今朝、悪い夢を見て。 レイがいなくなったらどうしよう、って思って。 だから、ふと問いたくなった。 「ねぇ、レイ」 「…？どうしたの？」 「…レイは…」 声を絞り出す。 「レイは、こんな僕が恋人でいい…？」 レイは一瞬戸惑って、その後少しだけ微笑んで。 「私は永遠がいい」 そう、言ってくれた。 「…！」 「…そういえば、話してなかったかな」 「あの時。永遠が助けに来てくれてなかったら、私はどうかしちゃってたと思う」 「…それは」 「永遠が私を『好き』って言ってくれたから、まだここにいられるの」 彼女は儚げに笑う。 「…言ってくれなかったら、私多分、死んじゃってただろうな」 「…っ、え」 ひゅ、と音が鳴った。 それが自分の喉から鳴ったものだと、最初は気づかなかった。 浅い息を吐き出す。…無意識に、少しだけ目線を逸らしていた。 「…ごめん、ほんとに」 絞り出した声に、レイは少しだけ慌てて訂正する。 「違う、永遠は悪くないの…！ここにいれるのは永遠のおかげだから、だから…」 レイは俯いて。 「…こんな生き方しかできない私が、悪くて」 「レイは悪くない！」 いつも大人しい永遠がそんな言い方をするのが珍しくて、レイは少しだけ言葉に詰まる。 「…そう…なの、かな」 「うん」 はっきり、肯定する。 「レイがあの時助けてくれなかったら、僕はもう、ここにはいない」 「…それ、は…死にかけの男の子を見捨てるようなことできなかったから」 「僕だって、今にもどこかに消えそうな大好きな人を引き止められないほど、弱くない」 「…っ」 少しだけレイの背中が震えだしたのを見て、僕はレイを抱きしめる。 「全部ひとりで抱え込まなくていい。…僕を頼ってほしいんだ」 「っ…ぅ…」 やっぱり彼女は頑張りすぎだ。 静寂の後。 レイが、ぽつりぽつりと話し出した。 「…本当は、私だって…私もお母さんのことが嫌いで、憎くて…でも私が生まれてきたからお母さんは苦しんで、私が生まれてこなかったらきっと幸せになれたのに、私は…！」 「…」 「私が全部悪いって分かってる、生まれてきちゃいけなかったことも分かってる、分かってるけど…どうしても幸せになりたくて…そうなっちゃいけないのも知ってる…知ってるのに…」 「…レイが生まれてきてくれてよかった」 「…！」 彼女の目の両端から、透明なものがぽろぽろと溢れていく。暗い目に光が灯っていく。 「幸せを願うのは悪いことじゃない」 「…そっくりそのまま、永遠にも返すね」 「…ありが、と」 …あれ。 何故か涙が出てくる。 あれを思い返すほど辛いことはないから、だから心の奥底に仕舞って、表面に出さないようにしていたのに。 レイが顔を覗き込んでくる。 「永遠だって吐き出していいの。抱え込まなくて良い、って言ってくれたでしょ…？」 「…」 彼女の前で弱いところは見せたくないのに。 そんな気持ちも確かにあるのに、彼女の前でならいいか、と思ってしまう自分もいる。 「…ほんとに、いい？」 「もちろん」 短い答えだったけれど、僕にはそれで十分だった。 少しだけ、間を置いて。 「…分かってたことなのに、勇気がなくて言い出せなくて、だから母さんや父さんや姉さんは皆…僕が弱かったから…借りてたものも、もう全部返せないって分かってるのに…」 未来予知なんて能力がなければ、こんな複雑に絡み合った思いを抱えなくて済んだのだろうか。単純でいられたのだろうか。 何度もそう思った。 冥闇家次期当主、という肩書きがどれほど重いものなのか、予想がつかなかった。 「…ね、永遠」 「…？」 「永遠が永遠でいてくれてよかった」 「…レイ、愛してる」 「…えへ。大好きだよ、永遠」