十階編③

翠巒は舞に飛びかかった。まず、最初に狙ったのは目だった。舞は交わす、毛の先が灰とかした。舞は素早く、翠巒の足に蹴りを入れて、倒そうとするが、翠巒は飛び跳ねてそれを交わした。一進一退の攻防戦が繰り広げられているのを、香澄と紫乃は物陰に隠れて見ていた。なぜかって？だって怖いんだもーん！ 「おぉー！流石ファイアサラマンダー翠巒ちゃん！」 「ファイアサラマンダーの正式名称はマダラサラマンドラです。水仮さん。」 「えっ！？？ファイアサラマンダーが正式名称じゃないの！？（実際作者もそう思っていた）」 「いえ、マダラサラマンドラです。黒と黄色のトカゲみたいな見た目です。」 「知ってる！なんか見たことある！可愛いよね！（作者も可愛いと思う）」 謎のファイアサラマンダーもとい、マダラサラマンドラの話題で盛り上がる二人をよそに、翠巒達は戦っていた。しかし、そこに思わぬ敵が現れた。 「こりゃあどうなってんだろう？香澄さん。」 「湊さん！どうしてここに！？」 湊の登場に驚く香澄。 「ほい、弁当。」 床に置かれる弁当。わぁー今日はハンバーグ！ 「じゃなくて！」 自分で自分にツッコミを入れる香澄。漫才のようになってしまった。 「これ、どういう状況？」 湊の瞳孔が更に細くなり、刀に手をかける。それを見て、香澄は青ざめた。翠巒は舞の相手をしている。ならば、自分が湊の相手をしなければならない、と。しかし、難しかった。なぜならば、湊の能力「生」は他者の能力を無効化するという、チートみたいな能力だったからだ。香澄はチラッと紫乃を見る。紫乃の能力はさっき使ったし、極力使いたくない。となると、自分が素手で刀と戦わなければならないと。脳内に流れる曲のサビを口ずさんだ。 「お亡くなりー………。」 となると、すべき事は一つ！ 「にっげろー☆」 香澄は紫乃を連れて逃げ出そうとした、その時だった。湊が凍ったように固まった。 『逃げろ逃げろ。翠巒を連れて今のうちに』 脳内に直接響く声に香澄は耳を塞ぎ、うずくまる。香澄の異変に気づいた紫乃が駆け寄ってきた。 「水仮さん？」 ぼわんとたわんで聞こえる紫乃の声。目をギュッと瞑る。現実から遠のき、そしてまた現実に戻ってきた。 「今のは……？」 香澄は振り返った。そして、大きく目を見開いた。ゲヘナの色々なところがボロボロになってるのだ。そうだ……翠巒。 「翠巒ちゃん！撤退！」 しかし、翠巒は止まらない。香澄はなにかに突き動かされ、翠巒の元へ音もなく近寄った。 「翠巒。私の目的は看守の皆殺しではなく、脱獄だ。」 自分の口から発せられたとは思えないほど、ぞっとする声で、香澄は囁いた。それから、香澄は舞と湊を鋭く睨んだ。 「動くな。」 誰もが、その命令に従うしかなかった。誰もが思い出した。圧倒的な力の差を持つ被験体No.１は香澄であると。 「翠巒ちゃん！行くよ！」 いつもの調子に戻った香澄は翠巒と紫乃を連れて、階段を目指した。 「驚いた。僕が少し《《憑いた》》だけで僕の能力を使うなんて。」 男性は顎を撫でた。それから、笑って、思った。 `**この子は自分の血筋じゃないかと**`