・・・ はじめまして！ はじめだよ！ 今、学校にいるんだ！ちなみに私は2年生！ 終わりの会の真っ最中だけど、私は上の空で窓の外にいる小鳥を眺めている はじめ　(はやく終わらないかなぁ……) そんなことをぼーっと思っていると 先生　「はじめさん？ちゃんと話聞いてる？」 先生に注意されちゃった…。 はじめ　「聞いてま〜す…。」 そう返事をして私は前を向いた。 ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー 友達A 「はじめちゃん！またね〜」 はじめ　「うん！また明日！」 そうやって会話していると… **ドンッ** イタッ！誰かとぶつかった…。 はじめ　「ごめんなさい…」 謝りながら上を向く。私がぶつかっちゃった人は、ものすごく変な格好をしていた。 その人は私の方を向くと、パチンと指を鳴らした。(のかな？) 音が鳴ったら、学校がみるみるかわっていったの！ 周りが真っ暗になって、教室がすごく古くなって、何より… 外に大きな赤い満月が浮かんでたの！！！ 私は怖くなって、その場から逃げ出した。 そして、すぐ近くにあった教室に飛び込むと… チビオバケA 「パス！」 チビオバケB 「はいよっ！！」 チビオバケC 「てりゃあっ！！」 おにび　「助けてくれぇぇぇ！！！」 私の方に向かって、うっすら光る何かが飛んできた。 とっさにそれをキャッチする。すると中に入っている火が、 おにび　「イテテテテ…助かったぜ…ニンゲンの嬢ちゃん。」 そう言った。 はじめ　「へっ………」 いきなり話しかけられて固まっていると、おにび？さんが おにび　「この展開、どっかで見たことあるぞ！？」 何を言っているか分からずにただ突っ立っていると… チビオバケA 「ニンゲン！」 チビオバケB 「ニンゲン！」 チビオバケC 「ミ・ツ・ケ・タ！！」 チビオバケA &B &C 「ケケケケー！！ミツケター！」 さっきおにびさんで遊んでいたちっちゃなオバケさんたちが私を見て何かを叫んで、教室の外に出て行った。 すると… おにび　「マズいな…。」 はじめ　「何が？」 おにび　「アイツが来ちまう…」 はじめ　「アイツって？」 おにび　「**トイレの花子さんが！！**」 おにびさんはそう叫ぶと、こう続けた おにび　「アイツらはニンゲンのコドモが大好きなんだ！！」 はじめ　「ええっ！？」 おにび　「いいから隠れるぞ！あそこに隠れるんだ！」 そして私はおにびさんの言った通りに積み上げられている机の陰にしゃがんだ。 机の隙間から外の様子を見ると、トイレの花子さん(だったっけ？)みたいな見た目をした女の子が廊下をうろうろしていた。 はじめ　「ふうっ……。もう大丈夫かな？」 そう思って床にぺたんと座り込むと… チビオバケD 「ミツケタ！！」 はじめ&おにび　「！？！？！？」 ちいさなオバケさんに見つかっちゃった！ はじめ　「どうすればいいの！！見つかっちゃったよ！！！」 花子さん　「遊びましょ〜」 かわいい女の子の声が聞こえた。と思った次の瞬間、 花子さんが教室に入ってきちゃった！ はじめ　「どうすればいいの？」 おにび　「机の周りをぐるぐるまわって逃げるぞ！」 はじめ　「わかった！」 私はおにびさんが言った通りに机の周りを回って鏡室の外に飛び出した。 数十秒後 はじめ　「はぁっ…はぁっ…」 おにび　「だから言っただろ？アイツらはニンゲンのコドモが大好きだって…。」 はじめ　「最初から言ってよ…」 そうやって口論？をしていると、後ろの鏡がガタガタ揺れ始めた。 はじめ　「えっ？ええ？？？」 そして中から─── ───トイレの花子さんが出てきた！！ あまりに急なことすぎて、私は動くこともできなかった。 そのまま捕まって、私の意識は消えた。 ────────────────────────────────────── 九郎　(…………。) 俺・九郎は階段の影に隠れていた。 近所に住むはじめと一緒に家に帰るはずだったのに、はじめが消えた。 15分ぐらい前にいきなり学校の様子や教室の見た目が変わった。 そして窓の外には、恐ろしいほど美しい真っ赤な満月が浮かんでいた。 その後、はじめがいるはずの教室に入ると、チビっこいオバケ3体が青く光るミニ灯籠のようなもので遊んでいた 偶然俺の方にミニ灯籠が飛んできて、そのままの流れ(どんな流れだよ)で俺が持つことになった。 中にいる青い火は「おにび」と言うらしく、俺にいろいろアドバイスをしてくれた。 トイレの花子さんに気をつけながらはじめを探すべく、校内をうろうろしていると 九郎　「──────！」 遠くからはじめの悲鳴が聞こえた。 九郎　「おい…！今の」 おにびB「ああ。他にいるニンゲンのコドモが捕まったんだろう」 他にいるコドモのこととはおそらくはじめのこと。 九郎　「助ける方法はないのか？」 おにびB「牢屋の周りについてるスイッチを押せば解放できるぜ」 九郎　(……………。) おにびB「花子さんがいないから、解放するなら今だぜ。」 九郎　「………。行くか」 そう声に出して階段を駆け下りる。 地獄にいる悪魔のような形をした牢屋スイッチ。 試しに一つ押してみると ───**カチッ** 気持ちがいい音が鳴った。 音が鳴った瞬間、はじめがこっちを向いた。 はじめ　「あれ？センパイ？」 一旦アイコンタクトだけで済ませてもう一つのスイッチを押す。 大きく揺れた後、牢屋が開いた。 おにびB「坊や、ナイスプレイだぜ！」 はじめ　「なんでセンパイがここに？」 はじめにそう問われた。 九郎　「気づいたらここにいた。」 はじめ　「気づいたらっていつの話なんですかぁ！？」 九郎　「知らないよ………」 そんなふうに会話をしていると おにびB 「おい！グズグズしてないではやく逃げるぞ！」 俺が持っているミニ灯籠にいるおにびに怒鳴られた。 おにび　「そんなこと言ってる間にアイツが来たぞ！」 花子さんが獰猛な笑みを浮かべてこっちにやってくる。 はじめ　「どうするの！？また捕まっちゃう！」 九郎　(どうするべきなんだ…) すると おにびB 「俺が入ったランタンごと花子さんに掲げるんだ！」 もうグズグズしている暇なんか無い。 俺は言われた通りにランタンを掲げた。 すると─── 目も眩むような明るい閃光がはしった。 その瞬間、花子さんがうめき声をあげてうずくまった。 はじめ　「何が起きたの！？なんで花子さんが苦しそうにしてるの？」 おにび　「俺たちが強く光るとオバケたちを一時的に気絶させることができるんだ！」 はじめ　「へぇ〜…すごいね〜」 おにびB 「今のうちに外に逃げるぞ！」 九郎　「はじめ！行くぞ！」 はじめ　「はあい」 俺ははじめの手を取って走り出した。 そしてドアを開けて、薄暗い運動場へ飛び出した。

校舎から運動場に出た俺たちは絶句した。 はじめ　「え………、ココ…どこ？」 はじめがそんな呟きを漏らすほど。 なぜなら─── ───運動場が全体的に薄暗く、遊具が木造(？)の物が多くなっている。 運動場を見渡していると、はじめが俺のマントを引っ張った。 九郎　「？」 はじめ　「センパイ…あそこにタヌキさんが4んでます」 九郎　「HA?」 思わず変な返事をしてしまう。 はじめが指差した方向を見ると、確かにタヌキが4んでいた。 二人でコソッと近づくと─── ───いきなりそいつが起き上がった。 はじめ&九郎　「！？！？！？！？」 そいつは俺たちの方向を向くと ？？？？　「わぁぁぁぁああ！！！？！？オバケぇぇぇぇ！？」 起き上がってこっちを向くなりそう叫んだ。 起き上がった瞬間に叫ぶ元気はあるようだ。 九郎　「なんだ…生きてんじゃん。」 俺はボソッとそう呟いた。 はじめ　「ねえ、タヌキさん！あなたの名前は？」 はじめが(いきなり)タヌキに名前を尋ねた。 ？？？？　「ボク……はぽんきちだよ。よろしく」 そいつ───ぽんきち───ははじめにいきなり質問されたにも関わらず、素直に答えた。 はじめ　「へえ〜！ぽんきちって言うんだ！私ははじめ！よろしくね〜！」 はじめもタヌキ(ぽんきち)にならって自己紹介。 ぽんきち　「はじめちゃんたちはなんでここにいるの？」 そうぽんきちが尋ねた。 はじめ　「ゑ……………。」 はじめが固まった。(もしかして4んだ？) どうせどうやって説明すればいいのかわからないか 展開が難しすぎて説明できないか何かだろ。 はじめ　「センパイ…………。わかりません………(泣)」 九郎　「じゃあ俺が説明する。」 はじめの代わりに俺が全てを説明した。 ぽんきち　「へえ〜。ボクと一緒だね〜。」 ぽんきちも納得したようだ。多分 はじめ　「なんでぽんきちくんはあそこに倒れてたの？」 はじめのド直球すぎる質問にぽんきちは固まった。 九郎　「大丈夫か？」 ぽんきち　「ア……ハイ……。ダイジョウブデス。」 はじめ&九郎　(棒読みじゃん) その後、ぽんきちに詳しく話を聞くと─── 森へ木の実を探しに行っぽんきち。 でも道に迷って偶然俺たちの学校に辿り着いたらしい。 誰かに道を聞こうと思って運動場に入ると─── ───赤いマントを身につけ、特攻服のようなものを着ていた怪物がいきなり襲ってきたらしい。 九郎　(赤いマントの怪物？) 赤いマントを着て、特攻服のようなものを身につけた怪物────────？ ずっと考え込んでいると、はじめが はじめ　「センパイ…後ろ………。」 九郎　「後r───」 俺が後ろを振り向くと─── 今まさに俺が脳内で思い浮かべていた姿をした怪物が後ろに立っていた。 九郎「ゑ…………」 こんなことってある？ 九郎　(とりあえずランタンを発動すべきか───？) 俺の脳内にそんなことが思い浮かんだ瞬間、 ぽんきち　「ギャアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！来ないでぇぇぇぇぇ！！」 ぽんきちが絶叫するなりランタンを発動した。 赤マント　「！？！？！？」 赤マントが気絶するな否や、ぽんきちは猛ダッシュでその場から離れて行った。 はじめ　「センパイ！！私たちも逃げないとヤバいですよ！」 九郎　「はじめ！逃げるぞ！」 一応「キズナ合体」して全力疾走。 十分" 赤マント"から離れたと思った次の刹那─── ───目の前に赤マントが降ってきた。 はじめ　「きゃああああああぁぁああああああああああ！！！！」 はじめも絶叫。 (俺の鼓膜大丈夫か?) そして赤マントは俺たちを狙って手を振り上げる。 このままでははじめと俺が捕まってしまう。 九郎　(マズい…どうすれば……) その時、 おにびB 「坊や！ニンゲンの嬢ちゃんを投げるんだ！！」 九郎　「いきなり今喋るのかよ！？」 俺が持っているランタン───『手持ちあんどん』に入っているおにびが声を上げた。 (名前はさっき教えてもらった) 九郎　「はじめ！お前は行け！」 はじめ　「私だけ逃げたらセンパイが捕まっちゃいますよ！？」 九郎　「いいからお前は行け！！投げるぞ！」 はじめ　「わかりましたよっ！！」 はじめ&九郎　「「せーの！」」 二人で掛け声を合わせて、俺ははじめを投げる。 はじめは俺から飛ぶ。 はじめ　「センパイ！絶対逃げ切ってくださいよ！！」 はじめはそう言い残すと走っていった。 ───────────────────────────────────────────── センパイと別れた後、私は遊具の影に隠れていた。 はじめ　(センパイ大丈夫かな…？) チビオバケさんに気をつけながら隠れる。 今度は見つからないように、ひっそりと。 ────────────────────────────────────────── 数分後のこと。 ぽんきち　「うわあああああああ！？！？」 はじめ　(ぽんきちくん多分捕まったな…) 助けに行くべきなのかな？ どうしよ〜！！ そんなことを考えていると… 九郎　「え………HA？？」 はじめ　(センパイも捕まったなこれは…………) あと残っているのは私だけだ。どうすれば…。 でも─── はじめ　「考えてるだけじゃ、変わんないよね！！」 そう声に出して遊具から降りる。 赤マントさんは、私を見つけるなりこっちにやってくる。 はじめ　(怖い……！) 下手したら失敗して捕まってしまうかもしれない。 赤マントが宙に舞う。 着地したタイミングで─── はじめ　(ランタン発動！！！) 明るいオレンジ色の光がはしった 赤マントがうずくまる。 はじめ　「今だ！」 今のうちに、牢屋へ全力疾走する。 はじめ　(お願い！間に合って！) スイッチに手を伸ばす。 ───**カチッ** 気持ちいい音が鳴って、牢屋が開いた。 その瞬間、鐘が鳴った。 多分、終わりの合図だろう。 はじめ　「よかった…。助けれた…！」 ぽんきち　「はじめちゃん、ありがとう！」 はじめ　「どういたしまして！」 ぽんきちくんが「ありがとう」って言ってくれて、今すっごく嬉しい気持ち！ 九郎　「はじめ、頑張ったな。」 そう言って、センパイが私の頭を撫でた。 はじめ　「へへっ」 センパイに頭を撫でられたのが久しぶりで、なんだか懐かしいような嬉しいような、恥ずかしいような気持ちになった。 続く (オチがねえ！！)