星辰学園。そこは寿命が近い星々が、人間の姿を得て現れる場所。 「君‥‥。いつも一人だよね？」 　俺、リゲルに話しかける人間は殆どいない。いや、全くと言ってもいいほど居ない。 　そんな俺に話しかけてくれた。でも、俺は縦に首を振ることしか出来ず、言葉を返すことが出来なかった。 　制服は夏組。夏組のイメージカラーは赤。濃紺と白を基調とした制服の差し色に赤が入っている。 　俺の場合は冬組。全校共通の濃紺と白の制服に、青や水色の差し色が入っている。 「私はスピカ。死ぬまでのほんの少しの間かもしれないけど、よろしくね」 「あ、ああ。よろしく」 　俺は今にも消えそうな声を振り絞った。 　言葉を返すべきじゃない。 　それは人として、生を授かった者としてどうかと思うような言葉だ。だが、死期が近いことくらい、俺でも分かる。俺はもう腕が、いや、肩辺りまで半透明に成りつつあるんだから。 　彼女は過ぎ去っていった。淡いピンクのロングヘアに、鈴を張ったような赤の目。 　何だろう。無いにも等しい心に、大きな穴が開いたようだ。 　学園の屋上から過ぎ去っていく彼女の背はどこか、俺を安心させる。そんな気がした。 　昼休みの屋上。昼、そう言っても、太陽を使った時間の感覚はない。日が差す事の無い、この星の生と死の狭間の世界はいつも星が瞬いている。 　俺が消えたらどうなるんだろうか。《《アイツ》》は消えた後どうしているだろうか。 　ここからでは到底計り知れない。 　でも、もう直ぐに分かる頃だ。あと三日もすれば、俺は消滅する。《《アイツ》》が消える瞬間を見届けた俺には分る。 　俺も直ぐにそっちに行くからな。 「リゲル‥‥って名前だよね。君？」 　翌日も俺はスピカと屋上で出会った。 　俺は答えに迷った。反応するべきじゃない。反応したら俺はこの子の記憶のどこかには残ってしまう。それは、なんとしてでも回避しないといけない。 「ううん。話したくない、反応したくない理由があるんだよね。大丈夫。無理に聞いた私が悪かった」 　そう言い残し屋上を去ろうとする彼女。俺は、俺はっ‥‥。 「まっ、待って」 「え？」 　俺は立ち上がり、彼女の手を取った。 「ゴメン。無視するようなことして。でも‥‥、俺はもう消滅するんだ。誰の記憶にも残る訳じゃないんだ」 「でも、もう無理だよ。私が、君のことを強く印象付けてしまったのだから。だからさ、教えてよ。もう、死んじゃうんだったら、その秘密を私に教えて。私が君のことを覚えちゃった以上、絶対に君は残ってしまうんだから」 　んふー。と、満面の笑みを浮かべた彼女は、どこかずる賢く感じた。 「仕方がない。俺の、俺と《《アイツ》》について、話そうかな。でも、これだけは約束して。この話は誰にも話さないで」 「分かった」 「あれは————」 　あれは俺がまだ狭間の世界に来てから十日くらい。今から二十日くらい前のことだった。 　俺には唯一と言ってもいい程の友達が、親友が居た。 　ベテルギウスだ。 　アイツには誰にでも分け隔てなく接して、こんな俺にも優しくしてくれた。 　それなのに、アイツはあれから数日で消滅してしまった。 　俺がこの世界に来た時には透けが始まっていた。死んで欲しくなかった。 　でも、世界の理には逆らえない。仕方がないことだよ。 　アイツが消えた時、俺は初めて悲しみというのを知った。それも当たり前だよね。俺が感情を持ったのはこの世界に来てからなんだから。 　そこで決めたんだよ。もう誰の記憶にも残らない。残りたくないってね。 　だってさ、俺が誰かの記憶に残ってしまったら、残される人が、俺に何らかの好意的な感情を抱いてくれた人が可哀そうじゃん。 　だから俺は誰とも話さないし、誰にも俺の名前を教えないことにした。実際、俺がこの世界に来てから話したのもベテルギウスだけだった。 　俺は誰の記憶にも残らない。だから君に初めて声をかけられたとき、俺はすごい怖かった。 　君の記憶に残ることが。 　でも、俺は今こうして、君の記憶にわざわざ残ろうとしている。 　それはきっと———— 「————君が好きになってしまったからだよ。スピカ」 　俺は彼女の奇麗な目を正面から真剣な目で見て言った。 「ありがとう。リゲルくん。じゃ、私も話させて貰おうかな。私は————」 　私はそう遠くないうちに消える。多分あと五か月。 　私は消える。死んじゃうんだ。 　私が居なくなって、私を覚えている人が居なくなっちゃったら、私が居たという事さえもこの世界から消えちゃう。 　私が死ぬのは、私が居たという記憶がこの世界の誰からも消えてしまう時だと思うんだ。 　だから、私は精一杯誰かの記憶に残ることにした。見かけた人に、誰かも構わず私は話しかけた。 　そして、私はこの世界に生を授かったんなら、それを生かさないと。そう思い立った。 　この体だからできる事が沢山ある。それをやらないと勿体無いし、死ぬまでのほんの一瞬。それを華々しくて、記憶に残るモノにしないといけない。 　そして今、誰かの記憶に一番残る方法を決めた。そして自分の気持ちに嘘を吐かないことに決めた。 　私も———— 「————私も君が好きだよ。リゲルくん」 　俺の頬を涙が伝った。なんでだろう。 「今日は、皆んな、学校に残るんだよな。オリオン座流星群の日だから」 「うん」 「一緒見よ。そして、俺の死ぬ瞬間を見届けてくれ」 「‥‥」 「お、流れ始めたぞ！」 「あ！　ホントだ！」 　カストルとポルックスの双子が声を上げた時、未完成のオリオン座の右腕から数多の流星が流れ始めた。 　俺とスピカは手を恋人繋ぎで繋いで、屋上の一番高い所に居た。 「あの星座、オリオン座は完成しないのかな？」 「するさ。それにもう直ぐな」 　普く星空。それが今日は一段と奇麗に見える。 　俺はほぼ全身が半透明になったことを察した。 　日付が変わるまであと十分。 　俺はその頃に俺が消えるのだろう。そう考えている。 「なんか、願い事しなくていいのか？」 「もうしたよ」 「へー、なんて？」 「フフッ。内緒」 「ったく」 　俺も目を閉じ、心の中でこう唱えた。 　スピカが、未来永劫、誰の記憶からも消えないように。 「っ、そろそろ時間だな」 「もう‥‥消えちゃうの？」 「いや、俺はあの世界で待っているだけだよ。出来れば、君には来てほしくないけどな。でも、そろそろ本当にお仕舞いだ。待ってるよ。俺達が眺めた‥‥あの夜空で」 　風が吹き、俺の意識と視界はフェードアウトした。 　リゲルくんが消えても彼と私がまた会えますように。 　そのスピカの願いへの答えは実に残酷だった。 　彼らは会えることはもう不可能なのだから。 　リゲルがなったのは冬の星。スピカがなるのは夏の星。 　彼らはもう二度と会えないのだ。 　リゲルは確かに狭間の世界からは消えた。 　しかし、世界は一瞬強烈な光に包まれ、次の瞬間にはもとの流星が靡く空へと変わった。 　リゲルは消え、リゲルという星となった。 　その瞬間、オリオン座が完成した。 　これはオリオン座が完成したその夜を書いた、星たちの物語だ。

「この先の森は｜不死者《アンデッド》の大軍の根城になっている。ここを通るなら明日の日が昇ってからがいい」 　俺、アクレアは夕方になって亡者の大森林を通ろうとした女冒険者を引き留めた。 「え、あ、もうこんな時間ですか？　分かりました。ところで、この近くに宿屋のようなものはありますか？」 「ああ、俺の住んでいる都市にある。歩いて三時間くらいだ」 　俺は分かれ道の左を指さした。右に行けば亡者の大森林、左に行けば俺の暮らす中規模都市オーチデンス。大陸の西側。中央の高原地帯よりもやや西にある交易都市だ。 「なんなら俺が送ってこうか？」 　俺はその女冒険者に聞いてみた。この時間だと、大森林のモンスターが出てきても不思議ではない。ソロの魔法使いが一人で行くには危険だ。 　対処が出来ないという訳ではない。見た感じ冒険者ランクはシルバー。若手冒険者の割にはランクが高い。 「あ、ありがとう御座います！　私の名前はリラって言います！」 　紫の瞳に丸眼鏡。ダボっとした魔力バフ用のローブ。左手には等身大の杖。それには琥珀が挟まっている。 「俺はアクレア。この辺りでモンスター狩りしている。オーチデンスの封魔、｜氷結の竜《フロスト・ドラゴン》の復活が予言されて早二年。いつ復活してもおかしくはないからな。その影響か、最近、モンスターの動きも活発になっている。気を付けたほうがいい。っと、今のは要らない話だったな。早く進もう。この辺りは夜になると寒い」 　俺は少し早歩きで歩き出した。何でかって？　｜不死者《アンデッド》が怖いからだ。だって｜動死体《ゾンビ》とかグロくて怖いじゃん！ 　遠くで｜闇の狼《ダーク・ウルフ》の遠吠えが聞こえた。俺達が見つかったか。 　｜闇の狼《ダーク・ウルフ》は｜狼《ウルフ》族のなかでも特に縄張り意識が強い。 「急ぐぞ」 　俺はそう小さく呟いてリラの手を引いた。 「なっ、何でですか⁉」 「｜闇の狼《ダーク・ウルフ》の遠吠えが聞こえた。そうしないうちに十五匹くらいの群れでやって来る」 「えっ、嘘！」 　俺が街道を走っていると、前から黒い影が飛んできた。 「チッ、遅かったか」 　俺は背中から剣を引き抜いた。爺さんの譲り物で鋼にミスリルのコーティングを施した片手用直剣。 「下がっといて」 　俺は一歩目に踏み込んだ。すでに数は増え、三体。 「っ、街の客人を！　傷付けさせる訳にはいかないんでね！」 　剣を大振りに縦からの一撃。俺に直接向かってきた犬っころに直撃し、紫とも、黒とも取れる煙を上げ、四散する。 　そっちに気を取られている間に背中に激痛が走った。 　鉤爪で引っ掻かれたか。 「｜光り輝く爆弾《シャイニング・ボム》！」 　大きな光の球が俺の頭上を通り抜け、狼の周りに着弾し、轟音を立てて破裂。 「ナイス」 　その魔法により一掃された狼は骨も残らず消え失せた。 「はい、ここが俺の知る限り一番コスパがいい宿だ。俺の友達が経営してるからちょっと顔合わせてくる。それじゃ、じゃーね」 　俺はそこまで案内し、彼女の感謝の気持ちを受け取ると、木戸のノブを捻った。 「おーい。ルリアル。久しぶり」 「ん？　おお、アクレアかー。んで、そっちはお連れか？　なるほどな。ならカップルセットだな？　銀貨二枚だ」 「おい。俺はちゃんと自分の家持ってるし。それに、そう言うつもりじゃないからな！」 「分かってる分ってる」 「じゃ、俺はもう帰る。あとはよろな」 「ん」 　カランカランと音を立てて木戸を押し開けた俺は夜の街を疾走した。 　遠くでドガーン！　という音がした。周りの通りを歩いていた人たちも音がした方を見る。 　赤の鱗に長い牙。口から飛ばす火球に、大きな翼。賢者の大山脈に封印されし封魔竜‥‥｜炎の竜《フレイム・ドラゴン》！ 「急がなきゃ！」 　俺は都市長のいる中心地へ急いだ。 「父さん！　｜炎の竜《フレイム・ドラゴン》が！」 「ああ、分かっている。憲兵には一般人の避難を誘導させろ。冒険者や魔導騎士を集めろ！」 　父さん。オーチデンス都市長。 「アクレアは好きなようにしろ」 　その言葉を待っていた俺は、その都市長執務室を飛び出した。 「大変だ！　｜氷結の竜《フロスト・ドラゴン》が！」 　ドラゴン。それはこの大陸に存在するどのモンスターよりも強い魔獣。ドラゴンは自己生殖機能、増殖機能を持たない為、増えることは無いが、《絶対不死性》の種族能力により殺せない。 　そのため、これまで幾たびも勇者が挑んでは封印しを繰り返してきた。 「剣技｜火炎の刃《ファイヤ・ソード》」 　左手に魔力を集め、右手で握る剣に塗るように付けた。そうすると剣が炎を纏い始めた。 「｜下級物体召喚・鋼鉄の盾《サモン・ロークラス・オブジェクト・スチール・シールド》」 　これで俺ができる最大限の準備は出来た。 　本来、いかに上級冒険者で一時は西部最強と名を轟かせた剣士であろうと、ドラゴンに一対一で戦いを仕掛けてはいけない。 「｜火球《ファイヤ・ボール》」 　俺は剣の先から炎を球を撃ち込んだ。｜氷結の竜《フロスト・ドラゴン》は炎に弱い。 「｜氷結無効《アンチ・フロスト》！　｜冷気無効《アンチ・コールド》！　｜飛行《フライ》！」 　下から俺にバフを付与する魔法が聞こえた。恐らくはさっきのリラだ。 「ガアアア！」 　絶叫しながら風に乗り、ドラゴンの背に飛び乗った。 　本来ならその寒さで俺は凍死しているだろうが今は違う。 「｜上級物体破壊《アドバンス・ディスラクション・オブジェクト》！」 　俺は今使える最大限破壊の魔法を行使した。ドラゴンの背を覆っていた氷塊がはじけ飛ぶ。 　炎に包まれた剣を、その隙間に差し込む。 　断末魔を上げながら絶叫するドラゴンに振り回されながら俺は必死に空を泳いでいた。 　ドラゴンの背に刺さる、俺の剣が折れない限り、俺が落ちることは無い。 「剣技｜火球爆発《ファイヤボール・ボム》」 　俺の剣の先に火球が生まれ、それがドラゴンの体内で爆発する。 　ドラゴンはたちまち、落下。民家を破壊した。 「司祭団を呼んでくれ。封印する！」 　俺はそう住民に叫ぶと、もう一体のドラゴンの｜炎の竜《フレイム・ドラゴン》の方へ向かったが、それは既に魔導騎士により処理されていた。 　翌日にはその噂でもちきりになった。ドラゴンを一人で討伐した剣士が居る。 　そんな噂が西部に留まらず大陸全土を駆け巡った。 　こうなると恥ずかしくて家から出られない。そう言いたいところだが、俺の家はどうやら｜氷結の竜《フロスト・ドラゴン》の下敷きになっているようなので、いつも通り、森へ出かけることにした。 「あ、リラ。もうドラゴンは居ないからこの森通れるぜ」 　そう俺はいつも通り、暇になれば通行人に話しかけている。 　大陸の冒険者たちは俺をこう呼ぶ。 　”とある都市の剣士様”と。