始まり 「よいしょと……」 「これでいい？」 　わたしは｜紅埼リナ《あかさきりな》。今は『ホームセンター ハサミ』で巨大な椅子を買っている。 （何に使うんだろう、こんな椅子。） 「リナ、この椅子の端、持ってくれない？」 「はいはい、分かりましたー」 --- 　スマホを見ながらわたしは言った。 「もう、始まるか。」 　わたしは、今参加している『｜イ《・》｜ベ《・》｜ン《・》｜ト《・》』がある。それが、ここで開催される、『ホームセンター　デスマッチ』だ。大規模ホームセンターで、戦いながら生き残るゲームだ。言っておくが、命を懸けるようなデスゲームではない。ホームセンター　デスマッチは、すべてが『｜3DVR《すりーでぃぶいあーる》空間』で行われるからだ。サバイバルゲームのようなものだろう。詳しいことは、私も知らない。 　突然、「ブー！！ブー！！」と、耳を塞ぎたくなるような大きい音のブザーが鳴った。いつの間にか集まっていた他の参加者たちも、突然のことに困惑している様子だ。もちろん、隣の｜魅異《みい》も。だが、すぐに冷静な表情に戻った魅異は、小さな声で、「作戦があるんだ。レジにある｜椅《・》｜子《・》を持ってきて。」と言った。私が「でも…」と戸惑っていると、どこからか声が聞こえる。ボイスチェンジャーを使っているような声だ。「手元にある、VRをかけてください。」その声は、あまりにも、落ち着きすぎていた。 　わたしたちは、躊躇無くゴーグルをかけようとした、その時、「うわーぁん！」誰かの泣き声が聞こえた。「ちょっと、何泣いてんの、ゴーグルつけなかったら、失格だからね！リナ、行くよ。」魅異が言った。わたしは、ゴーグルをつけた。続けて、泣いていた人も、渋々つけた。その瞬間、体が軽くなった。そして、【1日目】【30/30人】【15/15チーム】と表示された。ホームセンターは、現実とほぼ変わらなかった。正直、この感覚は慣れていた。わたしと魅異のチームは、ホームセンター デスマッチで準優勝したことがあるからだ。あくまでも『｜準《・》｜優《・》｜勝《・》』だ。優勝ではない。だから今回、優勝を目指してホームセンター デスマッチに参加した。 　いよいよゲームが始まる。それと同時に、ルールの文字が流れる。 　『・最初の25分は、無敵時間として攻撃を禁止する。・7日間生き残ったチームが勝ち。・生き残ったチームが2つ以上あった場合は、生き残ったチームが1つになるまで延長。・ホームセンター内の物は自由に使ってよい。・チームの人数をゲーム中に増やさない。』と書かれていた。前のゲームでルール違反が多発したからか、前回より少し厳しくなっている。 　VRには、【ゲーム スタート】と表示された。それと同時に参加者全員がそれぞれ動き出した。多くの参加者が、近くの工具売り場や木材コーナーに駆け込み、武器を探し始めた。そんな中、魅異は、「レジに行って！」と言った。わたしは、魅異を信じて、レジへ椅子を取りに行った。