寧々「はぁ…。」 大雨の中、びしょ濡れの少女、小倉寧々はため息をついた。 今日は日曜出勤の日。会社に行く時は雨など降っていなかったのだが、帰るときに雨が降り出したのだ。傘も持っていない。 寧々「最悪、。服もカバンもびしょ濡れ……。」 スマホを見てみる。 どうやら、後数時間はやまないらしい。 寧々「こうなったら、店にでも寄って時間潰すか…。いい感じのお店ないかな？」 寧々があたりを見渡すと、小さなカフェを見つけた。 寧々「あれ、こんなところにカフェなんてあったっけ…。」 寧々はカフェの看板を見た。 『雨宿りカフェ』 寧々「雨宿りカフェ…って、まさにこの状況のためのカフェじゃん。」 寧々はカフェに入る。目の前には、黒と白のスーツを着た男性がいた。 店主「こんにちは、今日1人目のお客様。」 店主は律儀に挨拶をしてきた。 寧々「こ、こんにちは…。あの、このカフェは一体どういう場所なんでしょうか？」 私はこのカフェを見てから思ったことを聞いた。 すると店主はにこやかに笑い、ただ、雨宿りをするためのカフェだと教えてくれた。 雨の日にしか開店しないらしい。 私はメニューを開き、中をざっと見た。 そして、しばらく悩んだ末に、雨で冷えた体を温めるためオニオンスープを頼むことにした。 寧々「すみません、オニオンスープ一つお願いします！」 店主「かしこまりました。あ、お金は要りませんよ。」 店主は笑顔を崩さぬまま厨房に入って行った。 お金は要らない。という言葉が引っかかったが、一旦置いておくことにした。 スープは案外早く運ばれてきた。 もくもくと優しく立ち上る湯気に、美味しそうな玉ねぎの香り。 寧々「いただきます…。」 一口食べると口いっぱいに広がる優しい味。 実家の雰囲気を思い出す。 店主「この雨宿りカフェは、ご来店なさった皆様の大切な記憶を味に出しております。…仕事で疲れ切っていませんでしたか？実家の「味」は覚えていましたか？」 店主のその一言で、私はハッとした。 最近は仕事ばかり優先して、実家に顔を出していなかった。 食事もインスタントばかりで、実家の味など忘れていた。 そういえば、母の得意料理は…。 寧々「ありがとうございました！美味しかったです！」 私は席を立ち、急いで店の外に出た。 外に出ると、さっきまで降っていた雨は止んでいた。 私はスーパーに駆け込み、玉ねぎ、バター、コンソメを買った。 家に走って帰り、母に『今からそっち帰る』と連絡を入れた。 母は驚いていたが、すごく嬉しそうだった。 荷物をまとめてバスに乗る。 バスを3本乗り継いで実家についた。 寧々「お母さん、帰ったよ！」 玄関のチャイムを押して声を張り上げる。 すると玄関の扉が開いて母が姿を現す。 母「おかえり、寧々。急にどうしたの？」 案の定聞いてきた。 寧々「お母さんの得意料理、オニオンスープだったでしょ？一緒に作りたいなって。」 母「あらあら！そうなの、ありがとうね。なに、私のオニオンスープが恋しくなった？」 母の冗談めかした質問に、私は首を縦に振った。 2人でキッチンのあるリビングに移動すると、父も出迎えてくれた。 父「久しぶりじゃないか！どうだ、仕事は上手く行ってるか？」 寧々「…うん、上手くいってるよ。大変な事もあるけどね。」 私は父に言葉を返すと、母と一緒にオニオンスープを作った。 3人で食卓に座ってオニオンスープを口に運ぶ。 あの雨宿りカフェで食べた味。 母の味。 父「やっぱり、母さんのオニオンスープは世界一だな！」 父の声がリビングに響く。 寧々「そうだね、お母さんのオニオンスープは世界一だ。ほんとに、世界一だよ。」 私はなんだか胸が熱くなってきた。 母「あら、嬉しいじゃないの2人とも！急にどうしたのよ！」 母はびっくりしている。が、今までにないくらいの笑顔を見せていた。 --- …あの事があってから数日後。 今の私は、時々実家に顔を見せるようになった。 仕事とプライベートの管理もしっかり出来るようになり、自分のペースで頑張れている。 実家での食事は、オニオンスープ。 私と母と、あの店長のオニオンスープ。 私に元気をくれてありがとう。