25話　伝わった奇跡

「……届いた！ 既読がついたよ！」 雨月サインは、自室のベッドで声を上げました。 弟のののが復旧してくれたフレンドリスト。そこにある「konoha」のアイコンに既読がついた瞬間、サインの心臓はドラムのように激しく打ち鳴らされました。 返信を待つ数分間が、まるで数時間のように感じられます。 やがて、画面がピカリと光りました。 このは： ……そうなの？ 妹さんが勝手に消しちゃったの？ 私、てっきり嫌われちゃったのかと思って、すごく怖かった。 「……よかったぁ！！」 サインは安堵のあまり、そのままベッドに突っ伏して泣き出しました。 拒絶されていなかった。まだ、繋がりは切れていなかった。 ピーナッツチョコ： ごめんね、本当にごめんね！ 嫌うわけないよ！ このはちゃんは私の大事な、世界で一番の友達だもん。 弟がパソコン得意で本当に助かったよ。 25日のクリスマス、一緒に行ける……かな？ 一方、そのメッセージを読んだ天音るりは、複雑な表情で画面を見つめていました。 （妹さんが消して、弟さんが直した……？） 昨日届いた、クラスメイトの雨月サインからの「赤い封筒」。そこにも同じようなことが書いてあった気がします。一瞬、心臓が跳ね上がり、冷や汗が背中を伝いました。 （まさか……雨月さんが……？） そう考えかけた瞬間、るりは激しく首を振りました。 （……いやいや！ ないない！ 絶対にないってば！） るりは自分の頬を両手で叩きました。 雨月サインといえば、学年一の人気者で、いつも女子に囲まれていて、生徒会でも活躍している「完璧超人」です。 そんなキラキラした人が、夜中にパズルゲームの攻略法をネットで検索したり、自分みたいな不登校児とチャットで愚痴を言い合ったりするはずがありません。 （きっと、世の中にはよくある話なんだよ。やんちゃな下の子がいて、パソコンに詳しい兄弟がいるなんて。……そうだよ、偶然。ただの偶然！） るりは、自分の中にある淡い期待を必死にかき消しました。 だって、もし万が一、億が一、ピーナッツサインが雨月さんだったとしたら。自分みたいな「暗い人間」が正体だと知られた瞬間、彼女はきっとガッカリして、今度こそ本当に逃げ出してしまうに違いないから。 このは： うん。……わかった。信じるね。 クリスマス、楽しみにしてる。 今度は絶対に、寝過ごしたりしないから。 るりは、震える指でそう打ち込みました。 「……ま、そんな漫画みたいなこと、あるはずないよね。雨月さんが私の親友だなんて。私の考えすぎ、考えすぎ！」 るりはそう自分に言い聞かせ、赤い封筒を机の引き出しの一番奥、目に見えない場所へ押し込みました。 現実の「雨月さん」と、ネットの「ピーナッツさん」。 二つの線が重なりそうで重ならないまま、物語は運命のクリスマスへと加速していきます。