**プロローグ　ハルヒ探偵事務所** ある町の中心部に、『ハルヒ探偵事務所』という看板が掲げられている。 これは、探偵とその助手が、様々な事件を解決する物語である。 今日も2人は、依頼人が来るのを心待ちにしている。 「＿＿ちょっとハル！　ワタシのおやつ食べたでしょっ！」 「＿＿違う違うっ！　ボクは、えーとねぇ、そのー……」 「＿＿ネタは上がってるんですよぉ！　覚悟してください！」 「＿＿うわぁあああああん！」

**第1話　ドーナツと喧騒** 今日も『ハルヒ探偵事務所』は騒がしかった。 「ハールーっ！　またワタシのドーナツ食べたんですかぁ？！」 「へっ？」 探偵の｜春日《かすが》メイが、その助手の篠原ハルに詰め寄る。余りの気迫にハルは間抜けな声が出てしまった。 (ヤバい。これはヤバいぞ……) 内心焦りつつ、一旦すっとぼけてみる。 「……いやぁー、ちょっとよくわから＿＿」 「惚けてんじゃないですよ！　バレっバレです！」 一刀両断された。言い終わることさえできなかった。 もーっ、と鼻息を荒くして、メイはまくし立てる。 「まず、第一容疑者はどー考えてもハルなんです！　常習犯だし、捜査線上に真っ先にあがる！」 「でも、ボクじゃない可能性だってあるのでは……？　猫とか鳥が盗っていった、とか」とハルが挙手をする。 「確かにそれも考えました。けれど、このドーナツの器を見て！　指紋がついてるでしょ？　ここにはワタシと貴方しかいない！　つまり、貴方しかあり得ない！　というか、口元に欠片ついてますし」 「えっ、嘘」 ギクリ。慌てて口に手を当て、取ろうとする。 すると突然、 「＿＿騙されましたね」 とメイが言った。顔を向けると、ニヤッと笑っている彼女の整った顔が目に入る。 「……へっ？」声が漏れた。 その腑抜け面を見て、メイの口角は更に上がる。 「ドーナツの欠片なんてついてませんよ。ちょっと鎌をかけてみただけです」 余りにも平然と告げられたので、余計理解に時間がかかった。 3秒ほど経ち、ようやく分かる。 (なるほど。コイツ、騙しやがったのか……) 悔しい。だが、それ以上にハルはこう思った。 (やっぱり、うちの探偵は凄いなぁ) 鼻歌を歌いながら推理小説を読み始めたメイを見て、そんな彼女の助手であることが嬉しくなった。

**第2話　リボンと｜春昼《しゅんちゅう》** 春の昼下がり。天気は上々。子供なら、大喜びで公園にでも遊びに行っているのだろう。 一方、こちらは『ハルヒ探偵事務所』。 「暇ですねぇー……」 「だねぇー……」 メイ、ハルの順に小さく呟く。 2人して微睡みの世界を彷徨っていた。 なんせ、依頼人がちっとも来ないのだ。 つけっぱなしのテレビからは、犬特集なのか、忙しなく鳴く犬の声がする。 (犬飼いたいなぁ……けど、この建物ペット不可なんだよなー……壁が薄過ぎて近所迷惑になる、って前にメイに言われたっけ……) ハルがぼんやりとそんなことを考えていると、ノック音がした。 睡魔を押し退け、凄まじい反射神経でメイが飛び上がる。 「はーいっ！　どうぞお入りください！」 声を張り上げると、少女が入ってきた。 「……っし、失礼します」 声がやや上擦っている。緊張している様だ。 眠気が覚めたハルが「大丈夫よー、コイツはともかく、ボクは安全だからさ」と諭す様に言い、メイは「いやいや、ワタシこそ超安全ですよ。ていうか、盗み食い常習犯が何言ってるんですか」と反論する。 間の抜けた会話に緊張がほぐれたのか、ふふっと少女が笑う。 それに安心し、一旦「ワタシは春日メイ。探偵です」と言う。 次いで、「ボクは助手の篠原ハルだよ！」とハルが笑いかける。 流れを察したのか、「私は、｜佳凪《かなぎ》｜穂加《ほのか》です」と少女＿＿穂加さんも名乗った。 「穂加さん、ですね。盛夏学園の、中等部の1年生ですか？」 「えっ？　は、はい」 見事言い当てたメイに、穂加さんは呆然とする。それに気づいたメイが、 「えーと、まずこの辺りは盛夏学園の学区です。セーラー服を着ていることから中学生というのも分かる。あそこはセーラー服が可愛いことで有名ですしね。更に、リボンの色が学年別なんですよ。1年が臙脂色、2年が藍緑色、3年が山吹色、という風にね。貴方は臙脂色のリボンなので1年生なのだろう、といった具合です」 「な、なるほど……」 感嘆する彼女を見て、 (やっぱり、信頼してもらうには初めに何かを言い当てた方がいいですからね……流石に毎回はできませんが) としみじみ思う。 ここぞとばかりにハルが促した。 「うちの探偵、凄いっしょ？　ここに来たってことは何か悩みがあるんだろーし、とりあえず話してみてよ」 「は、はい」 小さく頷き、彼女はぽつぽつと話し出した＿＿。

**第3話　キーホルダーと愚問** 依頼人の彼女＿＿｜佳凪《かなぎ》｜穂加《ほのか》さんは、依頼内容を話す。メイとハルは聞き役に徹することにした。 「＿＿えと、私、実はキーホルダーを失くしちゃって……友達とお揃いの、大事な奴なんです。失くしたのは、確か3日前でした。水曜日は｜陽毬《ひまり》＿＿あ、私の友達です。その子が部活で一緒に帰る相手がいなかったので、1人で帰ってたんです。それで、信号待ちしてるときに、ふとキーホルダーのことが気になりまして。 　前に一回、落としたことがあるんです。そのときはすぐ気づいたし、クラスメイトが拾ってくれてたみたいで、早く戻ってきました。 　あ、話が逸れてしまいましたね、すみません……。それで、確認したら＿＿なかったんです、キーホルダーが。慌てて来た道を辿ってはみたんですが、やっぱりなくって。親は仕事で家にいないので、一旦荷物を置いてからは宿題そっちのけで探しました……でも、見つからなくて。途方に暮れていたら、ここを見つけて。ダメ元で頼んでみよう、と思って入って、今に至ります」 そう締めくくり、｜穂加《ほのか》さんは口を閉じた。メイは頭の中で情報を整理している。 沈黙を破ったのはハルだ。 「なるほどね！　つまり、大切なキーホルダーを失くしちゃったから、探してほしいって訳だ」 ざっくりとまとめたハルに、｜穂加《ほのか》さんはこくりと頷く。 「そんで、この依頼受けるー、メイ？」 ハルがメイを見やる。もちろん、メイの答えは決まっていた。 「愚問ですね。＿＿受けるに決まっているでしょう？　第一、ハルヒ探偵事務所は年がら年中金欠ですし」 自虐するような笑みに、ハルは「その通ーりっ！」と楽しげに笑った。 ｜穂加《ほのか》さんは、そんな息ぴったりの2人を見て、もう完全に警戒が解けたみたいだった。