《プロローグー愛情=暴力ー》 『杏、これは愛情なのよ。』 そう言ってこちらへ手を上げてくるお母さん。 『お母さんは優しいなあ。』 自分の娘を叩こうとする妻にそんなことを呑気に言っているお父さん。 『やめてっ！良い子にするから！叩かないで！お願い！やめてっ！』 ーはっと飛び起きる私。下着のシャツが汗でびっしょりと濡れている。 (もう、何度目だろう……) 私は虐待されていた過去があり、16歳になった今でも夢に出てくることがある。 目を開けるとそこは5歳の頃から私が暮らす施設『青空園』の一室で二段ベットが向かい合うように置かれた狭い部屋だった。 横に付けられた小さな窓から光が差し込んでいる。 (もう、起きよう。二度寝できる気がしないし。) 二段ベットから降りて洗面所へ向かう。 共用スペースにある時計をみると午前5時30分だった。 (まだみんな寝てる時間だな……) 私は朝早い方でいつもこれくらいの時間に起きている。 みんなが起きてくる前に昨日の洗濯物や洗い物、共用スペースの掃除、朝ごはんの準備などできることはたくさんある。 この施設には子供が10人いて、職員さんが三人、朝6:00～夜8:00までいてお世話をしてくれる。 私はこの施設のなかで最年長だから、少しでも役に立たないと施設を出されてしまう。 だから、毎朝５時代に起きて家事をしている。 施設の子供たちには「ありがとう」何て言われたことはないけど。 てきぱきと洗濯と皿洗いを済ませたとき、職員さんの一人、中塚さんがやって来た。 「あら、もう起きてたの？杏ちゃん。今日も家事やってくれて……ありがとう！」 「いえ、施設にいさせてもらっているのでこれくらいは……」 「もう、相変わらず謙虚ね。 ……あ、そうだ！杏ちゃんこれ……」 一枚の資料のようなものを差し出した中塚さん。 これは…… 「……養子縁組、ですか？」 半信半疑でそう聞く。 「そうなの。幸川家っていうお家で杏ちゃんのお父さんとお母さんの昔の友達だったみたい。この度、杏ちゃんを迎え入れたい。って青空園に連絡がきてたの。 ……どうかな？行ってみない？」 心配そうな顔で聞いてくる中塚さん。 ここにいたってそこに行ったってやることは変わらないだろうし……ここにはいつまでいられるのかわからないし……よし！決めた！ 「行きます！行きたいです！」 精一杯の作り笑いでそう答える。 すると中塚さんは安心した顔で、 「そう。じゃあすぐに準備をしましょう！今すぐにでも、なんて言ってくれてるのよ。」 「わかりました。準備してきます！」 ーーーこのときの私は、まだ自分を恋愛対象として見る人はいないとおもっていた。

「これから、お世話になります。睦月杏と申します……！なんでもするのでここに置いてください……」 ここは幸川家のリビング。綺麗に整理整頓されカジュアルな雰囲気の家具で統一された素敵なリビングだ。そんなところで私は私は深く頭を下げていた。 すると暖かい手が私の頭を撫でる。 「そんなにかしこまらないでよ。杏ちゃんは今日からうちの子なんだからさ。ほら顔上げて？」 ゆっくりと顔を上げる私。すると視界に入ってきたのは柔らかく微笑んだ幸川夫婦。 「初めまして。僕はこの家の主人の幸川凛太郎だよ。杏ちゃん、あのクソ野郎……間違えた。お父さんに似てきれいな顔だね。」 「初めまして。睦月杏ちゃん。私はこの家のお母さんの幸川花恋です。私、あなたのお母さんの顔だけは認めてたの。本当にそっくりね。可愛いわ……」 懐かしそうに私を見つめる幸川夫婦。 その瞳は澄んでいて綺麗だ。 って！ああっ、何か言わないと…… 「私、可愛くなんてないですよ！……お母さんとお父さんにも可愛いって言ってもらえなかった落ちこぼれなので……」 そう苦笑いで言うと幸川夫婦は鬼の形相になる。 「なんだって?!可愛いって言ってもらったことないだと?!あいつらどこまでクズなんだよっ……！」 「ええ、そうね。あいつらは自分のことしか考えられない鳥並みの頭脳の持ち主だもの……」 本気の顔で怒ってくれている幸川夫婦。 そんな……私が悪いんだから……当たり前のことなのに…… 「私が、私が悪かったんです……お父さんとお母さんは悪くないんです……」 精一杯の作り笑いでそう告げる。 すると幸川夫婦は今度はあきれた表情で、 「「健気すぎるわ……この子……」」 そう言ったので、 「本当のことですから……」 さっきよりもっと本気の作り笑いでそう付け足す。 「可愛いっ……！笑顔凶器ねこの子。」 「本当にあいつらの子なのか……？」 あはは、と苦笑いでたえていると…… トントントントン、 階段を下りる音が３つ部屋に響き渡った。 「父さん、まだ話し終わらないの？見てほしい資料あるんだけど……」 低いけど優しい声色。 「もうそろリビング入っていい？見たいテレビあるんだよ。」 少年のようなハスキーボイス。 「僕、早くお姉ちゃん見てみたい！待ちくたびれたよ……死にそう……」 子犬のような愛らしさのある高めの声。 すべて違う声色だけど全部男の子のもの。　 え？待って幸川夫婦だけじゃなかったの!? 「はあ、お前ら。お父さんが呼ぶまで部屋にいろっていっただろう。どうして出てきているんだ。」 「「「はいはい、ごめんなさい。」」」 悪びれもなくリビングに入ってくる３人の男の子。 「お前らそこに並びなさい。 ……杏ちゃん、この人たちはうちの息子だよ。教えるのが遅くなってごめんね。」 「え、えええ！！！」 嘘、兄弟？！私、仲良くする自信ないよ…… えっと、とりあえず自己紹介、だよね…… 「む、睦月杏です。今日からお世話になります……よろしくお願いします……」 ぺこりと頭を下げると三兄弟さんを見る。 わあ、綺麗な顔だな…背も高い…… 「睦月杏さんね。 僕は長男の幸川優斗(ゆうと)。高３だよ。一応生徒会長をやってるんだ。わからないことがあったらなんでも聞いてね。」 えっと、優しそうな雰囲気のセンター分けの人が優斗さんっと…… 「あんたが父さんの言ってた…… 俺が次男の悠斗(はると)。高２。同い年だけど誕生日俺の方が早いらしい！俺が兄貴だぞ！」 えっと、八重歯があるベリーショートの人が悠斗さんっと…… 「へえ、案外可愛い顔してんな。 僕は三男の幸川蓮斗。高１。お前を僕の下僕にしてやる！」 「こら、下僕にしない。」　 えっと、刈り上げマッシュの人が蓮斗さんっと…… 「えっと、優斗さん、悠斗さん、蓮斗さん。これからよろしくお願いします。」 にこっと微笑むと皆さんが顔を赤らめる。 「……っまって、笑顔ギャップありすぎ……」 「かっ……かわっ……かわいいっ……」 「下僕に僕が？そんなわけ……」 「どうしましたか？」 皆さんぼそぼそっというから聞き取れなかった…… 「「「どうしてもないっ！！！」」」 「あらあら……杏ちゃん可愛いものねぇ……」 「「「「母さん！うるさい！」」」 私は不思議に思いながら部屋に案内してくれると言う主人さんに付いていった。

「わ、私料理は得意なので……作ります！」 私の数少ない特技の料理。 特技というか、施設で暮らすために頑張りまくっただけなんだけど…… 幸川家の役に立てるならなんだって作る！ 「あら、いいの？じゃあお願いしようかしら。」 奥さんがエプロンを貸してくれる。 エプロンをして、あっ手を洗わなきゃ…… そう思って私は腕をまくった。すると、 「「「「「っ……！！！！！」」」」」 一瞬でリビングが凍りついた。 皆さんどうした……あっ！この腕か…… 私の腕には昔虐待されていた頃についた火傷の跡や痣の跡が残っている。 私は物心ついた頃からこの腕だから私にとっては当たり前だけどみんなにとっては当たり前じゃないってこの前言われたな…… あわてて袖を戻そうとしたら腕を捕まれた。 同時にトラウマがフラッシュバックしてしまう。 「ひっ……！！！や、やめっ……」 「おい、これ誰がやったんだよ。」 私の声を遮るように放たれた地をはうような低い声。これは悠斗さんが出したものだった。 「やめなよ、悠斗。杏ちゃん怖がってるよ。」 そう言って悠斗さんの手を離してくれる優斗さん。 こ、怖かった……殴られるのかと…… 「でも、僕も誰がやったのかは気になるな。誰にやられたの？杏ちゃん。」 え、そんなの…… 「お母さんとお父さんに決まってるじゃないですか。私虐待されてたって聞いてなかったんですか？」 話してないですか？と幸川夫婦に聞くと、 「ごめんね杏ちゃん。まだ話せてなかったんだ。」 「優斗、悠斗、蓮斗、杏ちゃんは幼い頃に虐待されていて……それで杏ちゃんは施設暮らしだったんだよ。杏ちゃんの両親と僕らは昔、友人でね。今はもちろん連絡なんてとってないけど杏ちゃんを迎え入れたいって思ってたから蓮斗も高校生になる今年、迎え入れようってことになったんだ。」 「僕たちはお前たちを信用したってことだから。仲良くやってね。」 ふっと微笑んで私たちを見つめた主人さんの瞳は澄んでいるものの怒りに似たようなものがこもっていた。 「わ、私ご飯作りますね！何がいいですか？」

「美味しい。杏ちゃん美味しいよ。」 「うっまい……！」 「っ……！下僕、おかわりあるか？」 優斗さん、悠斗さん、蓮斗くんは私が作った料理を口にするなりそう言ってくれた。 「お口に合ってなによりです。たくさん作ったのでおかわりはありますよ。」 そう言ってふんわり微笑む。 (よかった……！不味いとか言われたらもうここにいれないかもだから……) 一人ふぅっと息をついた。 (それじゃあ私はそろそろ自室にもどらせていただこうかな。) そう思いそーっとリビングを出ようとしたときだった。 「おい、杏。お前、どこ行くんだよ。」 悠斗さんが私を引き留めた。 「どこって自室にもどるんですよ。」 キョトンとしながらそう告げると、三人はこの世ならざるものを見るような目で私を見てきた。 (あれ？私なんか変なこと言ったかな……？) しんとした雰囲気の中、優斗さんが口を開く。 「杏ちゃん、一緒に食べないの？」 今度は、ほんとに……？と言わんばかりの表情で私を見る三人。 「一緒に食べるなんて滅相もないですよ！私は残飯で十分ですので、皆さんが食べ終わった後、洗い物をするときにキッチンの隅で食べさせていただきます！」 (施設ではこれが普通だったし、暖かいご飯を家族と一緒に食べるなんてバチが当たってしまいます……) 「では、自室に戻らせていただきますので何かあればすぐに申し付けくださ……」 「一緒に食べろよ。」 そう言ったのは悠斗さんだった。 「杏ちゃん、この家では残飯なんて言葉使わないで。君も一緒に温かいご飯をお腹一杯食べるんだ。」 お茶碗にご飯をついでくれている優斗さん。 「下僕に飯を食わせないなんて主人として失格だからね。……ほら座りなよ。」 椅子を引っ張ってテーブルマットをひいてくれている蓮斗さん。 「い、いや私は……」 「「「食べるんだ。」」」 声の揃った一言。 (こんなに誰かにご飯を食べるように言われたの生まれて初めてだ……) たった一言なのに私の心には強く響いてしまった。 「じゃ、じゃあ今日だけ頂きます。」 三人の押しに負けて、素直に椅子に座る私。 ふんわりといい匂いがする炊き立てのお米を口にいれた瞬間、 「っ……！！！」 私の目から一粒の涙が溢れていた。 「っ……！美味しい……暖かい……お腹の中がほかほかしてます……！わ、私こんなに暖かくて美味しくて柔らかいもの初めて食べました……！」 ぽたぽたぽたぽたと私の目から流れる涙。 それは今まで怖くて出ていたものとは違う暖かくてここちのよいものだった。 (三兄弟の皆さん、気づいているだろうに、何も言わないでいてくれてる……優しいな……) 私が幸せを噛み締めているとリビングのドアがバタンと開く。 「「「「あ……」」」」 そこには少し出掛けていた幸川夫婦の姿が。 「っ！！杏ちゃんどうしたの？この三人に何かされたの？」 「杏ちゃん、大丈夫？どこかいたいの？」 私を心配して駆け寄ってくれる二人。 「違うんです！これはなんというか幸せの涙なんです。……私、こんな暖かいもの初めて食べて……」 一瞬悲しそうな怒りの混ざった瞳になった二人だがすぐにいつもの優しい瞳に戻る。 「そっか。よかったよ。今日からこれが君の当たり前になるように支えていくよ。」 主人さんはそう笑顔で言ってくれた。