「よ〜し、魔王様に、使えてみせる！！」 そう言ったメイド仲間の一人が、このゴミ臭い部屋を掃除し始める。 魔王？確かにわたし達は魔族としてメイドやってるけど、わたしは嫌だな〜、そんな闇しか無い魔王に使えるなんて…!! わたしが使えたいのは、神秘的な神の世界！！そこにいる貴族に。 まあ、前半は本当、後半は嘘なんだけど。 今は魔王城との契約があって、ここから離れられないんだけど、クビになったりしたら、自由になれるんだろうな。 そう思うと、ワクワクしてきた。 でも、魔王城の皆は傲慢で、召使いなんて目に入れていない。 気にしてくれることなんて無いだろう。 魔王に直接関わる事のできるメイドは、上級の貴族のメイドか、色々と腕の良い者だけだ。 はぁ〜……簡単に城から脱出できる方法は、無いのかなぁ…。 わたしは、呆れて掃除を始めた。 わたしの名前は｜冥雷《メイラ》。 他の仲間達は元は貴族の召使いだったけど、わたしはその前からここに使えてた。 先輩扱いされて面倒だと思ったから、そのことは他のメイドには話してない。 それに、メイドこそ傲慢だし。 どうやら貴族達に贅沢させてもらっていたらしい。 だからこの城にはもう飽きて、魔王に使えたら贅沢できるかな、そんな希望だけで頑張ってる。 この城、とてもじゃないけど食事が少なくて、他国からの支援も足りていないらしい。 少ない食事のほとんどを魔王が食べているのなら、いずれこの城だけじゃなく、国まで滅びるだろう。 「ねぇっ！冥雷！この紋章の解き方、先輩から教わったんだ！」 無駄なことを。 わたしはそんな風に思った。 「『力の強い者ならば、その方法を知っているだろう。』って、冥雷なら知ってるよね？」 力の強い者…。 自分で言いたく無いが、確かにわたしは、魔族専門魔術師学院では首席という実績をもっている。 でも、本当にそんなことで簡単に解けるの…? まあ、試してみるのも暇つぶしとして良い。 淡い希望とともに、わたしは、休憩時になると試してみることに。 おそらく発音的に「契約解除《闇》」の呪文。 しばらく繰り返して唱えてると、腕の紋章がぐにゃりと歪み始め、消えていった。 「凄い！！凄い！！解けてる！！」 他のメイド達は、興奮して目を光らせている。 身体が、ふっと軽くなったような気がした。 魔王城に使え始める時、そういえば魔王は 「念の為、お前の力の半分は縛ろう」 みたいなことを言っていたような。 でもとりあえず、これで城の外に出ることが出来る。 よっしゃあ〜っ！！と叫びたいところだけど、契約解除したことは魔王にはじきに知られる。 急いで出ないと、殺されるかもしれない。 「じゃあっ」 憎まれるかもしれないけど、わたしは早々に出て行った。 魔王城から外に出る。 外は、建物が多いが、廃れた家もそこら中に見える。 見ないうちに、こんな変わっていたとは、思ってもみなかった。 わたしは、バレるといけないから、メイド服を脱ぎ捨て、魔術で庶民の服に着替える。 これだとバレにくいだろう。 まずはこの国から出ないと何も始まらない。 そう思って、わたしは城の大通りから離れて小さな小道を歩く。 よし、これでわたしは自由。 だけど、これからどう生活しよう…。

しばらくの間、わたしは森の中の小道を歩いていた。 (この森、何か気配が異様だな…) そう、森に入った時はまだ薄かったけれど、奥に進むにつれてその異様な気配がどんどん濃くなっていく。 何か特殊な魔術を使った跡…？ その時、「ねぇ」とどこからか声を掛けられる。 反射的に本能が声の方を見る。 「何だ！？」 そして、わたしは子供の頃に学んだであろう構えをする。 その方向には、木の上で伸びやかに寝転んだような体勢の女の子がいる。 その女の子は、人間に見える。 だが、わたしには及ばないけど強力な魔力を秘めている。 女の子は、わたしに向かって「ねぇ」と言っているようだ。 「あなた、《｜宵象《よいさき》》家って興味ない？」 不敵な笑みを浮かべて、女の子は木から軽々と降りてくる。 「ごめんなさい、あなた、メイドとしてできているからね。つい声を掛けてしまって」 メイド…、ああ、そういうことか。 「ねぇ、あなた、宵象家に来てくれない？今メイド募集中なの。でも、人間界にはそういう職業の人間が少なくて。」 え？人間界ではメイドという職業が少ない？ 「あなた、人間と友好的になれそうな性格してるし…、どう？私のお母様、とっても綺麗で優しくて」 まあ、メイド生活が嫌いだった訳じゃない。 契約解除呪文は自分で解けるし…。 人間は嫌いじゃない。 どうしよう。 「まあ、いいけど」 気が付いたら口が動いていた。 すると、女の子はぱぁっと笑顔になり、「ありがとう！！」と言う。 宵象家…、おそらく魔族の間で密かに噂になっている人間の血族の家だろう。 魔王には興味は無いけど、人間の世界には少し興味がある。 おっけー、また閉じこもり生活だろうけど、いいか。 「じゃあついて来て」 女の子は、先ほどまで座っていた木の裏に案内する。 そこには紫色に輝く縁陣が描いてあって、その雰囲気から《転移魔法ー》だろう。 女の子は、呪文を詠唱し始める。 結構長い文。 そして、プツンと詠唱は終わる。 その瞬間、視界がぐにゃりと歪み…。 気が付くと、暗い色の木で出来た館のような建物の一室にわたしは居た。 「ようこそ。宵象家へ！」 一緒に来た女の子は、にっこりと歓迎する。 「あ、そうか」 まず、宵象家の人の紹介や、この館の注意しなければいけない事、家事などの説明をうける。 女の子の名前は宵象 チナ。 宵象家とは、もとは大魔法使いで有名だったが、ある日、王族に失態を犯したチナの祖父が国を追放され、人間が近いにくい魔王城から転移魔法を構えて遠く離れた館(旧別荘)に行けるようにした。 なるほど…、だからチナは、強力な魔力を秘めていたのか。