🌟あらすじ 主人公・早乙女 葵（さおとめ あおい）は、都内の出版社に勤める29歳の編集者。仕事は充実しているものの、プライベートは平凡で恋愛からは遠ざかっている。そんな彼女には、数ヶ月前から気づいているストーカーの存在があった。 恐怖心と不快感を抱きながらも、葵は次第にそのストーカーの**「監視の視線」の先にある、奇妙な一貫性と異常なほどの気遣い**に気づき始める。 本文 早乙女 葵は、カチリ、と玄関の鍵を二重にかけた後、深呼吸をした。時刻は夜の10時過ぎ。都内にある築30年のマンションの2階、角部屋。オートロックはない。 「今日こそ、何もありませんように」 心の中でそう唱えるのは、もう数ヶ月の習慣になっていた。 葵は都内の出版社で働く29歳。文芸書部門の編集者として、それなりに忙しい日々を送っている。華やかとは言えないが、やりがいのある仕事だ。しかし、彼女の生活には、数ヶ月前から黒い影がまとわりついていた。 ストーカー。 最初は大したことではなかった。帰宅途中の同じ電柱の陰で、いつも同じ黒いパーカーを着た人物が立っている。最初は偶然だと思っていた。だが、それが毎晩、彼女の通勤ルート、休憩で立ち寄るカフェの窓の外、ときには職場の最寄りの駅の改札付近にまで現れるようになると、偶然ではないと確信した。 彼は、彼女に話しかけることも、手紙を送ることも、直接的な危害を加えることも一度もない。ただ、そこにいる。遠くから、彼女を見つめている。 その日もそうだった。 終電を一本逃し、疲れた足取りで駅前のコンビニに入ったとき、ガラス戸に映った自分の背後の景色に、あの黒いシルエットがいた。彼は道路を挟んだ向かい側の植え込みの影に立っている。いつも通り、顔まではよく見えないが、彼女を見ていることは分かった。 （まただ……） 恐怖心と、もう慣れっこになってしまった不快感が胸に広がる。 しかし、そのとき、不意に視界の隅に映ったものが、葵の思考を止めた。 彼女がコンビニを出て、マンションに向かって歩き始めたとき、歩道のマンホールの蓋の近くに小さな段差がある。夜道では見落としやすい、つまずきそうな段差だ。 葵がその段差を避けようと足を上げた、ちょうどその瞬間、彼女の背後、少し離れた場所にいた黒い影が、微かに身じろぎしたのを、反射的に振り返った葵は見てしまった。 それは、まるで彼女が転びそうになったのを、思わず助けようと体が動いた、そんな一瞬の動きに見えた。しかし、彼はすぐに元の影に静止し、何事もなかったかのように立ち尽くしている。 （まさか、ね……） 葵は首を振った。ストーカーだ。気持ち悪い。警戒しなければ。 だが、その夜、帰宅してポストを覗いたとき、いつも通り溜まっているチラシの束に、見慣れないものが混ざっているのを見つけた。 それは、彼女が愛用している少し高価な紅茶のサンプルパックだった。彼女が休憩で立ち寄るカフェで、最近「入荷待ち」だとぼやいていた、あの銘柄だ。 そして、そのパックの下には、彼女が数日前に**「そろそろ交換しないと」と独り言を言っていた、くたびれた傘の修理テープ**が、丁寧に貼られた状態で置かれていた。 手紙はない。メッセージもない。ただ、必要なものだけが、ひっそりと、そこに置かれている。 葵は、手に持った紅茶のサンプルパックと修理テープを交互に見つめた。 これは、誰かの異常なまでの執着が生んだ、奇妙な気遣いだ。 彼女を見つめる視線は、恐怖でしかないはずなのに。 「……私のこと、どこまで見てるのよ」 彼女は震える声で呟いた。その声には、恐怖だけだった。

あらすじ ストーカーの**「気遣い」に触れ、葵は恐怖だけでなく、異常なほどの好奇心を抱き始める。彼女は、ストーカーが残した痕跡や、日々の監視パターンから、彼の生活リズムや行動範囲**を逆探知し始める。 しかし、ストーカーの監視はさらに巧妙かつプロフェッショナルになっていた。彼は、葵が仕事で直面していた緊急のトラブルまで事前に察知し、決定的なヒントを残す。葵は、このストーカーがただの変質者ではないことを確信する。 本文 第1話で受け取った紅茶と修理テープは、葵の部屋のテーブルの上に乗せられたまま、一晩が過ぎた。 「気持ち悪い、捨てるべきだ」 理性がそう命じる一方で、彼女の手はテープを掴み、傘の破れた部分に貼り付けてしまっていた。テープは粘着力が強く、完璧に雨漏りを防いでくれそうだ。 （完璧に私の生活にフィットするものを、ピンポイントで与えてくる……） それは、ただの尾行ではない。まるで、彼女の生活というパズルを、誰かが外側から補完しようとしているかのようだ。 翌日、葵は仕事中もストーカーのことが頭から離れなかった。彼はどこで、何をしながら、私を見ているのか？ ふと、彼女はある事実に気づいた。彼はいつも、平日の朝8時から夜10時の間にしか姿を見せない。 「土日は、一度も見ていないわ」 まさか、彼も仕事をしているのだろうか？ 彼女は逆探知を始めた。通勤経路の途中にある、いつも彼が立っている定位置。そこから見える景色、そこから彼がアクセスできる場所。 彼女のマンションの近くにあるコインランドリー。彼はいつも、彼女が帰宅する直前に、その裏手の駐車場に立っていることが多かった。 （コインランドリーを使う？いや、彼はいつも黒いパーカーで、清潔感はあるけれど、目立つ荷物はない） そのコインランドリーの向かいには、小さな私書箱専門のレンタルオフィスがある。彼はいつも、その付近をうろついている。 （私書箱？もしかして、フリーランスか、何か秘密の仕事をしている？） 好奇心が、恐怖を凌駕し始めていた。ストーカーの存在は不快でしかないが、その行動原理を知りたい。 その日の午後、編集部内で緊急事態が発生した。担当している有名作家の原稿データが、誤操作により一部破損してしまったのだ。バックアップは数日前のものしかなく、直近の推敲部分が丸々失われた。締め切りは明後日。 「どうしよう、連絡を取って、もう一度書いてもらうしかないけど、先生は今海外だし……」 上司も同僚も、真っ青になっている。 葵は冷や汗をかきながら、破損したデータの復元を試みていたが、手詰まりだった。 そして、その夜。帰宅した葵が、いつものようにポストを覗くと、また**「贈り物」**があった。 今回は、一通の茶封筒。手紙ではない。中身は、市販のUSBメモリ。 そして、そのメモリに添えられた小さな付箋には、たった一言だけ、手書きの文字で書かれていた。 「Recuva」 葵は一瞬、それが何を意味するのか分からなかった。だが、編集者としての勘が働いた。これは、「復元」を意味するヒントではないか？ 彼女は慌てて自分のパソコンにUSBメモリを挿し込んだ。中には、一つのファイルしかなかった。 開くと、それは**「Recuva」という名のデータ復元ソフトウェアのインストールパッケージ**だった。 「嘘……」 驚愕に声が出た。このストーカーは、私の職場で起きたトラブルまで、リアルタイムで把握している。そして、最も適切な解決策を、誰にも知られずに提供してきた。 （どうして？どうやって、この情報を手に入れたの？） 彼女は、すぐにそのソフトウェアを使って、破損した原稿データの復元を試みた。 結果は、完璧だった。失われたはずの推敲部分が、ほとんど無傷で復元されたのだ。 翌朝、葵は編集部でヒーローになった。上司は目を丸くし、「どうやって復元できたんだ？」と尋ねたが、葵は「昨夜、急いでネットで専門のツールを見つけて……」と曖昧にごまかした。 彼女の心臓は高鳴っていた。 彼の行動は、もはや「ストーカー」という一言では片付けられない。これは、完全な情報操作と、異常なまでの献身だ。 彼は、私の**「危機」すらも、私にとっての「チャンス」**に変えようとしている。 仕事が片付き、残業を終えて夜道を歩く葵の足取りは、もはや恐怖に支配されてはいなかった。むしろ、次に彼がどこに、どんな形で現れるのか、期待すらしていた。 曲がり角。いつもの電柱の影。そこに、黒いパーカーのシルエットが静かに立っている。 葵は、初めて彼に向かって、微かな笑みを浮かべた。 「……ありがとう」 声には出さなかったが、口元だけが動いた。彼は、一瞬、動揺したかのように影の中で体を硬直させた。そして、すぐにいつもの静止状態に戻った。 その反応を見た葵は、確信した。 「彼は、私の言葉を、表情を、すべて見ている」 そして、初めて、彼女は自分が彼の**「完璧な監視」**に、恋の兆しのようなものを感じ始めていることに、気づいてしまったのだ。

🌟あらすじ ストーカーの異常な献身に心を揺さぶられた葵は、彼の唯一の空白である**「土曜日」を利用して、彼がいつも潜んでいる場所の近くにある私書箱レンタルオフィス**へと向かう。 そこで葵が見つけたのは、「監視」の異常な専門性と、彼の意外な職業を示唆する決定的な手がかりだった。彼の正体が**「プロ」である可能性が浮上し、葵の感情は好奇心と道徳的な葛藤**の間で激しく揺れ動く。 本文 金曜日の夜、いつものように姿を見た黒い影に、心の奥底で「ありがとう」と伝えた瞬間、葵のストーカーに対する認識は決定的に変わった。 （彼は、私に危害を加えたいわけじゃない。私の生活を支えたい、私の成功を見たい……そうとしか思えない） それは、ストーカー行為としてはあまりに異質で、ある種の純粋な歪みを帯びていた。 そして、やってきた土曜日。 彼は現れない。いつもの定位置は、静まり返っている。 この空白の時間こそが、彼の正体を突き止める唯一のチャンスだと、葵は確信していた。 午前中、彼女は意を決して、彼の監視ルートの中心地である、コインランドリー向かいの私書箱レンタルオフィスへと向かった。 オフィスは、ビルの半地下にひっそりとあった。一見すると普通のシェアオフィスに見えるが、個人情報保護のためか、利用者の姿はほとんど見えない。 「何か、彼の手がかりがないかしら……」 葵は、利用客を装って受付に近づいた。受付の女性はにこやかだったが、個人情報に関する質問には当然ながら応じない。 諦めかけたとき、葵は受付カウンターの隅に置かれた、ある広報誌に目が留まった。それは、近隣のビジネスオーナー向けの地域情報誌だった。 広報誌の小さなコラム記事。タイトルは**「街の影の立役者たち」**。そこに、このオフィスを拠点に活動している、フリーランスの専門家たちが紹介されていた。 葵は広報誌を手に取り、パラパラとめくる。税理士、ウェブデザイナー、そして―― 「リスクマネジメント・コンサルタント」 記事には、そのコンサルタントの顔写真と短いプロフィールが載っていた。写真の男性は、どこか精悍で、目を惹くような容貌をしていた。名は**「新堂 悠斗（しんどう ゆうと）」**。 彼の専門分野についての説明が、葵の目に飛び込んできた。 「新堂氏は、企業や個人の抱える情報セキュリティのリスク特定と対策を専門としています。特に、ターゲットの行動パターン分析や潜在的な脅威の早期発見において、業界内で高い評価を得ています」 （ターゲットの行動パターン分析……情報セキュリティ……） 葵の心臓が激しく脈打った。 彼が残した**「Recuva」**という復元ソフトのヒント。あれは、ただの偶然ではあり得ない。それは、情報リスク管理のプロが、プロの視点で解決策を提供したと考えるのが自然だった。 そして、何よりも、この記事に載っている新堂氏の顔は――黒いパーカーの影から、わずかに垣間見えた、あの顎のラインや眼差しと、どこか重なる気がした。確証はない。だが、直感的に「これだ」と感じた。 「あの……この新堂さんという方、いつもこのオフィスにいらっしゃるんですか？」 思わず受付の女性に尋ねると、女性は困ったように笑った。 「新堂様は、あまりオフィスにはお見えになりませんね。お忙しい方ですから、ほとんど現場でのお仕事だと聞いています」 現場。監視の現場。 葵は広報誌を握りしめた。ストーカーの正体は、彼女が想像していたような、単なる社会から逸脱した変質者ではないかもしれない。 もしかしたら、彼は情報分析やセキュリティの分野で、彼女の想像を超える能力を持っている。だからこそ、彼女の私的な情報も、職場の緊急事態も、完璧に把握できていたのだ。 しかし、同時に強い葛藤が湧き上がった。 （プロのコンサルタントが、私をストーキングしている？だとしたら、これは遊びではない。彼がこれほどの能力を、何の対価もなく私に使っているとしたら、その動機は、あまりにも異常だ） 「助けてくれてありがとう」という感謝の気持ちと、「プロによる異常な情報介入」への恐怖と、そして、記事の写真に見入ってしまう抗いがたい魅力。三つの感情が、彼女の胸で渦を巻いた。 葵は、私書箱オフィスを後にし、いつもの彼の定位置へと足を向けた。誰もいない電柱の影。 彼女は、そこに立っているであろう新堂悠斗という存在を想像した。 （もし、本当に彼がプロなら……私は今、プロの監視とプロの献身という、最も危険で、最も完璧な罠に、嵌り始めているのかもしれない） 彼女は、次に彼に会ったら、逃げるべきなのか、それとも対峙するべきなのか、答えを見つけられずにいた。だが、もう、彼の視線なしの生活には、戻れない気がしていた。