「で、遊びに行くの？」 「はい」 由有さんが地霊殿に遊びに来てくれた。さとりさんの許可も取れたから、いまから遊びに行くのだ。 わたし・幽以はいまから泡影界へ行くのだ。紅さんとか、ムーンさんとかに久しぶりに会いたいな。 そう思い、わたしは泡影界にやってきた。 「久しぶりだなぁ」 「ま、ゆっくり見物していきなさい。時間はたっぷりあるからね」 一週間休みをもらえたんだから、思う存分楽しもう。 「きゃっ！？」 由有さんの悲鳴が聞こえた。振り向くと、闇があって、そこへ由有さんだと思う手が吸い込まれてゆく。 そのことを認める頃には、もう闇そのものが消えていた。 「由有さんっ！？」 とにかく、紅さんのところへ。ムーンさんのところへ。花音さんのところへ行かなくちゃ。 --- 「昼食のご準備ができましたよ〜。…あれ？ムーン？」 もうムーンを「お嬢様」とか呼ぶことはなくなった。メイドというか、同棲してる友達みたいだった。 「昼食！」 食いついてきた彼女・和川堂故。堂故はご近所さんだが、いまは堂故との家をくっつけておっきな家にしている。種族は妖怪で、能力は川を紡ぐ程度の能力。 「ムーンに言ってるんだけど？」 「あ〜、ごめんごめん。っていうか…ムーンはいなくない？」 「そうなのよねぇ」 ムーンが勝手に外出するなんて、あったのかな。でも、まだ一緒に住み始めてから何ヶ月も経ってないし… --- 「こんにちは、文ちゃん」 はなねクリニックに遊びに行く。お目当ては病気の治癒ではなく、文ちゃんと花音さんだ。 がらんとしているクリニックは、真っ白。 「…文ちゃん？花音さん？」 「文っ！！」 花音さんの声だ！ わけもわからず、声の場所を探しに行く。 「いたっ、花音さん！！」 闇に吸い込まれそうになっている花音さん。 「異次元…にっ…」 「異次元？どういうことですか！？」 そう言っている束の間、花音さんは吸い込まれて、跡形もなく消えた。 --- 伊代に集められたわたしたち5人は、戸惑っていた。わたし・茨木夜叉鬼姫は、さっき紅を探していたところなのだ。 「いなくなった人がいると思うのじゃ。ついさっき」 「わたしも。わたしのところは、由有さんが。一緒に遊ぼうってなってたのに。闇に吸い込まれて」 「え！？わたしのところもです！花音さんが。異次元、って。文ちゃんもたぶん」 「わたしのところはムーンが。闇、は見なかったけどそうなってたのかも」 「紅もいなかった。探してたけど、集まれって言われたから」 「実は、儂のところもサニーがいなくなってたのじゃ」 由有、紅、ムーン、サニー、花音、文。 この6人の共通点と言えば＿＿ 「＿＿戦闘異変」 「え？」 「戦闘異変で、解決した6人」 そうつぶやいた。 「まさか、またみつが？」 「嘘！」 とりあえず、行くしかないよね…

伊代さんの能力で、わたしたちはみつさんのところへ来た。 花音さんが吸い込まれてゆく光景を見たとき、なかなかダメージがきつかった。でも、戦闘異変？を解決したという6人。みつさんの逆襲と考えれば納得がいく。 でも、今回は本当に「欲を操る程度の能力」で異次元に放り込むことができるのだろうか。みつさんは魔法使いではなく鬼だし… そんな思考がぐるぐる頭を駆け走る。 「あそこにいるのがみつじゃ」 伊代さんがそう教えてくれた。 「ふぇぇえ〜？どうしたのぉ？」 「はぁ、また酔ってるのね」 また、というあたり、みつさんはいつも酔っているらしい。 「お主が起こした戦闘異変。その異変を解決した6人が異次元へ、行方不明になっておるのじゃ。お主が関係しているのか？」 「冗談じゃないなぁ。あたしは関与してないよぉ。異変の元凶が、あたしの逆襲みたいに見せかけた。それだけでしょぉ」 「ふぅん…本当？」 「そうだよ〜」 酔っているあたり、だいぶ疑わしいけど… 「んじゃ、取り敢えず、信じる方向性で。でも、見当もつかないわね」 「危険森のあたりに、そんな能力、持っている人はいないと思う」 「それか、協力者がいるか。協力者がいれば、実行犯と計画に分かれてやることができる。これは、不思議なことじゃないと思うわ。ムーンみたいに、いろんなものを操ることもできるし」 じゃあ、一体誰が？ 「こんにちは」 「わ？…えぇっと…」 「座敷堂李子。由有は？」 由有さんのことを知っているんだ… といっても、わたしはまだまだ新入りだからな。 「李子…さん…？」 「ひょっとしてだけど。あなたが草花？」 「はい」 「あの異変の時の」 あ、と思い出す。あれは申し訳ないことをしてしまった。 「すみません」 「いえ、いいの。それより、ヒントを与えとくね。彼女は異次元に放り込む能力を持っていない。並々ならぬ魔力の持ち主だから」 「え…？」 何を言ってるんだろ。 「じゃあね」 ふっと、李子さんは消えていた。

「あ…ここは？」 気づけば、わたし・由有は不思議な場所にいた。幾何学模様がずらりと、四方八方に描かれている。彷徨っても彷徨っても無限空間。でも、お腹もすかないし眠くもならない。 「おい、由有。これ、異変か？」 「そうみたいね。なんとか空間を捻じ曲げられないかしら…飛符『天駆ける一撃』！」 秘技をしてみても、近くみえる壁を足はスルリと抜けてしまう。 「姉さん、ここは一体…新しい異変だ」 「サニー、ひとまず落ち着きなさい。こういう時、如何に冷静でいられるかが、生きるか死ぬかの境目だから」 「むぅ」 隣りにいるサニーとムーンの声、そして文と花音の声もする。 「花音さまぁ、どうにかして捻じ曲げられないですか」 「しょうがないじゃない。伊代みたいに瞬間移動もできないし。わたしたちの能力を覚えてる？空を飛ぶ、放ビーム魔法を使う、星空とかを操る、天気を操る、念じたことを書き起こす、医学に長けている、よ？」 花音の言葉ひとつひとつが、わたしたちの希望を打ちのめす。 「しかも、ここでは時が経っているかわからない。現実と同じスピードか、長いか、早いかさえも」 「…」 どうしよう、とつぶやく。こんなとき、誰なら何をするだろう？ 「星符『夜空の魔法姫　スター・ドレイン』！！」 「姉さん、無茶はやめなって！」 ムーンが幾何学模様に攻撃する。もちろん、遠く遠く、星型の弾幕が飛んでゆく。 「なんでそこまでするの、姉さん！？」 「煩いわね、サニー！人間、妖怪、関係なく守る。それが姫の務めだから」 「ったく、姉さんは謎に真面目なところがあるなぁ」 サニーが呆れてムーンの方を向く。 「天符『天象の吟遊詩人　警戒の雷』」 ゴロゴロゴロッ、と雷が降り落ちる。 「一応、わたしも由緒正しきスター・サファイア家の末裔。もう性は変えちゃったけど、血筋はまだ現役だから！」 「我が妹よ、それがいいわ」 フッ、とムーンとサニーが口元を緩ませる。 「魔符『ハイパービーム』！！」 「紅…はあ、あんたまで」 ビームがまた、果てしなく遠いところまで飛ぶ。 「はぁ…ほんと、やなっちゃうわ。人間は不思議ねぇ…出来もしないことを力技でできるようにしちゃうから」 そう皮肉ってつぶやく。 アメジストのように、紫色に輝く幾何学模様。ずうっと続いていく様を、わたしは静かに眺めた。

一体何があったのだろうか… 紅がいなくなったことと、みつの戦闘異変には、関係がなさそうだ。それに、李子は「とんでもない魔力の持ち主」と言っている。わたし・茨木夜叉鬼姫は、聞き込みを行っていた。今、みんなが分かれて捜索を進めている。 パッと思ったのは、ミウェイとかの魔法使い。でも、そんなことはしなさそうだし… でも、なんとなく、ここには気配がする。ヒントをもらいたいけど、いない。 「こんにちは…」 「わ！？」 どろろろ、という感じに、幽霊が出てきた。わたしですら見慣れない霊。 「皆さん、お困りのようですね…。わたしは日名川みどり…。日名川家の幽霊です…」 日名川家、とはこの世界でいちばん大きな家族のことだ。人間の日名川普、エルフの日名川ルリィ、幽霊の日名川みどり、神の日名川一音、アマビエ（幻想獣）の日名川幸で構成されている家族である。 「みどり、さん？この異変について、何か知らない？」 「知りませんが…わたしの家族はやっていません…わたしの家族と関わりの深い人も…違います…。わかるのは…これくらいです…。頑張ってください…」 彼女はまた、能力を使って存在を消した。 --- 「こんにちは」 見るからに若そうな魔法使い、というのが儂の第一印象だった。 淡い紫の髪を、ふんわりと結っている。少なくとも、大妖怪で年老ている儂には無理だと思う。 「お主は…」 「アバター・ドッペルです。どこの落ちこぼれビーム使いじゃなく、わたしは試験に合格してちゃあんとした、正魔法使いです。これでも、分身を作って操ることができるんですよ」 「ふぅん…」 この丁寧な言葉使いは嫌いじゃないが、ちょっと合わない気がする。 「何か異変を知らぬか」 「いいえ、知りません。よければ、分身を作って手伝いましょうか？お金、頂きますけど」 「いや、いらぬ」 最近の若者はお金にがめつい気がする。少なくとも、儂はそう思う。 「じゃあ、こっちは捜索を続けるのじゃ。さようなら」 「そうですか」 去る時に、ドッペルの声が聞こえた。 「チッ、お金を搾り取れると思ったのに」 やっぱり、最近の若者はお金ばかりだ。

いろいろと探し回る。わたし・空踏星羅は、ムーンたちを探し回っていた。 「やっほー！何してるのっ？」 ウサ耳をもつ、男の子？女の子？が話しかけてきた。 「貴方、誰？」 「…わたしは空踏星羅。ムーンの同居人兼メイド…といった感じかしら？」 「なかなか変わったメイドさん。君はどうして危険森に入ろうとしているの？」 深い深い森。黒っぽい緑の葉っぱが生い茂っており、ところどころ枯れている。 「知ってるよね？ここはとっても危険な森なんだ。今日、ミノタさんは休み。花音様もいない。ってことで、まずは実泉から。実泉に勝って、僕に勝って、蒼泉に勝ったら、通してあげるよ。くれぐれも、花音様のご親友みたいにならないでね」 「ご親友…？」 花音さんに、親友なんていたのか。 オレンジの服を着た子は消えて、今度は紫っぽい、水色っぽい服を着た子。この子が実泉さんなのかな。 「私に勝ってみてくださいね。風符『ウィンドブレイク』」 風の塊みたいなのをさっと避けて、攻撃の姿勢を取る。 「星符『｜星の流星雨《スターダストレイン》」 「雪符『｜雪の華《スノーソアーズ》」 雪に見える弾幕だろうか。わたしは気合で避ける。 「星符『｜星の流星雨《スターダストレイン》！！」 「わっ！」 青い星型の弾幕を降らせ、実泉さんを直撃させる。 「強いですね。まだまだいけますが、こういうのはテンポよくいかないとですよね。ということで、次は泉希の番です。頑張ってくださいね」 そう言って、実泉さんは行ってしまった。捨て台詞に聞こえない。 そして、泉希さんも頑張って倒す。さっきと同じような感じ。 「やっほー。僕は蒼泉。さ、頑張ろ」 「は、はい」 なんだか、さっきの人？たちよりも幼い。でも、この子が一番強いのだろう。 「初手で決めさせてもらうよ！岩符『岩の雨』！」 ズドドドドと、岩が降ってくる。 「きゃっ！？惑星符『ウラヌスとネプチューンの衝突』！！」 避けるのにも精一杯。当たるとすっごく痛い。 蒼泉さんを大玉の弾幕で囲む。すると、レーザーが降ってくる。でも、蒼泉さんは30％くらいを避ける。これで倒しきれるはずもなく、まだまだ岩は降ってくる。 こうなったら、毒にしてじわじわ削っていくしか＿＿＿ 「星座符『12の｜虹の流星群《レインボーシューティングスター》』！」 この弾幕は、半分の確率で毒になるから… 「うわ…君、結構強いね。入っていいよ」 「あ、そうですか。良かったです」 「僕のことは気にしないでね。じゃあね」 蒼泉さんは通せんぼをやめ、道をあけてくれた。

わたし・幽以は危険森に来ていた。兎医さんたちを撃破し、危険森に踏み込む。 「同居人兼メイドさんが行ったよ。合流できるといいね。くれぐれも、花音様のご親友みたいにはならないでね」 おそらく、星羅さんが先に行ったのだろう。結構強かったから、それなりに強いのかもしれない。 深い森、黒い葉っぱ、ボロボロのツタ。いかにも、おとぎ話にでてくる怖い森、といった感じだ。 ザッ、ザッ、ザッ… 「きゃっ…？」 何やら足音がする。引きずっているみたいな歩き方だ。 「__…君は…__」 「ひっ…！？」 微かな声。怖い、怖い…いっそ戻ってしまおうか… 「__助けて…__」 「助けてっ？」 意外な言葉だった。遭難者？こんな森なんかで… 星の力を使って、明かりを灯す。彼女は身なりはボロボロで、髪もボサボサだった。明かりを頼りに、取り敢えず森を出た。そのとき、明かりに気づいた星羅さんがついてきた。 「この人、遭難していたみたいで」 「へぇー。じゃ、この人は花音さまのご親友なのか」 「私たちで手当しなきゃ」 「その前に水だよ！」 せっせと水を飲ませ、食べ物を与え、ベッドに寝かせる。 彼女が起きたのは１０分くらい後。文さんが書いた新聞のコーナーを読み、なんとか手当てを終える。 「花音は！？」 「花音さんのことを、知っているんですか？」 「うん。花音はあたしの親友。XXXX年X月X日、わたしはあの森へ旅に出かけた。未だ解明されていない森の探索に。あたしの趣味はランニングとか、そういうのだったから。でも、出かけたきり、道に迷った。手前のほうには人が住んでるみたいだけど、あたしは彷徨って深いところまで来たみたい。ありがとう」 「はい…」 多分、この人は何も知ってないんだろうなぁ。 そう思いながら、わたしは地縛霊なりに手当てを進めた。

「はぁ…本当、どこにいるのかなぁ」 森育ちのカンは、森についてはよく当たる。危険森にいないと睨んだが、的中した。ぶらぶらと人里を歩いてみるけど、絶対こんなとこにはいない。 「そこのお嬢様」 「はい？」 新手のナンパか…と思って、ふりかえる。 「こんにちは」 教徒の服を着た人だ。わ、逃げなきゃ、と思う。 「はい…ちょっと急用があって…すみません、では！」 「逃げないでくださいね？」 金縛りにあったように身体が動けない。だんだんと、ゆっくりと、彼女のもとへ行ってしまう。 「わたしの能力は人を誘う程度の能力ですから。まあ、ちょっと聞いて下さい。わたしはプロジョン・レリジオ」 「ひっ！？」 逃げなきゃ、という本能が叫ぶ。 「草符『桜吹雪』！！」 桜吹雪を舞わせて、彼女を怯ませる。レリジオ、だったっけ＿＿＿ 「洗脳『操り人形』」 「きゃあ？！」 「プロレット様！」 怪しげな紫っぽい色を放つ網が、わたしを襲う。桜吹雪、多分効かない… 「草符『リーフストリート』！！」 「依符『ディペンダンス・アロー』」 「っ！？」 濃いピンクと紫の間の色の弓が、プロレットを直撃する。 「キャハハハ！可愛い！新しい依存道が見つかったわ❤じゃあ、あの娘も捕まえちゃおっと❤」 「ひぃ…！？」 救ってくれた彼女は、確かリーシュさんだったっけ。怖い。 プロレットは行動不能状態だった。なんか気絶しているみたいだけど…。精神攻撃と物理攻撃どっちもあるのかな。 「依符『ディペンダンス・アロー』」 「きゃ！？…プロレット様と同じ道を…それだけで幸せです…」 ふふふ、きゃはは、とリーシュさんは笑った。怖… 「わぁい、今日は２人も❤嬉しいなっ❤依存することに依存しちゃったぁ❤」 とにかく、逃げなきゃ…色んな意味で怖すぎる！逃げて逃げて逃げなきゃ！！