少女は、男に抱きかかえられて、暗い地下室に連れられていた。 「着いたよ。ここ、僕ん家だから」 　男は少女をソファの上に降ろし、そう笑いかける。 「……あ。え、っと」 　何か喋らなければと思い口を開きかけるが、 「おいツキ、お前何連れてきてんの？　この子誰？」 　別の男の鋭い声に遮られた。 　少女は肩を跳ねさせるが、その男の顔を見て力を抜いた。 「あはは、ごめんね、うちの同居人が」 「……あのっ！」 　少女は、なんとかまた口を開く。今度は遮られなかった。 「わ、わたし、カラって言います。空っぽの能なしだから、カラ。えっと、家事とかできます。体も丈夫です。風邪、引いたことありません！」 　まるで商品のプレゼンをするように、少女＿＿カラは言った。 　男ふたりは表情を曇らせる。 　が、それをすぐに隠し、 「うん、そっか。カラちゃんね。今日からここが君の家だよ。僕、ツキ。そっちの湯沸かし器はヒナだよ。よろしくね」 　と男＿＿ツキが笑いかける。 「誰が湯沸かし器だゴラ。カラ、お前ぜってえ俺のことをヒナなんて呼ぶなよ」 　もうひとりの男＿＿ヒナは、怒ったような顔つきでそう言った。 「あ＿＿よ、よろしくお願いします」 　カラはおずおずと頭を下げる。 　ツキはにこっと微笑んで、 「ひとまず、お風呂入ってきな。あ、お風呂、あそこね。服は僕らのになっちゃうけど」 「大丈夫です。ありがとうございます」 　もう一度深く頭を下げて、カラは風呂場へと駆けていった。 --- 「お、お風呂、あがりました……」 　カラはリビングに戻ってきて、改めてふたりを観察する。 　ツキ。垂れ目。アイボリーの襟足の長い髪。眼鏡をかけている。常に柔らかい笑みを浮かべている。 　ヒナ。吊り目。赤みがかった短い茶髪。ピアスをいくつも開けている。常に怒っているように見える。 　見た目より広い、地下室。リビングにはソファひとつ、テーブルひとつ、観葉植物がひとつ、消臭剤がひとつ、テレビはない。大きな絨毯が敷かれている。キッチンが繋がっている。靴箱にはいくつかの靴が、半分は奇麗に並べられて、残りの半分は雑に置かれている。消臭剤がひとつ。廊下の奥にはいくつか部屋が見える。掃除ロッカーらしきものが設置されている。 「おかえりなさい。ふふっ、やっぱりちょっとブカブカかな？」 　ソファに座ったツキが、や、と軽く手を振っている。 　隣には、人ひとり分の間を空けてヒナが座っていた。 　ツキがぽんぽんとその間を叩く。 　カラはその意図をなんとか察して、ふたりの間に座った。つまり、大男に挟まれるような絵面になる。自然と圧が生まれ、カラは肩を縮こまらせる。 「ごめんね、いきなりむさ苦しい男と同居することにしちゃって」 「いえ、わたしなんか、別に」 「なぁ。お前さ」 　またしてもカラの言葉をヒナが遮った。けれど、カラは続ける言葉を見失っていたので、むしろ救われたような気持ちになる。 「なんで俺にビビんねえの？」 　次に投げかけられた問いに、カラは首を傾げた。 「……ごめんなさい、意図がわかりません」 「あははっ、えっとね、ほら、ヒナってこんなヤツだから怖がられがちなんだよ。でも、君はむしろ気を抜いているまであるように見えてね。なんでかなあって、気になったんだ」 　ツキの説明で伝わったらしく、カラは逡巡してから、 「だって……怒ってないから。優しい人なんだなって、その、上手く言えないんですけど、そう思ったから」 　しどろもどろにそう言った。 　ヒナは痛いところを突かれたように固まる。 「……うるっせえな」 　見え透いた棘は少しだけ、薄れていた。