【第1話：神隠しの記憶】

「おーい、ミコト！ 手を動かしな、客が来るよ！」 鋭い声に弾かれたように、私は手元の雑巾を動かした。 「わかってるって、リン！ うちは看板娘やで？ 準備運動も芸のうちや」 油屋の長い回廊。赤い欄干に手をかけ、私は眼下に広がる海を眺める。 かつて、私はどこにいたんだっけ。 天岩戸の前で、八百万の神々を熱狂させたあの夜。朱色の髪を振り乱して舞い踊り、世界に光を取り戻したあの高貴な記憶。 ……けれど、今の私は「ミコト」。 湯婆婆に名前を奪われ、この油屋で働く、ただの「お座敷盛り上げ特化型」の湯女だ。 「……ま、ええわ。どこにいようと、うちが踊ればそこが祭や！」 私はパンッと自分の頬を叩き、気合を入れる。 朱色の髪を高く結い上げ、鏡に向かって不敵に笑う。橙色の瞳に、油屋の提灯の光が宿る。 「さあさあ、皆の衆！ 今夜もオールしまっか！」 私の掛け声と共に、油屋の夜が動き出す。 巨大な神々が船から降り立ち、八百万の気配が建物全体を震わせる。 私は階段を駆け下り、宴会場へと飛び込んだ。 「いらっしゃいませーっ！ 疲れも悩みも、うちの舞で洗い流したるえ！」 太鼓のリズムに合わせて、私はしなやかに、そして激しくステップを踏む。 神々が歓声を上げ、ススワタリたちがリズムを取る。 この場所は嫌いじゃない。働くことは、生きることだ。 けれど、心のどこかが、ずっと何かに飢えていた。 「（……うちを、本当の場所に導いてくれる神様なんて、おらへんのかなぁ）」 ふと、舞の合間に夜空を見上げた。 神隠しの迷路に迷い込んで、どれくらいの月日が流れただろう。 この時の私は、まだ知らない。 今夜、あの赤い橋を渡ってやってくる「巨大な影」が、私の運命を、そして私の「終着点」を、力強く引き寄せることになるなんて。 「……あれ？ リン、あのお客さん……えらいデカない？」 宴の喧騒の向こう。 暖簾をくぐって現れた、岩のような体躯の男神に目が釘付けになった。 私の、本当の恋が。 ここから、音を立てて動き出そうとしていた。 🔚