「くーろーくんっ！ 見っけ！」 放課後の誰もいない教室。静かに本を読んでいた九郎の背中に、はじめがドスンと飛びついた。 「……暑苦しい。離れろ、はじめ」 「えー、冷たいな。でもそんなクールな九郎くんも、だーい好き！」 はじめは九郎の首に腕を回したまま、満面の笑みで「大好き」を連発する。 彼女にとって、この言葉は挨拶みたいなものだ。 「はいはい。聞き飽きた」 「えっ、聞き飽きた？ じゃあもっとバリエーション増やすね！ 愛してる！ 宇宙一好き！ 九郎くんの隣は私の指定席！」 「……お前、語彙力死んでんのか」 九郎は呆れたように溜息をついたけど、本を閉じてはじめの方を向いた。 その瞳の奥に、少しだけ意地悪な光が宿る。 「そんなに好き好き言うなら、これ、全部解けよ。終わるまで帰さないからな」 九郎が差し出したのは、びっしりと数式が書き込まれた数学のプリント。はじめが一番苦手なやつだ。 「げげっ、鬼！ 九郎くんの意地悪！」 「嫌ならいいぞ。別のやつに教えてもらうか？」 「……やだ！ 九郎くんがいい！ やる、やればいいんでしょ！」 ぶーぶー文句を言いながらも、はじめは隣の席に座ってペンを握る。 九郎はそれを見守りながら、はじめが解けないで唸っていると、耳元で低く囁いた。 「ここ、公式間違ってる。……バカだな、お前は」 「うう、バカって言わないでよぉ……」 「でも、必死なところは……まあ、嫌いじゃないけど」 不意に飛んできた言葉に、はじめが顔を跳ね上げる。 「えっ、今なんて！？ 九郎くんも私のこと好きってこと！？」 「……言ってない。聞き間違いだろ」 九郎はパッと顔を背けた。耳の先がほんのり赤い。 「絶対言った！ ねぇ、もう一回！ もう一回言って！」 「うるさい。……さっさと解け。終わったら、購買のアイス奢ってやるから」 「やったぁ！ 九郎くん大好きー！」 「……知ってるよ」 九郎は口元を隠して、小さく笑った。 はじめの真っ直ぐすぎる「大好き」に、一番振り回されているのは自分の方だってことは、 絶対秘密にしようと思いながら。

九郎くん九郎くん、九郎くん！」 ​ 「……うるさい。一回呼べば聞こえる」 ​ 放課後の廊下、はじめが九郎の周りをぴょんぴょんと跳ねながらついて回る。 ​ 「えへへ、だって呼ぶだけで幸せなんだもん！ 九郎くん、大好きだよ！」 ​ 「はいはい。さっきも聞いた」 ​ 九郎は前を向いたまま、素っ気なく答える。でも、はじめはめげない。 ​ 「じゃあ、九郎くんは？ 私のこと、どう思ってる？」 ​ 「……うるさい小型犬。アイスがあれば懐くやつ」 ​ 「ひどい！ 私はこんなに愛を叫んでるのに！」 ​ はじめが九郎の前に回り込んで、通せんぼをした。 両手を広げて、真剣な顔で九郎を見上げる。 ​ 「ねえ、九郎くん。一回でいいから。……私に『大好き』って言って？」 ​ 「……断る。恥ずか死ぬわ」 ​ 「えー！ ケチ！ 意地悪！ ドS！ ほら、言ってくれたら、一週間静かにするから！」 ​ 九郎の眉がピクリと動いた。「一週間静かにする」というのは、 彼にとってかなり魅力的な提案だったらしい。 九郎は少し考えたあと、ふっと不敵な笑みを浮かべた。 ​ 「……わかった。じゃあ、耳貸せ」 ​ 「えっ、ほんと！？ やったぁ！」 はじめが期待に胸を膨らませて耳を寄せると、九郎の低い声が鼓膜を震わせる。 ​ 「……お前、そんなに言わせたいなら、一生逃さねーけど。いいんだな？」 ​ 「……ひゃっ！？」 ​ はじめの顔が、一瞬で真っ赤に染まる。思わぬドSな攻めに、心臓が爆発しそう。 ​ 「……あ、あの、九郎くん、今のはズルいよ……。」 ​ 「ズルいのはお前だろ。……ほら、言えばいいんだろ」 ​ 九郎は顔を背け、片手で自分の口元を隠しながら、消え入りそうな声で呟いた。 ​ 「……だい、すき。……だよ。バーカ」 ​ 最後は照れ隠しで口が悪くなったけど、その横顔は耳まで真っ赤。 はじめは一瞬呆然としたあと、これまでにない最高の笑顔で叫んだ。 ​ 「きゃあぁぁ！ 九郎くん、今言った！ 言ったよね！？ もう一回！ ！」 ​ 「……っ！ 二度と言わねーよ！ 一週間静かにする約束だろ、バカはじめ！」 ​ 逃げるように歩き出す九郎と、それを全力で追いかけるはじめ。 九郎の足取りがいつもより少しだけ早いのは、 ニヤけそうな顔を隠すためだって、はじめにはお見通しだった。

​ ​ 「……もういい！ 九郎くんのバカ！ 大嫌い！」 ​ 教室に響いたはじめの叫び声。いつも「大好き」を連発する彼女の口から出た正反対の言葉に、 九郎の心臓がドクンと嫌な音を立てた。 原因は、九郎のちょっとした意地悪だった。 テストの点数が悪くて落ち込んでいたはじめに、九郎がいつもの調子で 「お前、本当に救いようのないバカだな」 と突き放したこと。いつもなら「ひどーい！」で済むはずが、 今日のはじめは、本当にもう限界だったようで、 はじめは涙を溜めたまま、荷物を掴んで教室を飛び出していった。 ​ 「…………チッ」 ​ 一人残された九郎は、机を拳で叩く。 あんな泣きそうな顔をさせるつもりじゃなかった。ただ、いつものように構ってほしかっただけなのに。 次の日。 ​ 「おはよ、九郎くん」 ​ 登校してきたはじめの声は、驚くほど冷静だった。 いつもの突撃タックルも、耳が痛くなるような「大好き」の連呼もない。 はじめは九郎の隣の席に座ると、教科書を開いて、一言も発さずに予習を始めた。 ​ 「…………おい」 ​ 九郎が声をかけても、はじめは視線すら合わせない。 ​ 「……なんか言えよ。無視か？」 ​ 「九郎くん、『うるさい』って言ってたでしょ？ だから、静かにしてるだけだよ」 ​ 淡々と答えるはじめの横顔を見て、九郎は奥歯を噛み締めた。 ​ （……ふざけんな。こんなの、俺の知ってるはじめじゃねーよ） ​ 放課後。帰ろうとするはじめの手を、九郎が強引に掴んで空き教室に連れ込んだ。 ​ 「……何？ 離してよ」 ​ 「離さねーよ。……謝ればいいんだろ。昨日は、その、言い過ぎた」 ​ 九郎は顔を真っ赤にして、絞り出すように言った。 でも、はじめはまだ無表情のままだ。 ​ 「……別に。九郎くんの言う通り、私バカだし。もう迷惑かけないようにするから」 ​ 「そうじゃねーよ！ お前が静かだと、調子狂うんだよ！」 九郎ははじめの肩を掴んで、壁に押し付けた。 ​ 「……お前の『大好き』がないと、っ…本の内容も何もかも頭に入ってこねーんだよ。……悪い。俺が悪かったから。だから……」 ​ 九郎の声が、かすかに震える。 ​ **「……また、うるさいくらい好きって言えよ。」** ​ ​ ​ その時、はじめの目から、ぽろりと大粒の涙がこぼれた。 ​ 「っ………う、…うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！ 九郎くんのバカぁぁぁぁ！！」 ​ 「……わかってる。知ってるよ、」 ​ 九郎は観念したように、泣きじゃくるはじめをぎゅっと抱きしめた。 ​ ​ ​ しばらくして、涙を拭いたはじめが、いつものニカッとした笑顔で九郎を見上げる。 ​ 「九郎くん、今の、録音したかった！ 『大好きがないとダメ』だって！ もっかい言って！」 ​ 「……調子乗んな。一回だけだ。……ったく、一生分焦ったわ ​

期末テストが終わった放課後。誰もいない教室で、はじめは九郎の机の前に立っていた。 ​ 「ねえ九郎くん、テストどうだった？ 私、数学が壊滅的で……」 ​ 「……お前、万年壊滅的だろ。バカが移るから近寄んな」 ​ 九郎はカバンを肩にかけ、帰ろうと立ち上がる。でも、はじめは通せんぼするように両手を広げた。 ​ 「ひどい！ でもね、九郎くんに教えてもらえたら、私きっと頑張れると思うんだ！」 ​ いつもの元気すぎる笑顔。でも、その瞳は少しだけ震えている。 はじめは今日、ずっと決めていたことがあった。 ​ 「……あのね、九郎くん。私、九郎くんのこと——」 ​ 「知ってる」 ​ 食い気味に遮られて、はじめはポカンと口を開けた。 ​ 「え、あ、ええっ！？ 何を！？」 ​ 「お前が俺のこと、死ぬほど好きなことくらい。隠せてると思ってたのか？ どんだけめでたい頭してんだよ」 ​ 九郎は一歩、はじめに詰め寄る。はじめは思わず後ずさりして、後ろの黒板に背中がついた。 九郎は逃げられないように、はじめの耳元の黒板にトン、と手を置く。 ​ 「……っ、九郎くん、顔、近い……」 ​ 「……嫌か？」 九郎の低い声。ツンとしてるけど、どこか熱を帯びた視線。 はじめは顔を真っ赤にして、ぶんぶんと首を横に振った。 ​ 「き、嫌じゃない……。大好き、だもん……っ」 ​ 消え入るような声で、はじめがやっと本音をこぼした。 すると、九郎の口元が意地悪く、でも優しく緩んだ。 ​ 「合格。……お前、俺がいないと何もできないだろ。一生俺が面倒見てやるよ」 ​ 九郎は空いた方の手ではじめの頬をむにゅっとつねる。 ​ 「痛い……。でも、それって……」 ​ 「付き合ってやるって言ってんだよ。……一回しか言わないからな。俺も、お前じゃないとダメなんだわ」 ​ 最後の方は、そっぽを向いてボソッと言った九郎。耳の先まで真っ赤なのは隠せていない。 ​ 「……えへへ。九郎くん、大好き！！」 ​ 「……うっせ。……離せよ、抱きつくな」 ​ 突き放すような言葉とは裏腹に、九郎の手ははじめの背中に、そっと回されていた。 ​

図書室の隅、放課後 ​ 「九郎くーん！ 見て見て、これ！」 ​ はじめが古い図鑑を抱えて、棚の影にいた九郎に駆け寄った。 でも、床に置いてあった脚立に思いっきりつまずいてしまう。 ​ 「わわわっ！？」 ​ 「っ、危ねぇな……！」 ​ とっさに九郎がはじめの体を支えようとしたけど、二人の勢いがつきすぎて、 そのまま床に倒れ込んでしまった。 ドサッ、と鈍い音。 気づけば、九郎がはじめを押し倒すような形になっていた。 ​ 「……いたたた……。あ、ごめん九郎くん、大丈夫？」 ​ 「……お前、本当にバカだろ。少しは落ち着けよ」 ​ 九郎の声が、いつもより低い。 はじめが顔を上げると、すぐ目の前に九郎の整った顔があった。 床に手をついて自分を閉じ込める、いわゆる「床ドン」状態。 ​ 「え……あ、あの……九郎くん？」 ​ はじめの心臓が、耳元で鳴っているみたいにうるさい。 九郎は避けるどころか、じりじりと顔を近づけてくる。その瞳には、 いつものクールさの中に、少しだけ意地悪な光が混じっていた。 ​ 「……逃げられないな、これ」 ​ 「えっ、あ、えっと……」 ​ 「お前、さっきから顔真っ赤。……自覚あんの？ 今、俺に何されても文句言えない状況だってこと」 ​ 九郎の指先が、はじめの耳元の髪をすっと撫でる。 はじめはあまりの近さに、息をするのも忘れて固まってしまった。九郎の吐息が頬にかかる。 ​ 「九郎くん、あの……っ」 ​ 「……黙れ。……お前が可愛すぎるのが悪いんだろ」 ​ 九郎はフイッと顔を背けたけど、その耳は真っ赤。 床についた手には、ギュッと力がこもっていた。 ​ 「……一生、俺のそばでドジしてろ。他の奴の前で転んだら、タダじゃおかないからな」 ​ 独占欲全開の低い声。 はじめは恥ずかしすぎて顔を覆ったけど、指の隙間から見える九郎の横顔が、世界で一番かっこよく見えた。 ​

「ねえねえ、九郎くん！ ずっと考えてたんだけどさ！」 ​ いつものように放課後の教室で、はじめが九郎の机に身を乗り出した。 今日の彼女は、なんだか朝からそわそわして落ち着きがない。 ​ 「……何。またろくでもないことだろ」 ​ 「ひどい！ ろくでもなくないよ！ あのね……私、九郎くんのこと、呼び捨てで呼びたい！」 ​ 九郎がめくっていた本のページが、ピタッと止まった。 ​ 「……は？ 急に何言ってんだ」 ​ 「だって！ 周りのカップルとか、呼び捨てで呼び合ってるし！ 私たちももっと、こう……心の距離をゼロにしたいっていうか！」 ​ 「……今のままでも十分近いだろ。お前、さっきから物理的にも近いし」 ​ 九郎は冷静を装って、はじめの額を指一本で押し返した。でも、実は心臓が少しだけ早鐘を打っている。 ​ 「お願い！ 一回だけ！ 練習させて！」 ​ 「……勝手にしろ。どうせお前には無理だろ」 ​ 九郎はわざと突き放すように言って、また本に視線を落とした。 「隠れドS」な彼は、はじめがもじもじして赤くなっているのを見るのが、実はたまらなく好きだった。 ​ 「……う、うん。いくよ？ せーの……」 ​ はじめは深呼吸をして、ぎゅっと目をつぶった。 「…………九郎っ！」 ​ 「…………」 静まり返る教室。 九郎は無言のまま。でも、手に持っていた本が指先から滑り落ちて、机に大きな音を立てた。 ​ 「……あ、あの、九郎くん？ 怒った……？」 ​ はじめが恐る恐る目を開けると、そこには、顔を真っ赤にして口元を片手で覆った九郎がいた。 ​ 「……九郎くん？」 ​ 「…………っ、うるさい」 ​ 九郎の声が、少しだけ裏返っている。 ​ 「……お前、……破壊力考えろよ。バカ」 ​ 「えっ、破壊力！？ ってことは、良かったってこと！？ 九郎！ 九郎ー！」 ​ 調子に乗ったはじめが、九郎の腕に抱きついて何度も名前を連呼する。 ​ 「……あー、もう、わかったから！ 一回だけって言っただろ！」 ​ 「えー、いいじゃん！ 九郎、大好き！ 九郎、愛してる！」 ​ 「……っ、…………俺も」 ​ 「えっ、何！？ 今なんて言ったの！？」 ​ 「……言ってねーよ！ ほら、帰るぞ、……はじめ」 ​ 不意に九郎から名前を呼ばれ、今度ははじめが真っ赤になって固まる番だった。 ​

昼休み、誰もいない渡り廊下 ​ 「あー！もう、九郎のバカ！ 意地悪ばっかり言って！」 ​ はじめがぷくっと頬を膨らませて怒っていた。 さっきクラスの男子とはじめが楽しそうに話しているのを見て、九郎が 「あいつ、お前のことバカにして笑ってたぞ」 ​ なんて意地悪な嘘をついて追い払ったからだ。 ​ 「……別に。本当のこと言っただけだろ」 ​ 九郎は壁にもたれかかって、そっぽを向いている。でも、その目は少しだけ寂しそう。 ​ 「嘘だもん！ 九郎、私のこと困らせて楽しんでるんでしょ！」 ​ はじめが詰め寄ると、九郎はいきなりはじめの肩を掴んで、自分の方へ引き寄せた。 ​ 「わっ……！？」 ​ 勢い余って、二人のおでこが「こつん」とぶつかる。 あまりの距離の近さに、はじめの言葉が止まった。 ​ 「……。お前、鈍すぎ」 ​ 九郎の声が、おでこを通じて直接脳に響くみたいに低く響く。 おでこをくっつけたまま、九郎がじっとはじめの瞳を覗き込んできた。 逃げようとしても、九郎の手が肩をガッチリ固定していて動けない。 ​ 「……九郎、近いよ……顔、全部見えちゃう……」 ​ 「見ろよ。……お前が他の奴と笑ってるの、俺がどれだけイラついてるか、これで少しはわかったか？」 ​ 九郎の瞳は、いつものクールさとは正反対に、熱くて、独占欲でドロドロだった。 「おでここっつん」したまま、九郎がさらにぐいっと自分の額を押し付ける。 ​ 「……俺だけ見てろって言っただろ。……バカはじめ」 ​ 「……っ。……うん。九郎だけ見てる。……見てるから、そんな悲しそうな顔しないで？」 ​ はじめが九郎の服の裾をぎゅっと握ると、九郎はやっと小さくため息をついて、おでこを離した。 でも、その顔は耳まで真っ赤。 ​ 「……。……放課後、アイス奢ってやる。……だから、あいつのこと思い出して笑うなよ」 ​ 九郎ははじめの頭をガシガシと乱暴に、でも愛おしそうに撫でて、足早に歩き出した。 ​

図書室の奥、立ち入り禁止の資料棚 「……お前、昨日から浮かれすぎだろ。隙だらけなんだよ」 九郎が低い声で囁きながら、はじめを床に押し倒した。昨日と同じ、完璧な床ドン。 はじめの背中には、ひんやりした床の感触。でも、目の前の九郎の体温は、昨日よりもずっと熱い。 ​ 「だって……九郎がかっこいいから、つい見惚れちゃって……っ」 ​ はじめが真っ赤な顔で正直に白状すると、九郎の口元が意地悪く歪んだ。 ​ 「……バカ。そういうこと言うから、もっと困らせたくなるんだろ。……覚悟しろよ、今度は昨日より——」 ​ 九郎がじりじりと顔を近づけ、はじめがぎゅっと目を閉じた、その時。 ***ガラガラッ！！*** ​ 「おーい、誰か残ってるかー？」 ​ 図書室の入り口から、体育教師のゴツい声が響き渡った。 ​ 「「っ！？！？！？！？！？」」 ​ 二人の心臓が、恐怖で同時に跳ね上がった。九郎は弾かれたように体を起こし、 はじめはパニックで手足をバタバタさせる。 ​ 「や、やばい！ 先生だよ！ 怒られる、絶対怒られる……っ！」 ​ 「……っ、静かにしろ！ ……こっちだ！」 ​ 九郎ははじめの手を掴むと、狭い棚と棚の隙間に無理やり自分と一緒に押し込んだ。 めちゃくちゃ狭い。はじめの背中に九郎の胸板がぴったりくっついて、 九郎の腕がはじめを包み込むような形になる。 ​ 「……動くな。声も出すなよ」 ​ 九郎の低い囁きが耳元でして、はじめは別の意味で心臓が止まりそう。 ​ 「……あれ？ 誰もいないのか。戸締まりしとくかー」 ​ 先生の足音が、二人の隠れている棚のすぐ横を通り過ぎる。 はじめは九郎のシャツをぎゅっと握りしめて、震えるのを必死にこらえた。 ふと見上げると、九郎も必死に息を殺してるけど、その瞳ははじめを捉えて離さない。 ​ （……こんな時に、九郎……心臓の音、すごいうるさい……） ​ 先生が図書室を出て、ドアが閉まる音がした瞬間。 ​ 「……ふぅ……っ。……死ぬかと思った……」 ​ 「……俺もだ。……お前のせいで、寿命縮まったわ」 ​ 九郎はそう言いながらも、はじめを抱きしめた腕をなかなか離そうとしない。 ​ 「……。……まだ、先生戻ってくるかもしれないから。……このまま、あと5分だけ」 ​ そう言って、九郎ははじめの肩にコテンと頭を乗せた。 ピンチだったはずなのに、二人だけの狭い隙間は、世界で一番甘い空間に変わっていた。？ ​ ​ ​

​ ​ 図書室の奥、棚の隙間 ​ 「……チッ、重森かよ。最悪だ」 ​ 九郎が低く舌打ちした。重森先生に見つかったら、即「保護者呼び出し」＆「反省文の嵐」は確定。 中1の二人には刺激が強すぎる罰ゲームだ ​ 「ど、どうしよう九郎！ 私、足が震えて……っ」 ​ はじめがパニックで涙目になると、九郎は「静かにしろ」とはじめの口を自分の手でそっと塞いだ。 ドン、ドン、ドン。 重森先生の足音が、隠れている棚のすぐ角まで来ている。 ​ 「おい、誰かいるのか？ ……そこに隠れても無駄だぞ。出てこい」 ​ 重森の野太い声が、静かな図書室に響く。はじめは恐怖で九郎のシャツをちぎれんばかりに握りしめた。 その時、九郎がはじめの耳元で、熱い吐息混じりに囁いた。 ​ 「……いいか。俺が合図したら、反対側の窓から走れ。……俺が囮になる」 ​ 「えっ、やだ！ 九郎だけ怒られるなんて——」 ​ 「……黙れ。……お前を守るのが、俺の役目だろ」 ​ 九郎ははじめの額に、コツンと自分の額をぶつけた。 昨日の「おでここっつん」より、もっと切実で、もっと男らしい熱。 九郎の瞳は、恐怖を押し殺して、はじめを真っ直ぐに見つめている。 ​ 「はじめ、……行け！」 ​ 九郎がガタッとわざと本棚を蹴って、反対方向へ走り出した。 ​ 「あ！ 貴様、待てっ！ 止まらんかぁー！」 ​ 重森先生の怒号と共に、足音が九郎を追って遠ざかっていく。 はじめはその隙に、震える足で反対側の非常口へ。 ​ 「……九郎……っ！」 夕暮れの校庭に飛び出したはじめ。 数分後、校門の影で息を切らして待っていると、九郎が、走ってこっちにやってきた。 ​ 「……ふぅ……っ。……なんとか、巻いたわ。」 ​ 「九郎！ 大丈夫！？ 怪我してない！？」 ​ 駆け寄るはじめを、九郎は力いっぱい抱きしめた。 心臓の音が、お互いの胸を通じて響き合う。 ​ 「……怖かった。……でも、お前を捕まえさせなくてよかった」 ​ 九郎はそう言うと、はじめの頬をむにゅっとつねって、いつもの意地悪な笑みを浮かべた。

テスト期間中、図書室の最奥。 ​ 「……九郎、この問題。……また間違えちゃった」 ​ はじめが半泣きで、赤ペンだらけのノートを九郎に差し出す。 図書室はテスト勉強をする生徒でいっぱいだけど、この奥の資料コーナーだけは、 重い空気と古い本の匂いに包まれて二人きりだった。 ​ 「お前、さっき教えたばっかだろ。……バカすぎて可愛いわ」 ​ 九郎は意地悪く笑うと、はじめのポニーテールを軽く引っ張る。 ​ 「いたたた！ もう、九郎くんのバカ！」 ​ そんな風にじゃれ合っていた、その時。 ​ 「……おい。そこで何をしている」 地獄の底から響くような低い声。 入り口の方から、あの生徒指導の重森が、竹刀（の代わりの差し棒）をペシペシと手のひらに当てながら歩いてきた ​ 「ひっ……！ 重森先生……！」 ​ はじめがガタガタ震え出す。重森のモットーは 「男女の不純異性交遊は即・停学」。 勉強してようが関係ない。 ​ 「中等部1年か。二人きりでこんな死角に隠れて……。不純だ。不純すぎるぞ！ さあ、職員室へ来い！」 ​ 重森の手がはじめの肩に伸びようとした、その瞬間。 ​ 「……待ってください」 ​ 九郎がスッと立ち上がり、はじめの前に立ちはだかった。 いつものクールな瞳が、今は重森を射抜くように冷たく光っている。 ​ 「先生、俺たちは勉強を教え合っていただけです。ここが死角なのは、集中するため。……それとも、勉強を頑張る生徒を、根拠もなく疑うのがこの学校の指導方針ですか？」 ​ 「な、なんだと……！？ 貴様、反抗するか！」 ​ 「反抗じゃありません。事実を言ってるだけです。……はじめ、ノート出せ」 ​ 九郎ははじめの真っ赤に染まったノートを奪い取り、重森の目の前に突きつけた。 ​ 「見てください。この間違いの多さ。……彼女、本当にバカなんです。俺が付きっきりで教えないと、赤点確実なんですよ。……これでも不純だって言いますか？」 ​ 「ぶ、不純……ではないかもしれんが……」 ​ あまりの正論（とはじめのノートの悲惨さ）に、重森がたじろぐ。 ​ 「……行こうぜ、はじめ。ここはうるさくて集中できない」 ​ 九郎はじめの手を強引に引き、呆然とする重森の横を堂々と通り過ぎた。 校舎の影まで逃げ切ると、九郎はやっと息を吐いて、はじめの手を離した。 ​ 「……九郎、すごかった！ かっこよかったよ……！」 ​ 「……。……お前、俺が『バカ』って言ったとき、ちょっと傷ついた顔しただろ」 ​ 九郎ははじめの額に、自分の額をこつん、とぶつけた。 ​ 「……あれは先生を追い払うための嘘。……。本当は、お前が頑張ってるの、俺が一番知ってるから」 ​ そう言って、九郎ははじめの耳元で小さく囁いた。 ​ 「……でも、助けてやったお礼は、テストが終わった後にたっぷりしてもらうからな。……覚悟しとけよ？」 ​ ​