ 「失礼します。二年D組の天城亮です。小鳥遊先生はいらっしゃいますか」 ​ 先生はすぐにこちらに気づいた。 ​ 「天城くんと土屋さん。どうしたの」 ​ 「小林さんが亡くなった場所を知りたくて……」 ​ 先生はしばらく黙り込み、それから「ちょっと待ってて」と言って職員室の奥へ戻っていった。 ​ 数分後、戻ってきた先生はスマホの地図を僕たちに見せた。 ​ 「ここだよ。最近は、自殺の名所みたいに言われてる場所らしくて……。どうして、あの子がこんなことをしたのかな。もし学校でつらいことがあったなら、気づいてあげられなかった私の責任だよ……」 ​ 「先生のせいじゃありません。悪いのは、もし誰かが追い詰めたのだとしたら、その人です。ありがとうございます。行ってきます」 ​ 「二人とも、気をつけてね」 ​ こうして僕たちは学校をあとにした。 ​ ​ 「天城さ。花、買っていかない？ 手ぶらで行くのは、美玲がかわいそうだし」 ​ そういえば、若葉はさっき先生とほとんど目を合わせていなかった。普段の彼女なら、もっと気さくに話していた気がする。 ​ 明るく振る舞ってはいるけれど、やっぱりつらいのかもしれない。 ​ 「そうだね。買っていこう」 ​ 僕たちは駅前の花屋に立ち寄った。 ​ 「若葉。これ、どうかな」 ​ 僕が手に取ったのはアネモネだった。静かで、どこか目を引く花だった。 ​ 「いいと思う。それにしよう。半分出すね」 ​ そうして僕たちは、小林さんが亡くなった場所へ向かった。