泡沫の契約、永遠の誓い《第五話》極寒の冬、甘い看病のぬくもり

手下たちを追い払った瞬間、龍弥様は持っていた刀を投げ捨て、私の元へ駆け寄って私を強く抱きしめました。 「彩葉…！無事か⁉︎どこも怪我はしていないか⁉︎」 「はい、龍弥様のおかげで傷一つありません。でも龍弥様、手がすごくお熱いですけど…」 そう、私を抱きしめる龍弥様の手は着物の上からでもわかるほど熱かったのです。実は彼は異変を感じてから数日間一睡もせず、さらに高熱を押して馬を走らせ、私を助けにきて下さったのです。安心したからか龍弥様は力が抜けてそのまま私の肩に倒れ込んでしまいました。 それから数日の間、私は寝る間を惜しんで龍弥様を看病し続けました。小春と透眞も「彩葉様、私たちも手伝います」と言って薬草をすり潰したり、食材を切ったりしてくれました。 冷たい水で濡らした布を何度も持って彼が休んでいる部屋へ行き、彼の口に粥を運びました。 「彩葉……苦い」 「龍弥様、お身体を治すために頑張って飲んでください。ほら、あーんしてください」 「子供扱いするな！自分で飲める…けど、お前に食べさせてもらうのも悪くはない」 熱のせいかいつもより素直になったいつもの余裕のある笑みではなく、どこか子供っぽい顔でふっと笑った。薬を顔を顰めながら飲み終えたあと、龍弥様は私の手首を掴んでそのままご自分が入っているお布団に引き込んできたのです。 「…龍弥様、熱がうつりますっ！」 「いい。最近のお前は看病ばかりで俺のことを見ててくれない。どこにも行かず、俺に抱きしめられていればいい」 彼の広い胸の中に閉じ込められ、私は顔まで真っ赤になってしまいました。結婚した時はあんなにも冷たかった彼が、今は私をキツく抱きしめ、首元に顔を埋めているのです。 寝室の外では小春が「ちょっと透眞！龍弥様が彩葉様を離さないんだけど！」と慌て、透眞が「今の龍弥様に最も必要な薬は彩葉様です。邪魔をしてはいけません」と小春を連れていく気配がしましたが気にしないことにいたしましょう。 みんなに支えられながら、私は龍弥様と本当の「めおと」に慣れた気がしました。 落葉が始まった秋の日のことでした