意識が微睡みの中から段々と覚醒していく。 　ぼんやりと目が冷めたことを自覚した。 　ベッドの布団の中で目を閉じたまま仰向けになり枕に顔を埋める。 　しばらくゴロゴロしていたがそっと目を開き、布団をゆっくりと自分の体から引き離す。 　ベッドの縁に腰掛けると、まだ覚醒しきっていない状態で大きくあくびをする。 　のっそりと立ち上がると、そのまま小さな棚の少し斜め上にあるフックからカーテンタッセルを取り、カーテンを開きその状態で両側を結ぶ。 　そして自分の勉強机の脇にかけられた、学校用のリュックを近くの椅子の上にのせ昨晩使った勉強道具をバッグに詰め込む。 　そのまま勉強机の反対側の壁に埋め込まれる形でついたクローゼットの戸を開き、制服を取り出す。 　パジャマを脱ぎ捨て、シワのない綺麗なシャツを頭から被り、上の開いてあったボタンをきっちりしめる。 　ネクタイを締めたらズボンも履き、ベルトで締める。 　リュックを肩にかけ、部屋を出るとちょうど一つ歳が離れた妹に鉢合わせした。 　見かけるなり、親の敵のような目で睨んできた。 （うわぁ。最悪じゃん。） 　妹とは何年も前から織り合わせが悪く、お互い睨み合う。 　幼い頃はよく遊んでいたが、段々と中が悪くなっていった。 　とわいえよく喧嘩をするわけではない。 　なぜならお互い口も聞かずに、無視を決め込むからだ。 　だから目を合わせることさえ久々で、もう一ヶ月ぶりではないだろうか。 　そんな事を考えていると、妹が口を開いた。 「馬鹿じゃないの。今日土曜。」 　言われて気づいて、少しバツが悪くなる。 　少しうつむき、そのまま何も言わずに一度部屋に戻る。 　本当になぜこんなにも仲が悪くなったんだろう。 　いや、きっときっかけなどなかったのだろう。 　ただただ性格が合わなかった。 　これと言って断見することわできないが何か、根本的に違う人間なのだろう。 　もう一度パジャマに着替え、来てしまった制服はハンガーにかけてクローゼットにしまった。 　着替える時に少し、足の太ももの外側の位置にある自分の人差し指大の傷を見た。 （そうか、もうあれから何年も経っているのか） 　数年前、母親と子供たち二人で車に乗り母方の叔母の元へ行った時、自動車事故が起きてしまったのだ。 　叔母の家は山の中腹あたりに位置し、事故が起きたのはそこまでの道のりの途中にある急カーブがある崖のところだった。 　対向車側から来た、居眠り運転の車が、カーブを曲がっている途中でぶつかってきたのだ。 　そこで全員が助かったのは奇跡だと言われていた。 （そういえば、あの時の妹が言っていたのは本当に何だったのだろうか？） 　頭を振り、あの時のことを頭から振り払う。 　そうして、そのまま部屋を出てリビングに向かった。

　リビングへ向かうと、すでに家族は席につき妹はチーズトーストを、母はそのままのトーストを食べていた。 　父はすでに食べ終わっているようで、席についたままコーヒー片手に新聞を読んでいた。 　今どきに新聞なんて時代遅れではないだろうか。 　そんな事を考えながらキッチンへ行き、トースターからパンを一つ取ってスクランブルエッグとミニトマトがのった平皿に乗せる。 　ついでに冷蔵庫から、4つの内2つがくっついているヨーグルトを半分に折り、一つ取り出した。 　席に皿を持っていき、席につく。 　ちなみに、トーストの上には何ものっていない。 　トーストはそのままが一番うまい気がするからだ。 　サクサクとした食感と内側のふわふわとした食感、それから小麦の風味が美味しいのだ。 　母がよく買ってくるパン屋の食パンらしく、とても美味しい。 　母はそこのパン屋の食パンしか食べないほどこのパンが気に入っている。 　食パンを半分食べたところで、父は新聞を読むのをやめて玄関へ向かった。 　それに母がついていき、リビングには妹と二人だけになった。 　だからといって二人だけで気まずいということもないし、かと言って話すというわけでもない。 　ただ二人になったそれだけだ。 　妹の方をちらっと見ると、テレビをぼんやり眺めているだけだ。 　こうしてみていると妹の顔は結構整っている。 　不細工というよりは、どちらかと言えば端正な顔立ちをしている。 　キリっとした眉に可愛らしい目付き、滑らかな鼻筋、全体的に整ったきれいな顔だ。 　本当に、静かにしていれば可愛らしい。 　本人には言えないが、そんな事を頭の片隅に考えていた。 　すると、顔がこちらを向いた。 　眉間に少しシワが寄っていてた。 　不機嫌な顔もきれいだと考えていると、妹が口を開いた。 「なに。人の顔をジロジロ見て。気持ち悪い。」 　どうやら顔を眺めていたことをバレたようだ。 「いや⋯⋯⋯。なんでもないよ。」 　慌ててごまかすと、訝しみながらも食事を再開した。 （本当に、あの時が言っていたことは夢だったのだろうか？） 　思い出すのは4年前。 　事故が起こった数日後のことだった。 --- ◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆ ---