「｜由里奈《ゆりな》、行ってくるわ。お兄様には上手にごまかしておいて！」 「えっ待って下さ…！」 コンクリートの塀の上に座っていた｜桜華《おうか》は、返事を聞く前に飛び降りた。 きれいに着地し、「桜華様～！」という声を聞こえなかったことにして歩き出す。 目的地は特にない。けれど、屋敷にいるのは暇だった。 さーと風が吹き、たくさんのピンう色がひらひらと舞い落ちる。桜の花びらだ。 道沿いに等間隔で桜の木が植えてある。 桜華は、その光景に目を細めた。 もうすっかり春ね。 「にゃあ」 桜華の足元から、鳴き声が聞こえてきた。 足元にいるのは、真っ白な猫。桜華は笑顔で猫を抱き上げる。 「んふふ～、猫さんもお散歩かしら」 猫はその問いに答えることなく、眠そうにあくびをし、目を閉じた。そして、寝息をたてはじめる。 「ふふ、今日はお昼寝日和ね～。とってもあたたかい日だわ」 猫を抱き上げたまま、また歩き出す。 この道を通っている人はほとんどいない。今日は平日だから、ほとんどの人が学校、仕事に行っているのだ。 学校行けなくて嫌な日って思ってたのだけど、今日はとってもいい日ね。 ビビッ 桜華は気配を感じ、急に立ち止まった。その表情に先ほどの穏やかな笑みは、もうない。 あっち…。 急いで走り出す。 走って来たのは、先ほどの場所から三十メートルほど離れた公園だ。 そこには、｜真っ黒なもや《・・・・・・》がいた。人の形をした真っ黒なもやが。 その真っ黒なもやは怪しく揺らぎ、気を失っている子供に触れようと手をのばしている。 桜華はそのもやを視界に捉えると、すぐに右手の掌を向ける。 すると、桜華の瞳がきれいな赤に輝いた。 なにかを悟ったのだろう。ぱっと桜華の方を向く真っ黒なもや。 だが、もう遅い。 真っ黒なもやは一瞬にして消えた。 風が吹き、桜華の長い黒髪が揺れる。 黒髪と赤く輝く瞳を持った桜華。 ゆっくりと笑んだ。 その笑みは、どこか神秘的だ。 「本当にいい日だわ」 「｜悪物《あくぶつ》を倒して、子供を助けることができたんだから」 ｜鬼桜 桜華《きおう おうか》 この少女はこう呼ばれている。 『｜秘華姫《ひかひめ》』