＿＿その瞬間、歴史が改変された。 源静香。 地球という星に住む人間であり、メカトピアのロボット・リルルと親しい関係にある。また、そのリルルは一部を土木工事ロボット・ジュド（地球人からはピッポというあだ名をつけられている）と共有している。そして何より、リルルは地球を侵略するために送り込まれたスパイである。 地球が侵略された時、彼女は３万年前のメカトピアへ、タイムマシンという道具を使ってタイムワープをした。 地球を侵略するのはメカトピアのロボットである。そのロボットの祖先は人間を嫌った人間が作ったものであり、彼女らはその人間に会いに行った。そして、「競争本能」が原因だとわかった。良い方向に向かえば、他人に負けたくないと技術は発展してゆく。しかし、ひとつ間違えば、他人を蹴落とし、踏みつけてでも勝とうとする、弱肉強食の世界へと陥る。 そして、彼女らは無事に、「他人を思いやるあたたかい心」を祖先・アムとイムに植え付けることができた。そうすることで、彼女らは鉄人兵団を阻止することができたのだった。 しかし、それはスパイとして送り込まれたリルル、ジュドも同様であった。 「生まれ変わったら、天使のようなロボットに。お友だちになってね」 「その名前、大好きだよ」 遺言を残した２人は、キラキラと砂のように消えていった＿＿＿＿＿ --- それから、すこしが経った。 リルルとジュドは、地球人であるのび太の前に現れた。 その姿は紛れもなく、天使のようであった。

約150年前のあの日から、すべてが変わったという。 わたし・ハルテは、実に興味深い資料を見つけた。 はるか昔、我が星メカトピアは、どれいロボット等が使われていた。だがしだいに、ロボットは皆平等だという考えが広まり、ついにどれい制度が廃止されたという。新たな仕事人として、人間を支配するため、地球を侵略しようと鉄人兵団が攻めたらしい。 本来なら、圧倒的な数と力に負け、地球は負けただろう。しかし、今現在でも地球は存在し、生き生きと地球人が生きている。 その原因は、とある小学生４人と同じロボット１体。そのロボットはタイムワープが可能であり、小学生が歴史を改変させたという。 メカトピアでも、タイムワープは可能だ。しかしその技術は約20年前に開発されたものであり、当時は実現不可能と言われていたのだ。ただ、他の資料によるとそのロボットは未来＿＿＿100年あと、つまり1世紀あとから来たと言われている。 歴史を改変し、わたしたちは「心」という技術が組み込まれた。その技術により、争いなどの考えはなくなり、今は平和な世の中になっている。 わたしの父親ロボットであるコーダは、歴史研究学者である。メカトピア、ロボットの歴史を調査、研究し、究極のロボットを生み出すことが目的であるという。 そんなコーダ父さんに憧れ、わたしは歴史研究学者への道として、ひとまず父さんの書斎で調べ物をしいている。 「ハルテ、今は何を調べているんだ」 「ロボットの歴史。特に、メカトピアと地球の関係よ。すごいわよね、1000年前にタイムワープが可能なんて。歴史改変をしたんでしょ？なぜその文献が残っているのかしら」 「さあ。でも、地球の、その子供たちが書いたのかもしれないね」 ああ、とわたしは言った。なるほど、それなら辻褄が合う。 「なるほど。ねえ、地球へ行ってみたいんだけど」 「地球…？」 「そう。この歴史研究として」 「＿＿わかった」 今や、宇宙旅行はメカトピアの一大ブームを過ぎ去った、古いものだ。今ならすいているし、料金もやすいだろう。何より、ワープも可能なのだ。きっかり、あの時から三万五百年後の世界を見ることができるのだ。 「宇宙旅行、銀河系地球まで。滞在期間は1ヶ月、1ヶ月後に着地したところに迎えください」 そう連絡した。

ここが、地球。 あれから150年経っているのだ。いくらメカトピアの歴史が改変されたって、地球の歴史には微塵も影響がない。 メカトピアとさほど変わらない風景だった。すこしばかり、メカトピアの方が遅れている。それぐらいの、小さな差。機械的な風景が広がっており、資料で見た、緑であふれかえる風景はもうない。 そうだ。ドラえもん、というロボットの存在を思い出す。ドラえもんは1世紀後から着たのだ。頑張れば、見つけ出せるかもしれなかった。 リルル。 改変前は、地球へ送り込まれたスパイだった。だけど、今はロボットのため、観光案内をしていたロボットだ。今はもう＿＿＿＿ ロボットだと怪しまれないために、リルルに使った最高の技術。その技術は一般的になり、やがてロボットたちは人間と似たような姿になっている。 「すみません」 脳内でさっと翻訳してからたずねる。 「はい、なんですか？」 試しに女性に聞いてみる。 「えっと…ドラエモンって知っていますか？」 「どら……？知りません」 「そうですか、ありがとうございます」 その後、アパートの管理人にも聞いてみた。 「ドラエモンって、ここに住んでいませんか？」 そう聞くと、管理人は驚いていた。 「はい、お知り合いですか？」 事情を話そうか。いや… 「ちょっと言いにくい間柄で」 そう言った時、青いロボットが通った。なんという偶然！ 「すみませんっ、ドラエモンさん、ですか？」 「まあ、僕がそのドラえもんだけど」 ドラえもんはびっくりしていた。 「メカトピア」 そう言うと、またドラえもんは驚いた。そして、興奮気味に言った。 「鉄人兵団の？リルルの？ピッポの？ザンダクロスの？」 「本人ではないんですが…。わたし、その末裔…血はつながってないんですけど、メカトピアから来ました。歴史調査の一環で、ドラえもんさんたちをたずねようと思いまして」 「へぇ、メカトピアにも宿題ってあるんだ。のび太くんだったらすぐ投げ出すよ」 ちょっと話そうよ、とドラえもんは部屋に誘ってくれた。 --- 「へえ、じゃあ、このロボットが…人間そっくりだけど？」 男の子が住んでいるアパート。その横で、「そうよね、」と黄色いロボットが言う。 「あ、あたしドラミ。妹よ、よろしくね」 「僕はセワシ。鉄人兵団、だったっけ？を倒したって言ったらあれだけど…その孫の孫」 「わたしはハルテ、メカトピアから来ました。1ヶ月ぐらい、地球に滞在します」 そう言うと、「じゃあここに住んできなよ、」とドラえもんが言った。ということで、わたしはここに住むことになる。

調査を進めている間、いろんなことがわかった。 ドラえもんはどらやきが好き。ドラミちゃんはメロンパンが好き。このうちは貧乏で、その貧乏の要因であるのび太をしっかりさせるために、過去に戻った。今はのび太を世話する役目を終え、スローライフを送っているという。 のび太は死んでいるのかと聞いたら、「そうではないよ」という。どうやら、「のび太くんは大人になったからね、もう僕は必要ないんだ」とどこか寂しそうに言った。 彼らは、ロボット、自分自身についてどう思っているんだろう。そう聞くのはまだ早い気がする。 --- ツー、ツー、という音の後、「ハルテ」という父さんの声が聞こえた。 わたしたちロボットは、脳内に電話機能が組み込まれている。脳内で父の電話番号を探し、かける。 〝おー、ハルテ。どう、順調か？〟 「まあ、そこそこって感じ。地球にロボットも確認できたわ。｜当時《歴史が改変された時》はロボットなんて全然普及してなかったみたい、って文献に書かれてたけど。その文献によると、その時、人工知能や仕事用ロボットはあったみたい。でも、自分で考え、感情を持つ、人間と同じようなロボットは存在してなかったみたい」 〝そうか、それは興味深いね。誰だったっけ、あの、どら…みたいな〟 「ドラえもん、ね。今、ドラえもんのいるマンションにいるわ。もうのび太っていう子を世話する役目を終えて、スローライフを楽しんでるみたい。いろんな道具を持っているのよ」 〝そうなんだ。じゃあ、その道具でタイムワープしてみたらどうだ？ロボットの歴史について、メカトピアと違うところがわかるはず。そしたら、また違う勉強にもなるだろう〟 「確かに、そうね。でも、リルルの技術がどこから来たのか、わたしは地球だと思うの。だから、メカトピアと地球が、それ以前に人間と交流があったのかを調べたい。あと、地球とメカトピアでは、自身がロボットであるということを、どんなふうに捉えているのかも調べたいわね。うう、いっぱい調べたいことがあるわ」 〝じゃあ、一度帰ったらいろいろと整理して、また地球へ戻るのもいいと思う〟 「本当？わかったわ。きょうのところはこれで終わるわ」 そう言って、わたしはプツリと電話を切った。

「じゃあ、ロボット養成学校に行ってみたらどうかしら？」 そうドラミちゃんが言ってくれたおかげで、わたしは留学生としてロボット養成学校に通うことになった。 「ハルテさんは、ここの席についてください」 女性教師ロボットが言った。窓ぎわの、後ろから３番目。人型ロボット教室１年２組、きょうからここで１ヶ月過ごす。 「リルル！」 隣の席には、リルルがいた。 ピンク色の長い髪の毛。緑色の瞳、なんとなく近寄りがたいその雰囲気。 「え？」 きれいな声だ。 「わたし、リルルじゃないわ、リルカよ」 「りるか？」 「リルルはわたしの祖母の名前」 ロボットの寿命は長い。｜壊れる《死ぬ》のを防ぐ技術が発達しており、人間と違って改造が可能。だから、ロボットの寿命は年々のびているのだ。 「リルルの、孫…」 だとしても、だ。 なんでリルルの孫がいる？リルルは、メカトピアへ帰ったはずだ。 「そうだ」 そう言って、リルカのセーラー服から出てきたのは、ヒヨコ。ピッポ、だったっけ？あれ、でもそれはそれでおかしくないか…？ 「あのっ」 「ん？」 「わたし、メカトピアから来たんですけど。リルルさんを知っていて」 「めかとぴあ…ああ、祖母の実家がある」 「えっ、じゃ、リルルさんて、生きてるんですか」 「まあ、そうだけど？」 そっけなく言う彼女。 「ほんとうですかっ」 「そうだけど。メカトピアにあるわよ」 「1ヶ月後にメカトピアに帰るんですけど、わたし。その時、リルルさんを紹介してくれませんかっ」 「ずいぶん食い気味ね。まあいいわよ」 そう言って、彼女はタッチペンを手に取り、ノート型タブレットでノートを取り始めた。