ある日の、昼休みのことだった。 「ねえ、｜彩音《あやね》！」 「なあに、｜柚木《ゆき》？」 「彩音って好きな人とかいないの？」 私は｜河井《かわい》 彩音だ。 ちなみに、大のファンタジー好きである。 「私…？私は、えっと…」 私は、｜羽石《はねいし》 ｜優斗《ゆうと》くんが好きだ。 でも、そんなことを言ったら…。 優斗くんは実は、いたずらっ子で、勉強もできないわけじゃないけど、できるわけでもない。 顔も別にいいわけでもない。運動神経もいいわけでもない。 そして…。 柚木の、親友の、｜心愛《ここあ》のことを、恨んでいるのだ。 私は、心愛がいくら恨まれても、いいと思っている。 …なぜなら、私は散々心愛にいじめられたからだ。 他にも、私の柚木以外の親友も全員、いじめていたのだ。 …優斗くんは、私たちを守ってくれた、神様なのだ。 なぜ、柚木を心愛がいじめなかったかというと。 柚木はすごく弱くて弱くて…。物理的にも、精神的にも。 ちょっと叩いただけで、皮膚が腫れてしまうくらいだ。 しかも、先生にチクられるから、そんなことされたら面倒だ、という理由があるらしい。 優斗くんは、そんなことで差別をした心愛のことを、恨んでいるのだ。 同時に、私たちを守ってくれたんじゃないか…。私は勝手にそう思っている。 次に、柚木が私を守ってくれなかった理由。 クラスのいろいろな人が止めようとし、心愛に対抗した。 でも…。 心愛は、その人たちみーんなに、暴力を振るった。 …柚木はそれが怖くて、止めなかったらしいのだ。 ひどい。 あまりにも、ひどすぎるよ…。 私はそう思っている。 …だから、私、実は…。 柚木のことが、嫌いなのだ。 「彩音〜妄想入っちゃってるぅ〜？」 「え、あ、ごめん。」 「そんでさあ〜好きな人、だ〜あれ？」 「…羽石、優斗くん。」

「そんでさあ〜好きな人、だ〜あれ？」 ​ 「…羽石、優斗くん。」 …あ。言ってしまった… でも、気付いた時には遅かった。 「え…えええっ！？あいつをおっ！？」 柚木の声には、怒りと驚きと心配、が混ざっているようだった。 「彩音、最っ低！心愛を恨んでるやつをよくも好きになってくれたわねっ！」 …私は、柚木に殴られて、蹴られた。 柚木は柔道を習っているからか、すごく強く殴られて、蹴られた。 そして、私の意識は…途絶えた。 …どのくらい、経っただろうか。 ここは、どこだろうか。 辺りを見回すと、ベットが並んでいた。 病院だろうか。 私は立とうと思って、体を起こした。 でも…。 「い、いだだだだっ」 激痛が、走った。 「うるせー。」 右隣の奴が言った。 …ん？ 聞き覚えのある、声…？ 私はハッとして右を向いた。 …そこには、優斗くんが、いた。

「な、なんで、優斗くん、が…？」 私は思わず言った。 すると、笑うように言った。 「それはこっちのセリフ！」 「へへ…！」 「…それはそうと。彩音ちゃんはなんでここにいるの？」 え、私、好きな人に彩音ちゃんって呼ばれた！？ 多分私の顔、真っ赤だよね！？恥ずかしすぎるんですけどおっ！？ 「あ、ごめん。彩音さんじゃないとダメだった？」 「い、いや、全然彩音ちゃんで大丈夫だよっ！！こっちこそ、…優斗くんでも、いい…？」 「もちろん。いいよ、彩音ちゃん！」 うがががっ嬉しすぎるっ 「それで、ここにいる理由、聞かせて？」 「あ、そうだった、ごめん。えっと…。」 待って、どうしよう。 このままじゃ、私が優斗くんのこと好きって言わないといけない感じじゃん！？ 「えっと…あのね、私、好きな人がいるんだけど。ある友達の友達をその好きな人が恨んでて…。で、うっかり好きな人がその人、って言っちゃって。そのあとめっちゃ殴られたり蹴られたりして、意識を失って…。それで、ここに来たの。」 私の説明、下手だったと思う。でも、優斗くんは一生懸命聞いてくれた。 「うわあ…」 優斗くんの顔は、びっくりとうんざりと…その他諸々、混ざっているような感じだった。 「それで、優斗くんは、なんでここに来たの…？」 「…僕は、なんか、ある人に呼び出されて。うちの親友をよくいじめてくれたわね、って言って、そのあとは彩音ちゃんと同じ。」 「へぇ…」 私の顔も、びっくりとうんざりとその他諸々、混ざっているような感じだろう。 「まあ、おんなじ感じ、ってことかなあ。」 「そう、だねっ」 嬉しい。優斗くんといっぱい話が出来て。 幸せ。 でも、この先に地獄が待っていることに気づくのは、また後の話だ…。