「もう、秋か〜」 秋は、私にとって別れの季節。 私を、好きだと言ってくれたあの子の命日。 結局、私がそれに答える前に亡くなってしまった。 今でも、後悔している。 なぜ、もっと早く答えなかったのか。 自分の気持ちに整理はついていたじゃないか。 もっと、早く。 せめて、想いを伝えてから。 そしたら、あの子も… ああ、また。 いつも、何も、上手くいかない。 後悔しか残らない。あのとき。 ああしていれば、あのとき、こうしていれば。 私は、後悔しかしていないのではないか。 いつも、いつも、いつも。 後になって、後悔する。 うじうじして。 泣きそうで。 本当、なんであの子はこんな私を好きになったのか。いまだに分からない。 はらり、と紅葉が落ちてきた。 儚く、でも美しく。 役目を終えて、解放されたとばかりに。 紅葉の赤。 あの日も。 たくさん、紅葉が落ちていた。 私は、髪についた紅葉を手で払った。 *「ずっと、好きでした。今も、これからもずっと」* *そう言って、彼は笑った。* *私よりも若いはずなのに、まるでとてつもなく長い人生を歩んできたように見えた。* 告白は、ずっとされていた。 でも、最期に聞いた彼の言葉は、なんだか切ないもののように思えた。 「好き」と。 言われて。 「私も」と、言えばよかった。 秋は、別れの季節だった。 「あ、紅葉だ！綺麗…」 やけに心地よい声が聞こえた。 知らない誰かの声のはずなのに、彼を思い出させた。 ああ、私は、彼に恋をしていたのだ。 私は、振り向いた。 彼なはずは、ない。 もう、彼はいない。 何もかも遅いのは、理解していた。 理解していても、希望を探したかった。 そこには、知らない人がいた。 確かに、知らない人だった。 見たことのない顔だった。 知らない声。 背の高さも違う。 ああ、彼だ。 「久しぶり」 私は、気付かないうちにそう言っていた。 秋は、別れの季節だった。 秋は、再会の季節になった。

ずいぶん前に出会った、初恋の人が女の人に平手打ちされていた。 「最っっ低」 バチン、と良い音が鳴っていた。 --- 私が、中学生の時。 同じクラスになって一目惚れした。 クラスでも、学年でも、後輩にも人気者。 優しくて、気遣いができて、紳士で。 あだ名が、「王子」だった。 そんな彼に初恋をした。 告白して、振られたけど。 「あー、ごめん。俺、面食いだから」 最後、ちょっと「面食いだから笑」だった。 クズだ、と一瞬で察した。 で、激冷めた。 --- 「……………」 彼は、しばらく立ち尽くしていた。 ………………相変わらずクズだ。 なんとなく、何を言ったのかは想像がついた。 気づかれないように、そっと去ろうとした。 のだが。 「あれ、ユキ？」 …………………くっっそ、気付かれた。 「……………………ｴｯ、人違いでは…？」 「や、絶対ユキだ。俺が振ったユキだ」 「喧嘩売ってんのかな？？」 「やっぱりユキだ」 彼は、そう言ってふわりと微笑んだ。 中学生のときよりも王子度が高まっている気がする。 性格はクッッッソ、なんだが。 「……………何」 「………久しぶりに会ったのにひどくね」 「いや、こちとらお前にゃいい思い出なんかねぇんだが？？」 「わーほんと久しぶりー、このユキの毒舌も。告白してきたときは、なんか女子ってかんじだったけど」 久しぶりに会った彼は、相変わらずだった。 そんな彼でも、いつも人気者だった。 なぜに？こんなクズなのに？ あのとき、まじでフィルターかかってたからまじで分かんなかったけど。 クズだから。まじで。 「ほんと、あのときは忘れられないわ〜。『好きです…！』って言って俺が『面食いだから笑』って言ったときの顔」 彼は、あのときの私の顔を真似した。 眉を寄せて、心底軽蔑した目。 「そう、その顔。てか、あれから俺に話しかけられたときいつもその顔してるよな」 「当たり前だろが」 「ひど〜」 だいぶ、面倒臭くなったので私は彼を無視して歩き出した。 「…どこ行くの？」 「…帰るだけなんだが」 「えー、なんで。俺もついてく」 「…いや、ついてくんなよ」 私は、彼を無視して歩き続ける。 が、彼はどこまでもついてくる。 私は、我慢できなくて声を荒げた。 「だから、ついてくんなってッ！！」 --- どうしてこうなった。 なぜ、彼は私の家に、部屋にいる？？ あのあと、彼はストーカー並みに脅威的なしつこさでついに私の家までついてきた。 そして現在。 「ッああ〜、うま」 私の部屋で酒を飲んでいる。 「お前まじでなんなんだよッ！！！」 「え、別に良くね。…はい、ビール」 「あ、ども。………じゃなくてッ！」 彼は、酒を片手に柿ピーをぽりぽり。 「まじで、良い加減にしてよ！ソラ！！」 私は、怒鳴っていた。 彼は、一瞬目を見開いてから微笑んだ。 「…やっと俺の名前読んでくれた」 どきっ、と心臓が鳴った。 …いや、どきっじゃないから。 こいつに、ときめいたら終わりだから。 私が、こっそり彼を見つめていると、 「…いる？柿ピー」 「…いる」 いや、それ私の金で買ったやつだから。 「いる？」じゃねぇわ。 でも、まあ別にいいか。 いや、よくねぇわ。 これは、だめだわ。だめなやつだわ。 また、好きになる。

あるところに、少女がいた。 その少女は、周りに虐げられていた。 なぜなら、 周りの人は皆、黒髪・茶髪に黒瞳・茶瞳だったから。 少女は、異質な雰囲気を放っていた。 なぜなら、 少女は白髪に赤瞳だったから。 罵声を浴びせられ、石を投げられ、気味悪がれ、少女の心は壊れかけていた。 --- あるところに怪獣がいた。 その怪獣は、元は人間の青年だった。 彼を疎ましく思った者に呪いをかけられ、怪獣となった。 彼は、遠ざけられていた。 人間の頃も、怪獣になった今も。 疎ましく思われ、投げられる罵声は彼の心を傷つけた。 --- 少女は、息を切らして走っていた。 まるで、何かから逃げるように。 少女の頬には、血が滲んでいた。 必死に、走っていた。 そこは、森の中だった。 木を素早く避けて、必死に走っていた。 「あっ」 少女は、ツタに足を引っ掛けて転んだ。 ぽた、と一つ雫が落ちた。 ぽた、とまた雫が落ちた。 少女は、自分が泣いていることに気づいた。 「っふぅ、……う、あ………うぁ」 声が漏れる。 涙を手で何度も払った。涙は止まらなかった。 「うああああ……あ、ひっく、う、あ……」 地面に大きな影が差した。 少女がゆっくり振り向くと、そこには少女より遥かに大きな怪獣がいた。 --- 「ねぇ、怪獣さん！見て、お花のかんむり！」 少女は小さな花の冠を怪獣の頭に乗せた。 「きれいだ」 怪獣は、低い声で言った。 --- 「そのきずは、なにがあった」 怪獣は、少し強い声で言った。 「…これ？…これは、ただ…転んだだけ。大丈夫だよ」 少女の顔には、とても転んだとは思えない傷があった。 まるで、何かをぶつけられたような。 --- 「怪獣さん！私ね、クッキー作ったの！食べてみて！」 少女は、小さなクッキーを怪獣に渡した。 「おいしい」 怪獣は、低い声で言った。 微かに、笑ったように感じた。 --- 「ねぇ、怪獣さん。どうして、私は一緒に遊んじゃダメなのかな」 少女は、悲しそうに言った。 「私は、何も怖いことなんてしないのに。この髪と眼のせいだ」 少女は顔を、抱えた膝にうずめた。 「__……こんなもの、なければよかったのに__」 --- 怪獣は、振り向いた。 今日は、少女がいない。 何か、楽しいことでもあったのだろうか。 今日も、少女がいない。 何か、悲しいことでもあったのだろうか。 今日も、 今日も、 今日も、 今日も、 何度も繰り返して、怪獣は異変に気づいた。 少女が、来ない。 今まで、ほぼ毎日のように来ていた少女が、来ない。 怪獣は、少女がとても身近な存在になっていたことに気づいた。 怪獣は、立ち上がった。 --- 怪獣は、少女が住む街に来ていた。 時刻は夕方。 夕陽が辺りを橙色に染めた。 人はまばらだが、いないわけではない。 怪獣は、建物の影に身を潜めながら少女を必死で探した。 --- 「見つけ、」 少女の白髪があった。 「た」 路地の奥のゴミ置き場。 夕陽が、赤く少女と怪獣を照らした。 少女の赤瞳に光は入っていなかった。 ゴミの上、力なく少女は横たわっていた。 辺りは赤に染まっている。 怪獣は、息もできずに固まっていた。 突然、胸に衝撃が加わった。 激しく血を吐いて怪獣は倒れた。 何が起こったのか、分からなかった。 後から、激痛が走り意識が朦朧とした。 「……は、ぐ、なに…が」 怪獣は、うめき声を上げた。 「……はっ、本当に来たぜ。バカだな、こんなやつ放っときゃいいのに」 「まっ、これで俺たちが英雄になることは確定したな」 「楽勝楽勝」 男たちが、背後に立っていた。 その手には、赤く染まった剣が握られていた。 彼らは、足早に去っていった。 怪獣は、最期の力を振り絞って少女の方を見た。 少女は、うっすら笑っているように見えた。 聞き覚えのある｜鼻唄《はなうた》が聞こえた。 --- 「北に森があるだろ、そこに怪獣がいるらしいんだってよ」 「へぇ〜」 「なんかさ、討伐依頼出てたんだよ」 「まじか、いくら？」 「━━」 「うお、まじ？高っ」 「しかも、これ終わったら俺ら英雄だぜ？」 「……それって危ないんじゃ」 「ばかか。お前、人襲うなんて噂本当に信じてるのか？」 「え、襲わないのか？」 「そんな事例、今まで一回もないらしいぜ」 「それなのに討伐依頼きてるのか？」 「ああ。どっかの心配性がほざいてるんだろうよ、知らんけど」 「はー、なるほどな。………で、どうやって殺す？」 「………それなんだよなぁ」 男たちが話していた。 それをこっそり聞いている人影があった。 「__………はぁ……はぁ…はぁ…__」 ころ、す？ 怪獣さん、を？ それは、 絶対に、ダメ。 私の居場所がなくなっちゃう。 少女は、飛び出した。 --- 「怪獣さんを殺すなんて、ダメ！！！」 「あ？なんだこのガキ」 「怪獣さんは、人を襲うなんてしないよ！とっても優しい人なんだよ！！」 「「「……………」」」 男たちは顔を見合わせて、ニヤッと笑った。 「へぇ〜、そうなんだ〜」 「ありがとね、嬢ちゃん」 「教えてくれて」 少女は、ぱっと顔を輝かせた。 「……それじゃあ…！襲っちゃ、」 少女は、膝から崩れ落ちた。 「？」 大きく血を吐く。 「？」 少女の顔は痛みに苦しんで歪み、それと同時に困惑の表情が浮かんでいた。 「……なんて言うと思ったか？嬢ちゃん」 「襲う襲わないなんて関係ないんだよ」 「ありがとね、嬢ちゃん。良い餌になってくれて」 「………こんなやつのために本当に来るのか？」 「知らねぇよ。来なかったら来なかったときに考えりゃいいだろ」 「…そうだな」 少女の瞳には、もう光がなかった。 --- *少女は、鼻唄を歌っていた。* *「それは、なんのうただ？」* *「これはね、お母さんがよく歌ってくれたの」* * 少女は、鼻唄を続けた。* *「お母さんがね、死ぬときに歌っていたの。…だから、__私も死ぬときはこの歌をうたっていたい__」* *怪獣も、まだ音程がはっきりとは合わない鼻唄を歌い始めた。* --- 2つの亡骸があった。 夕陽が差して、辺りを赤く染めた。 2つの亡骸は薄らと笑っていた。 彼らは、1人だった。 罵倒され、石を投げられ、遠ざけられ、差別された。 彼らは、1人だった。 どこからか、かつて2人が歌っていた鼻唄が聞こえた。 2つの亡骸は、薄らと笑っていた。