私の名前は｜桜　麗美《さくら　れみ》。今日、中学の卒業式があった。 友達と頑張った、部活の思い出。やっぱり、私にとっては、大好きな陸上の部活が思い出だ。私は、幅跳びを中心にやっていて、県大会にも出場したことがある。結果、入賞はできなかったが、無名の中学校としては、すごい記録だった。 それに、小学校から一緒の｜堅山《かたやま》君も一緒の部活だった。 やっぱり、寂しい気持ちもあるけれど、高校生になるのだから、心機一転！ でも、今は思い出に浸っていたい。そう、歩いていると、おしゃれなカフェを見つけた。 白い外観に、桜色のカーテン。中には何人かお客さんが来ているみたいだった。 入ってみよう。興味本位で入ってみた。 カランコロン 「いらっしゃいませ、お客様」 そう言って迎えてくれたのは、ぱっつん髪の誰もが憧れるような艶のある髪の女性。化粧も上手く、ナチュラルだけど、優しい桜色のチークが美しかった。近づくと、桜と少し、甘酸っぱい匂いがした。 そんな風に見惚れていると、声をかけられる。 「こちらにどうぞ」 そう促されて、席に座る。 「メニューが決まりましたら、お声がけください」 そう言われて、丈夫に作られたメニュー表を渡された。 時計を見ると、ちょうど3時。まあ、お昼に卒業式が終わって、しばらく友達と昼食取ったり、ガチャガチャしたりしてたからなぁ。 おやつタイムということで、甘いものが食べたい。そう思って開いたのは、ゼリーがあるページだった。 「そう言えば、竪山君はゼラチンアレルギーだったな。だから、遊びに行ったりしても、ゼリー食べてなかったなぁ」 せっかく、思い出に浸っているから、思い出に関するものを食べたい。そう思って違うページを開くとそこには、タルトがあった。 タルトと言えば、市の陸上大会の打ち上げで、｜結衣《ゆい》の勧めで、タルトが美味しい店に、私と優衣と竪山君と先輩2人と一緒に行ったなぁ。 でも、どんなタルトにしよう。迷っていると、店員さんが声を掛けてくれた。 「タルトだったら、旬のキウイのジャムを使ったものが、おすすめですよ」 そう言われて、キウイのタルトを見つめる。確か、前もキウイタルトを食べた気がする。 「あの、キウイタルトお願いします‼︎」 「わかりました」 厨房を見てみると、あらかじめ作られていたジャムと、焼かれているタルト生地が見える。だんだんいい匂いがしてきて、花粉症じゃなくて良かったと思った。確か優衣も竪山君も花粉症だった気がする。今日も優衣、若干鼻声だったな。 そんなことを思っていたら、どうやらタルトができたらしい。 出された、タルトは、どこか懐かしい。 断面は、美しいキウイのジャムが見えた。まるで、宝石のようで、花を愛でるように見つめた。 食べると、｜やっぱり《・・・・》サクサクと良い音がする。味は、懐かしく、甘酸っぱい味。 サクサクのタルト生地を噛むたび、中学校の思い出が出てくる。 気づいたら、ホロっと涙が出てきた。 一通りの思い出を振り返ってから、よし！竪山君に告白しよう！ そう思った。 食べ切って、お会計を済ませようとすると、金額に驚いた。 「100円ですか⁉︎」 「えぇ。私の1番のお代はあなたの思い出、想い出ですから」 「そうなんですね。では、これでいいですか」 「はい。ちょうど100円ですね。高校生活、告白頑張ってください‼︎」 「あっ。はい頑張ります\\\」 少し、自分の顔は火照っていたけど、自信を持って、竪山君の家へ向かった。

カランコロン 気づいたら、俺はカフェに入っていた。 ミーンミンミンミンミーン ミンミンゼミの声がうるさいほど耳に残る。もう夏だ。 この時期は、体育教師でなくてもやはり大変だと｜林河　瑠偉《はやしかわ　るい》は思う。 いつもは国語を教えている俺でも、この時期は、プール関係のことにも関わることもあるため、結構面倒くさい。けれど、今日は、比較的早く帰れたので、こうして外をぶらついている。すると、1軒の店を見つけた。 それは、よく前を通るカフェだった。前は桜色だったのが、白く爽やかな色の看板になっている。 「入るか」 カランコロン 「いらっしゃいませ」 そう店主の女性が迎えてくれた。透明感ある水のような神秘的な化粧をしていた。 「こちらにどうぞ。メニュー決まったらお声がけくださいね」 「はい」 どれにしようか。いつもは、コーヒーをいただくが、軽食を食べたい気分でもある。 そう考えていると、1つの品に目がいった。 『クリームメロンソーダ』 その品は、澄んだ緑色で、上にちょこんとバニラアイスとさくらんぼが乗っている。美味しそうだ。 「すみません。クリームメロンソーダお願いします。」 「わかりました。」 店員さんは、テキパキと料理に取り掛かってくれた。 実際に見てみると、とっても透き通った緑が見えた。いや、翠かいや違う。水のように透明感があった。 プールのせいで水が嫌いになっていると思ったが、やはり透明感ある宝石に見惚れてしまう。ただ、メロンソーダだけでなく、アイスもこれはついてくる。 今、店主さんが作り置きのアイスに何か混ぜたようだった。なんだろう？何か粒のようだが、本当になんだろう。 そう考えていると、もうできたようで、目の前に子供が喜びそうな少しでかいグラスに入れられた、クリームメロンソーダが出された。 まず一口目は、アイスを少しソーダにつけて口へ運ぶ。 美味しい。 その一言だ。きっとこれを表現できるような言葉はこの世に存在しないと思う。 それに、いつものバニラアイスはクリーミーなのに、爽やかな感じがする。 もしかして… 「もしかして、この粒ってミントですか？」 そう気づいたら店主さんに聞いていた。 そうすると、店主さんは、一瞬目を丸くしてから、「はい。そうです。よく気づきましたね」と返された。ミントと返されると納得する。 クリーミーなだけじゃない。個性がある。 そういえば、プールでの泳ぎ方にも人それぞれ個性があったな。 案外プールも楽しいかも。 そこから、どんどん俺の口は進んだ。 最後のさくらんぼもじっくり味わった。案外プールも楽しいなと教員歴16年になって今更気づいた。 「はい税込70円です」 「えっ⁉安いですね」 「はい。私も前言ったように思い出などが1番の稼ぎですので」 そうなのか。 まあ、ともかく安いしこれからも通わせて頂こう。 入った時より、浮き足だって店を出た。

「お母さん…うう」 そう、もさもさ生えた紅葉の葉を気にせず、｜山田　壱佳《やまだ　いちか》は、とぼとぼと歩いていた。 私は、完全引きこもりニートで、ばあちゃんがやってきた時に、「なんで、家から出ないんだ！」と怒られ、そのことを理解しているお母さんも、仕方なくお金を私に渡して、「これで、どこか行って来なさい」と諦めたように言われた。 「ほんとにばあちゃん最悪。」 そう言って、石をポンと蹴ると、紅い看板にあたった。 「綺麗な店」 つい声を出してしまい、気づいたら店に入っていた。 カランコロン どうやらカフェのようで、いい匂いが漂った。 「いらっしゃいませ」 そう、紅葉のような、鮮やかな化粧をした女性の店主？の人に言われた。 「あっはい」 急に言われてびっくりしたが、答えた。 「こちらにどうぞ。これが、メニュー表です」 そう渡された表を見てみると、美味しそうなものばかり。他のお客さんが食べてるものもいい匂いがして、早く決めて食べるかと思い、メニュー表をじっくりと見る。 そして、私の目に留まったものは、「キノコ色とりどりソースオムライス」だった。 「おしゃれだなぁ」 つい声を出してしまったが、バレずに済んだ。 そんなことより、ちゃんと食べたいことを伝えないと！ 「あっあの、このキノコオムライスください」 ちょっと伝えられた。 「はい!」 綺麗な声で、店主さんが言ってくれた。 待っている間、暇だなぁ、スマホ置いて来たしなぁ、と思っていると、さらにいい匂いが立ち込めて来た。 「⁉︎」 慌てて厨房を覗くと、いろいろなキノコが使われたソースが、いい匂いを放っていた。 そういえば…… まあいい。 それより、こんなに外が楽しいことなんて、初めてだ。 「どうぞ」 そう出されたオムライスは、たくさんの種類のキノコソースが、賑やかにオムライスに流れていた。 「美味しそう！」 そう思い、すぐにスプーンですくって口に入れる。 たくさんのキノコが混ざって美味しい。やっぱり、おばあちゃんが昔作ってくれたオムライスにそっくり。本当に美味しくって、思い出が出てきて、涙がほろりと出て来た。 あぁ、今までの時間、どうやって返そう。おばあちゃんは、不器用だけど、私のことを心配してくれてたのかもしれない。 そう思って、パクパク食べ進めた。 「とっても美味しかったです」 そう言うと、ニコッと笑ってから、 「ありがとうございます。そう言って頂けると嬉しいです。では、料金は100円です」 安い！渡されたお金の1割以下だ。 「はい、どうぞ。それにしても安いですね」 「えぇ、よく言われます。ですが、私にとっての1番価値あるものは、お客様の思い出ですので」 「そうだったんですね。これからも通わせてもらいますね」 そう言って店を出た。 私は社会に出られるように、どんな勉強をしようと思い始めた。 「もらったお金で、お母さんとおばあちゃんに、プレゼント買おうかな」

今年の冬は、去年より寒いと、｜森　芽鶴《はやし　めづる》は思う。 今日は、大学が休みの日なので、そこらへんをぶらぶらしていようと思っていたが、目的地を特に考えていなかったので、ふらふらしているままだ。 寒いし、あったかい飲み物を飲もうか。そうだ前、｜莉穂《りほ》が居た時に、おすすめのカフェがあるって写真付きで説明してしていたな。 そう思い出に浸っていると、ちょうどそのカフェを見つけた。 寒い体を温めてくれるような、オレンジ色の看板をしている。 カランコロン 躊躇なく、吸い寄せられるように入っていく。 「いらっしゃいませ。こちらにどうぞ」 そう言っている人を見てみると、ほんのり赤っぽい化粧をした店主さんがいた。 そして、言われた席につく。 「こちらが、メニューです」 そう渡された表には、あったかい飲み物の数々があった。 その中で目についたものが、「ホットコーヒー」だった。 そういえば、莉穂が、この季節になると、よくいてくれたな、ホットコーヒー。 「ホットコーヒーお願いします」 「わかりました」 しばらく待っていると、コーヒーの匂いが漂ってきた。 懐かしく感じたので、厨房を覗いてみた。 どうやら、2種類のコーヒー豆をブレンドしているようだった。ミルクを入れると、ふわっと優しい湯気が舞い、飲むのが楽しみになってきた。 やはり、懐かしく感じる。 「どうぞ。こちらホットコーヒーです」 「ありがとうございます」 そう言って受け取ったコーヒーは、ずっと思っていたが、懐かしい見た目、匂いだった。 一口飲んでみると、一筋の涙が出てきた。莉穂の味だ。 莉穂は、家庭的な女性で、人付き合いが良く、寒い冬には、ホットコーヒーを淹れてくれた。 ニコニコしている莉穂とは、一生を共に過ごそうと考えていたのに、それは一瞬で崩れ去った。 そのことを思い出して、涙を流し、もう一口、コーヒーを口に含み、あの時のことを思い出す。本当は、思い出したくなかったはずなのに。 あの時は、雨が上がり、虹が出ていた。 そんな時、うちに来るために莉穂は自転車に乗って向かっていた。 近くに、同じく自転車に乗っている男の子がいて、横断歩道で向こうへ渡ろうとしていた時、滑って転んでしまった。 大型トラックは、それに気づかず進もうとした。それに気づいた莉穂は、男の子を守るために、男の子を押し出し、ぶつからないようにした。ただ、莉穂が大型トラックの下敷きになってしまった。即死だったそうだ。莉穂は、命を奪われた。 でも、これは誰も悪くない。でも、だからこそ、誰に怒りの矛先を向けていいのか分からず、1年間、ずっと引きずっていた。 莉穂に、一度でもいいから会いたくて。でも、今日なんとなく来薇に会えた気がした。 全部飲みきり、お会計をしようとレジへ向かった。 「お会計は10円です」 「えっ！安いですね」 「えぇ。私の一番価値あるものと考えるのは、思い出ですから」 俺は会計を済ませ、外へ出た。 俺、夢に向かって頑張るよ。来薇。

桜は散ったが、まだ暑くはない時期。この季節はなんというのだろう。 そう不思議に思っていたが、解決せず店を閉めた。 このカフェを作った理由は、何年か前、大学を卒業する直前で、交通事故にあってしまったからだ。 私は……。大学……生だ。今日は、確か……の……だった。家から…………ので、……でなければならない。 そんな時、………………………………、……………………………………………。 「次のニュースです。〇〇県〇〇市で、横断歩道を渡ろうとした大学生の女性が、軽自動車とぶつかり、意識不明の重体になりました。」 そんな声がニュース？から聞こえてくる。私、何かにぶつかって、ここにいるのであってるのかな？ 事故というものに遭い、記憶をなくしてしまった。 私は全てを失った気分だった。私が目指していた仕事さえも忘れてしまった。支えてくれていた家族さえも忘れていた。だから私は、思い出が欲しかった。だから、人の思い出を見てみるために、カフェスで、思い出の品を作れるよう精一杯頑張った。みんな最後には前を向いていた。 今、私はショートケーキを食べている。 あっ。私は記憶が少しずつ戻ってきた。 お母さん、お父さん。誕生日を祝ってくれてありがとう。 まだ全てではないけれど。 カランコロン 本日も、季節カフェ開店です。 これを最後まで読んでくださった読者様も、思い出の味、食べていきますか？ 季節カフェは、いつでも待っています。 みなさんの色とりどりの人生に、一色添えるお手伝い。 ［季節カフェ］