五話「火の空の下で、私は＿＿＿」

オリバー「セレ、どうしたんだよ？どっか具合悪いのか？」 セレ「………ううん。オリバー、撃たれたけど記憶ある？」 オリバー「へ！？撃たれた！？誰に！？」 ソキウス「そこの人に。」 ソウが羽で軍服の男を指差す。思ったより近くにいてオリバーは驚いたのか飛び跳ねる。 セレ「取り敢えず、ソウに乗って逃げるよ。」 軍服の男「いや、お前は死ぬ。」 男が口を開き、笑った。私は銃口を男の頭に突きつける。しかし、男は笑ったまま、逆に銃口に頭に押し付けた。 軍服の男「あの方が来る！お前は死ぬ！」 男は言うと同時に、腕を伸ばす。そして、私の指の上に指を添えると、私の指を圧した。軽く鈍い音が響き渡り、私は反動で床に倒れる。 セレ「ッ！」 私は男の方を見る。男は額から血を流していた。死んでだのだ。私は恐怖と共に知った、人間はこんなにもあっさり死ぬのだと。男の指に圧されたからとはいえ、引き金を引いたのは私だ。手に残る死の感触を私は一生忘れないだろう。私は自分の指を見つめる。引き金を引いたのは人差し指。この指で、私は人を殺したのだ。 オリバー「セレ………？」 オリバーの声に私はハッとする。私は廊下に立てかけてある弓矢を手に取る。 セレ「行こうか。」 --- 外は焼け野原だった。家は破壊され、放火されていた。ペンナ山やアルクスの森は赤く燃え上がり、空は夕方でもないのに真っ赤に染まっていた。 セレ「誰が………。」 ？「こんばんは。」 後ろから声をかけられ、私は振り返る。後ろで髪を束ねた黒髪のスーツの男が笑顔で手を振っていた。私は男の手を見る。剣を持っていて、手は血だらけだ。私はそれを見て鳥肌がたった。生物的本能が告げている。こいつはヤバい、勝てない、と。私が一歩後ずさると、スーツの男が消えた。 オリバー「セレ！」 セレ「！？」 私は咄嗟に頭を下げる。頭の上すれすれを剣が通り抜ける。髪がはらはらと舞い落ちる。 男「ほぅ………。なかなかですね………。」 男は目を細めて笑う。そして、ゆっくりとお辞儀をした。私はその瞬間に鋭く尖った石を投げる。石は男に当たる直前で粉々に砕け散った。男は顔を上げる。 男「申し遅れました。私、ルードゥス・フルオールと申します。以後、お見知りおきを。」 男、ルードゥスは頬笑む。 ルードゥス「ああ、失礼失礼。貴方方は今宵死ぬのでしたね。」 ルードゥスは顎に手を当てて考える。そして、手を掲げた。すると、私の目の前に剣が刺さった。私はルードゥスの手を見る。剣は握ってある。 ルードゥス「じゃあ、始めましょうか。夜のショータイムを。」 ルードゥスが消え、私は剣を持つ。土ぼこりが舞い、私はそこを斬りつける。ルードゥスの剣と私の剣がぶつかり合い火花を散らす。オリバーに退避してほしいが、一瞬でも気を抜けば死ぬ。ルードゥスの剣が私の首元に迫る。私はルードゥスの心臓を刺せるようにする。 ルードゥス「やはり貴方は面白い………。」 ルードゥスの声と同時に膠着状態が動き出す。ルードゥスの剣が私の頬を掠める。私はルードゥスの肩を斬りつけようとする。ルードゥスは身をそらせて私の剣を避けた。それから、三歩ほど後ろへ退く。 ルードゥス「ふむ。貴方、あの方の娘さんでしょうか？」 ルードゥスは私をじっと見る。私は肩で息をしながらルードゥスを睨む。おかしい。私は汗だくなのにルードゥスは汗一つかいていない。 ルードゥス「なんでしたかな……。そうです、"リライナ"でしたかね？」 私は全身の毛を逆立てた。視界が真っ赤に染まり、剣を持つ手が震える。ルードゥスは口角を上げた。 ルードゥス「あの方も強かったですね。しかし、私には遠く及ばなかった。残念です。貴方も終わらせてしまいましょう。」 ルードゥスが言い終わると、私は地面を蹴って大きく振りかぶった。ルードゥスの剣が私の腰を狙う。しかし、私はその剣を踏んで更に大きく跳ぶ。そんなこと、普通の私ならできない。けど、なぜかすごく遅く見える。ルードゥスは初めて驚いた顔をした。ルードゥスは素早く退く。ルードゥスの白い肌に一筋の血が伝い落ちる。 ルードゥス「貴方は………。その目………。」 ルードゥスが手を伸ばす。私の視界はなにか白いものに遮られた。ソウが雄叫び声を上げる。 ルードゥス「くっ………。」 ソキウス「失せろ。お前には彼女がなにか分かるはずだ。」 白い視界の奥で聞こえるソウの声。 ソキウス「お前は彼女を殺せない。」 ルードゥス「そうですね、ここは退かせてもらいましょう。」 ルードゥスは指を鳴らす。すると、翼の生えた人間が下りてきて、ルードゥスの手を掴んだ。 ルードゥス「では、また会いましょう。」 僅か五分ほどの死闘は呆気なく幕を閉じた。 オリバー「セレ！大丈夫か！？」 オリバーが近寄ってくる。私は一歩歩く。疲労で足が震え、膝をつく。 セレ「オリバー………大丈夫………。早く、外の世界に………。」 オリバー「…………俺は、ここに残る。」