「ヒッ……！ ご、ごめんなさいッ！」 　県立高校の廊下に、情けない悲鳴が響き渡った。 　原因は、窓際に立つ一人の男。大塚大雅（17）。 　173cmのガタイの良い体躯に、シワ一つない制服。そして、室内だというのに深くかけたサングラス。黙って立っているだけで、そこは放課後の教室ではなく「どこかの組の事務所」のような重苦しい空気に変わる。 　大雅はただ、そこに立っていただけだった。しかし、うっかり肩が当たってしまった他クラスの男子生徒は、魂が抜けたような顔で後ずさっている。 「……おい」 　大雅が低く、地響きのような声を出した。 （あ、今の「おい」は『大丈夫か？』って意味なんだけどな……） 　本人の心中は、実はいたって穏やかだ。いや、むしろ困惑している。だが、生まれつきの強面と、父親譲りの「威圧オーラ」がそれを許さない。 「待たせた、大雅くん！」 　その凍り付いた空気を切り裂いたのは、太陽のような明るい声だった。 　小走りでやってきたのは、大雅の彼女、大島琥珀。155cmの小さな体が、大雅の大きな影にすっぽりと収まる。 「……琥珀か」 「うん！ ノート提出してたら遅くなっちゃった。……って、あれ？ またみんな怯えてる？」 　琥珀は、ガタガタ震えている男子生徒と、無表情（サングラスで見えないが）で立ち尽くす彼氏を交互に見た。状況はすぐに理解できた。 「大雅くん、また怖い顔してたでしょ。睨んじゃダメだって言ったのに」 「……睨んでない。普通にしていただけだ」 「嘘だぁ。さっき、声が『地獄の底』から聞こえてきたよ？」 　大雅はふいっと顔を背けた。実は、琥珀の可愛い制服姿を間近で見て、「照れ」を隠すために必死で表情を殺していただけなのだが、それが周囲には「獲物を定める殺し屋の目」に見えていたらしい。 　大雅の独占欲が、ほんの少し顔を出す。 「……さっきの男、お前を見ていた」 「え？ ああ、肩が当たっただけだよ」 「……気に入らん。俺以外の男が、お前に触れるのは……」 　大雅がぐいっとサングラスの縁を下げ、鋭い眼光を周囲に飛ばし始める。廊下の温度がさらに2度下がった、その時。 「たぁ〜い〜がぁ〜。」 　琥珀が、まるでお気に入りのぬいぐるみを嗜めるような、おっとりした、けれど逃げ場のないトーンで呼びかけた。 「……ッ！」 　大雅の肩がビクッと跳ねる。 　これが大塚家の男を無力化する魔法の言葉、「鎮圧ボイス」である。 「めっ、だよ。すぐ威嚇するの、やめなさい」 「……すまん。……悪かった」 　さっきまでの若頭の風格はどこへやら。173cmの巨漢が、琥珀の前でしゅんとして「正座」しそうなほど小さくなっている。その様子を、少し離れた場所から眺めていた親友の晴翔が、ニヤニヤしながら近づいてきた。 「よっ、若頭。今日も絶好調に彼女に転がされてるな」 「晴翔……。……余計なことを言うな」 「はいはい。琥珀ちゃん、今日も大雅の猛獣使い（鎮圧）お疲れ様。こいつ、琥珀ちゃんが来るまで『今日のリップの色、いつもより赤いな……可愛いな……どうしよう、直視できない……』って小声で呟きながら壁睨んでたんだぜ？」 「は、晴翔ッ！！ 貴様ッ！」 　大雅の顔が、一瞬にして耳まで真っ赤に染まった。 　サングラスで隠れてはいるが、その内側では純情な17歳の男子高校生が、羞恥心で爆発寸前になっている。 「えへへ、そうなの？ 大雅くん、私のこと見ててくれたんだ」 「……っ。……うるさい。果物、食べに行くぞ。……行くんだよ」 　照れ隠しに琥珀の手を（折れそうなものを扱うように、そっと）握り、足早に歩き出す大雅。その後ろ姿はやっぱり本職の人にしか見えないけれど、繋いだ手からは、彼の不器用な優しさが伝わっていた。 「……キスのコツ、家で練習してきたのに……」 「え？ 何か言った？ 大雅くん」 「……なんでもない！ 行くぞ！」 　今日も二人の周囲だけは、物騒で、そして最高に甘酸っぱい。 🔚