自然豊かな森。 人が沢山いる街からは離れている。 森の中には、小さな村がある。 その村には、とても仲の良い姉弟が居た。 姉の名前は『ルルディ・カロスィナトス』 明るく、心優しい子だ。ルルディは自然が大好きで、自然もルルディが大好きだ。 弟の名前は『プシュケ・カロスィナトス』 大人しく、心優しい子だ。プシュケは自然が大好きで、自然もプシュケが大好きだ。 ルルディは16歳、プシュケは15歳。 2人は村で、共に助け合いながら幸せに過ごしていた。 小さな村は、とても平和だった。皆温厚で、争いごとも一度も起こったことがない。 ルルディは村に居る子供と一緒に遊んであげていた。 他にも、家事などを積極的に手伝った。 プシュケは畑仕事や植物の世話をした。 プシュケの育てる植物は成長が早く、とても美しく育った。 ルルディとプシュケは、花が大好きだった。 仕事が無い時は、決まって村の奥を進む辿り着く花畑に行った。 この花畑は色とりどりで、とても美しい。 花畑はプシュケが大事に育てていて、立派に育っている。 蝶が美しい花につられて集まってくる。 プシュケは、次第に蝶と心を通わせ、蝶の言葉が分かるようになった。 --- …自然と共存し、平和に過ごしていたある日のこと。 ルルディが奇病にかかってしまった。 身体中に花が咲く病。治す術は無い。花に養分を取られ、最終的に衰弱死する。 プシュケは悲しかった。逃れられない、大切な姉が死んでしまう運命に。 でも、ルルディはあまり悲しんでいなかった。 「死ぬのは怖いけど…何かの為なら…大好きな自然の役に立てるなら、幸せよ。」 儚い笑顔だった。花のように繊細で、今にも散ってしまいそうだった。 --- …プシュケは働きながら、沢山勉強した。寝る間も惜しんで、ずっと、ずっと。 どうにか治せないか、どうにか寿命を延ばせないかと… でも、方法は見つからなかった。 --- ルルディが奇病になってしまって、数ヶ月の月日が経った。 ルルディは、いつの間にかプシュケがよく行く花畑で眠っていた。 身体の到る所に、白い花々が咲いている。 それをプシュケが知ったのは、ほんの数分後だった。 蝶が、プシュケにルルディのことを伝えたからだ。 プシュケが花畑に行くと、ルルディの身体は冷たくなっていた。 花に囲まれて眠っている様子は、とても美しかった。 プシュケは、ルルディの冷たい手を優しく握ると、涙を流した。 泣いているプシュケに、一匹の蝶が近づいてきた。 蝶は、ルルディに伝えられたことを話した。 「私の命はもうじき散る。私は、自然の中で眠りたい。」 「…私が死んだら、花畑の近くに埋めてほしい…」 …プシュケは、すぐに村の皆に知らせた。泣きながらも、丁寧に。 村の皆は、当然とても悲しんだ。 でも、まずはルルディの願いを聞き入れることが先だった。 花畑のすぐ隣に墓を建てた。何時でも自然を見れるように。 その後、ルルディの身体を、ガラスで出来た棺桶に入れて土の中へ埋めた。 ルルディがかかった奇病は、不思議なものだった。 身体の養分を取って育った植物は、死んでも尚、四季問わず咲き続けるらしい。 しかも、身体は腐敗もせず、ずっと、植物も、身体も、美しいまま。 ただ、眠っているように見えた。 雨が、しとしとと降ってきた。 プシュケは、静かに泣いていた。ずっと、ずっと、泣いていた。 雨は、皆の心を映すかのように、ザァザァと強くなっていった。 --- …ルルディが眠りについてから数年が経った。 プシュケは20歳になった。 ルルディが眠りについてから、プシュケは毎日花畑の所へ行くようになった。 ルルディが伝えたことを話した蝶は、ずっとプシュケに寄り添った。 プシュケは、これまで以上に手伝いや仕事を頑張った。 村の皆は心配し、ちゃんと休むように注意した。それでもプシュケは精一杯だった。 --- また数年経ち、プシュケが24歳になって数ヶ月。 …村で、火事が起きた。 あっという間に家が燃え盛る。 一番に気付いたプシュケは急いで村の皆を避難させ、消火に取り掛かった。 一生懸命避難等を取り掛かったおかげもあり、負傷者が一人も出なかった。 運よく火事もすぐに収まり、被害はとても少なかった。 --- 火事が起こった後、片付けを行った。勿論プシュケは積極的に手伝った。 村のまだ小さい子が、うろついている。 （こんな所に居たら危ない） そう思った束の間、燃えてしまった残骸は運悪く子供の上から落ちてきた。 （このままじゃ間に合わない…） そう分かっていながらも、子供を助けようとプシュケは全力で走った。 すると、ふと自分の体が浮くような感覚になった。 気付くと、子供と自分の居た位置が入れ替わっている。 能力が発動した。〈対象の位置を入れ替える能力〉 （良かった…子供は助かった。） プシュケは安心した。 でも… プシュケは、子供の代わりに燃えてしまった残骸の下敷きになった。 そして、そのまま死んでしまった。 子供は大きな声で泣いていた。 正直、何が起こったのかこの時は分からなかった。 村の皆が、泣いている。 また、ルルディの時みたいに、雨がザァザァと降り始めていた。 --- プシュケの亡骸は、ルルディの隣に埋められた。 ルルディと同じように、ガラスで出来た棺桶の中で眠った状態で。 沢山、青色の蝶が集まっていた。死を悲しむようだった。 ルルディの棺桶の中から、植物の蔓が伸び、プシュケに絡みついた。 そして、ドクダミを中心に色んな白い花がプシュケから咲いた。 --- …確か意識が消えてから、数時間後だった。 目が覚めた。 …いや、俺は死んだのか…？ 蝶が近寄ってきた。よく見た光景だ。 蝶にそっと触れた。いつものように。 …触れた途端は蝶は腐った後、粉々になった… 俺はパニックになった。怖かった。夢中で助けを求めるように走り、村に着いた。 俺が生まれ育った村。 …俺は村に入るのを躊躇った。 死んで迷惑をかけてしまっただろうし、きっと誰も俺は見えないだろうから。 すると、声をかけられた。 振り向くと、一匹の蝶が居た。ルルディ姉さんの伝言を話した蝶だ… 蝶がいつの間にか、妖精になって居た。蝶は、「ディア」という名前らしい。 ディアは、花畑の守護者で、ルルディ姉さんと俺の墓守をしていると話した。 ディアは、ルルディ姉さんの伝言を伝えに来たと言った。 「□□□□に、村に入るように言って。きっと大丈夫だから。」 それが、ルルディ姉さんの伝言だった。 でも、やっぱり怖い…不安でいっぱいだ… 誰かに背中を押された気がした。励ましを込めて。 村の子供が、俺に気付いて近づいてきた。 俺は、思わず目を見開いた。 …数時間後ではなく、数年も経っていたのか… 自分に近づいてきた子供は、あの日燃えてしまった残骸から救出された子だった。 名前は「アマ」。あの時はまだ2歳ほどだった。 しかし、すっかり成長して12歳くらいになっていた。 「あの……僕の所為で…死んじゃった…ごめんなさい…」 アマは、今にも泣きそうな表情だった。 『…俺は、お前が助かったならそれで良いんだ。』 そういいながら、アマの頭を優しく撫でた。 「ごめんなさいっ…ごめんなさいっ…」 アマは、泣き出してしまった。 『…おい、今はもう寝てる時間だろ？帰ってもう寝ろ。俺は大丈夫だから。』 そう言って、アマを抱っこした。 今はもう深夜0時。なぜ起きてるのか疑問でしかない。 アマは、すぐに抱っこされたまま眠ってしまった。 『…～♪』 小さな声で子守唄を歌いながら、アマの家まで行った。 「！？アマ…もしかして、プシュケに会いに行って…？」 アマのお母さんは、俺に代わってアマを抱っこした。 「…□□□□、ありがとう…あの時、アマを助けてくれて…」 アマのお母さんは、アマみたいに、今にも泣きそうな表情だった。 『俺は、そうしたかっただけなので…今日はもう遅いので、寝てください。』 そう言うなり、俺は速やかに村から離れた。 ふと気付けば、俺とルルディ姉さんの墓がある花畑に着いた。 『…今なら、助けられる…？』 ふと、そんな気がした。前とは違う能力を感じる。 俺は、ルルディ姉さんを棺桶から出した。 ルルディ姉さんの手を握り、目を閉じた。 何処か暖かい感覚がして、自分から何かが流れていった。 「…ぁ…あ゛？」 …蘇生出来たのかと思った。でも、目を開けると前のルルディ姉さんは居なかった。 r「…養分…¿」 変わり果てた姿。それに、俺を認識していない。 『…姉…さん…？』 困惑した。目の前に居るのは、一体誰だ？姉さんなのか？それとも… 「…魂を狩りなさい。」 何処からか、ルルディ姉さんの声が聞こえた。 俺は、混乱した。何かが手に当たった。 それは、死神が使う鎌だった。 『…ごめんなさい。』 そういいながら、変わり果てたモノに鎌を振った。 光り輝いている、魂が出て来た。 …俺の姿が変わっていく。 --- …俺はその日から、「影人（カゲビト）」になった。 恐らく、能力の使い方を誤った結果だろう。 俺以外、種族が「影人（カゲビト）」の者は居ないらしい。 「…□□□□、貴方は今日から死神の仕事をする。頑張ってね。」 また、何処からか、ルルディ姉さんの声が聞こえた。 『…□□□□？』 今更、違和感を覚えた。 俺の名前は「プシュケ・カロスィナトス」のはず。 でも、その名前は今は自分の名前ではない気がした。 『…俺の名前は…「ヴィラン・チェンジャー」だ…』 名前が、不思議と自分に馴染んでいく。 その様子を見ていたのは、ディアとルルディ姉さんだけだった。