７話　雨月の夜

第7話：雨月（あめつき）の夜に、光を灯す その日の放課後、空は重たい鉛色に包まれていた。 雨月（あめつき）サインは、誰もいなくなった教室の窓際に立ち、降り始めた雨をじっと見つめていた。 「……雨月、か」 自分の名字を指でなぞる。雨の月。太陽の光を遮る雲が広がり、しとしとと降り注ぐ雨の中で、ひっそりと、誰にも気づかれずに輝く月。 クラスメイトたちの前では、その「雨」を感じさせないほど、ひまわりのような笑顔を作っているけれど。 「サインちゃん、次の学級通信のイラスト、お願いしていい？」 「もちろん！任せて。みんながびっくりするようなの描いちゃうからね！」 そう答えるたび、彼女の心には冷たい雨水が溜まっていく。 「明るいリーダー」という器が、今にも溢れそうだった。 彼女は震える手でスマートフォンを取り出し、世界でたった一人、自分の「雨」を分かち合える相手――このはにメッセージを送った。 ピーナッツサイン： このはちゃん。 今日は私の名前みたいな、雨の日だよ。 外ではみんな「雨だね、嫌だね」って笑いながら傘を差してる。 でも、私は傘も差さずに、この雨に打たれて消えてしまいたいって、ずっと思ってるんだ。 自室のベッドでそのメッセージを受け取った天音るりは、ハッとして身を起こした。 ピーナッツサインの言葉からは、いつになく深い、底なしの孤独が伝わってきたからだ。 このは： ピーナッツサインちゃん、大丈夫？ 消えないで。もし君が消えちゃったら、私の世界は本当に真っ暗になっちゃう。 傘がなくてもいいよ。私が、画面越しに君の隣で、一緒に濡れるから。 一人じゃないよ。 るりの指先は、自分でも驚くほど熱を持っていた。 学校に行けない自分は、誰の役にも立てない、透明な人間だと思っていた。けれど今、この瞬間、画面の向こうにいる「ピーナッツサイン」という一人の人間が、自分を必要としてくれている。その実感が、るりの心に小さな灯をともした。 ピーナッツサイン： ……ありがとう、このはちゃん。 「一緒に濡れる」なんて言ってくれたの、このはちゃんが初めて。 救われたよ。本当だよ。 雨月サインは、駅のベンチで一人、スマートフォンの画面を胸に抱きしめた。 彼女にとって、学校で呼ばれる「雨月さん」という名前は、期待に応え続けなければならない重い鎖のようなものだった。けれど、このはが呼んでくれる「ピーナッツサイン」という名前は、自分を自由にしてくれる、夜風のような魔法の言葉だった。 二人は、まだお互いの本当の姿を知らない。 **「天音（あまね）」**という、空から降る音色のような名字を持つ少女。 **「雨月（あめつき）」**という、雨に濡れる月のような名字を持つ少女。 空（天）から降る雨が、月を濡らすように、二人の心は分かちがたく混ざり合っていく。 けれど、その距離は依然として「銀河の向こう側」にあると思い込んだまま。 「いつか……会えるのかな」 るりが窓の外の雨空に向かって呟いた言葉は、奇しくも同じ時刻、駅のホームでサインが漏らした溜息と、全く同じ温度をしていた。