もうすぐ夕方。 カモメがねぐらに帰ろうと、夕日をバックに飛んでいる。 砂浜に、人影が見えた。 華奢だけどどこかしっかりした佇まい。長い髪が夕日に照らされているよう。 そして君は、こちらを見ずに話した。 「カニってさ、なんか、かわいくない？」 …頭の中で声がこだまする。 久しぶりに聞いた君の声に、脳が驚いているようだ。 「小さいカニはかわいいし、大きいカニはでかかわいいよね。」 …言っていることの意味はわからない。なのに…いつまでも聞いていたいと思ってしまう。 「だから、私はカニ大好き。君も、そう思わない？」 「……俺は、カニのことは…今でも嫌いだ。」 --- 「ねぇ、」 「君にもカニの魅力を教えてあげる！」 これが初めて、君の声を聞いた瞬間だった。 突拍子もなくそう言ってきた君は、期待に満ち溢れた顔をしてたっけ。 「……遠慮しておきます。」 そう俺は困惑しながら答えた。 すると君は途端に悲しそうな顔に変わる。表情豊かな人だと思った。 「俺、カニ嫌いなんで。」 「なんでよ！！！」 うるさっ。 君はもっと物静かな人だと思っていた。 教室に入ってきた時も、高校の制服が良く似合う、静かな美人。それが第一印象。 でも、自己紹介では明るくハキハキと喋って、笑顔が絶えなかった。 「…知らないと思いますけど、俺は甲殻類アレルギーなんです。」 「えっそうなんだ。」 昔、部活を頑張ったご褒美として、俺はカニを買った。 トゲトゲした気色の悪い見た目がもともと嫌いだったが、旨さの前では気にならなかった。もともとカニは好きだった。食べ物として。 だが、口の中にいれた瞬間、突然のどが焼けつくような感覚に襲われて、息ができなくなった。 「…あの日以来、俺はカニが嫌いなんだよ。」 「…そっかぁ…。」 すると、頭の上にポン、という感触があった。 すぐに前を向くと…君が、手を伸ばして俺の頭をなでていた。 「そうだよねぇ…そりゃ、カニが怖くなるよ…。命の危機だし。」 …泣きそうになった。 今まで初対面の人にこの話をして、ここまで寄り添ってくれた人は初めてだった。 しかもあんなにカニが好きな人が。 何かが心臓のあたりにぐっと来た。むずがゆいというか、なんというか。 これが、恋なのか。