第4話：一対多の舞

油屋の宴会場は、熱気に包まれていた。 八百万の神々が酒を酌み交わし、笑い声が天井を震わせる。その中心に、私は立っていた。 「さあさあ、皆の衆！ 今夜は特別やで！ うちの舞、よう見とき！」 朱色の髪を扇子で跳ね上げ、私は畳を蹴った。 太鼓と笛の音が加速する。私は「ミコト」として、この油屋で一番の輝きを放つ瞬間を選んだ。 （……見ててや、猿田彦さん） 心の奥で、こっそりその名を呼ぶ。 上座に鎮座する猿田彦様は、杯を片手に、微動だにせず私を見つめていた。その黄金色の瞳が、私の動きを、指先の一つ一つを、逃さず追っているのがわかる。 「はっ！」 私は激しく、そしてしなやかに舞った。 かつて天岩戸の前で八百万を熱狂させた、あの記憶が全身を駆け巡る。 一対多。大勢の神々を相手に、私は場を支配し、空気を塗り替えていく。 「……おおおっ！」 神々から歓喜の怒号が上がる。私はわざと、彼の目の前でくるりと回り、長い髪の先が彼の頬を掠めるほど近くで足を止めた。 橙色の瞳と、黄金色の瞳が、火花を散らすようにぶつかり合う。 「……ふっ。賑やかな娘だと思っていたが。……見事な舞だ」 地響きのような、重厚な低音。 彼は口角をわずかに上げ、満足げに鼻を鳴らした。 （……笑った。……笑わはった……！！） 一瞬、足元がふわつく。 プロ失格。でも、そんなのどうでもいい。 「一対多」で場を盛り上げていたはずの私が、その瞬間だけは「一対一」の女として、彼に射抜かれていた。 「……あ、……おおきに」 私は精一杯の看板娘スマイルを作ろうとしたが、顔は自身の朱色の髪より真っ赤になっていた。 「……なんだよ、もう。……うちの勝ちやな」 私は逃げるように背を向け、次のステップへと飛び込んだ。 背中に感じる、彼の熱い視線。 それは、これまで受けてきたどの神様の視線よりも重く、優しく、私の魂を焦がしていた。 「……ミコト！ 鼻の下伸びてるよ！」 脇を通り過ぎるリンに耳元で囁かれ、私は「うるさいわ！」と畳を叩きながら、さらに激しく舞い続けた。 今夜の舞は、一生忘れられないものになる。 そう確信した、熱い、熱い夜だった。 🔚