今まで愛してくれて、ありがとう。

「ジェルくん、ふざけないでよ…っ、！」 「こんなことして良いと思ってんの？」 「最低。もう一緒にやってけないよ」 「僕も同感です、もうこれ以上ジェルくんと関わるつもりはないので。」 「さよなら。」 ーーーーーーー 「はぁ…投稿かんりょ！」 俺は一人の部屋で、伸びをしながら呟く。 今日は特に予定もなかったから、家で遠井さんの動画の編集をしていた。 やることなくなったなぁ…なんか連絡とか来とるかな。 スマホを開くと、真っ先に目に入った…大量の通知。 「…っ、え？」 俺は息を呑む。 SNSアプリ。LINE。YouTube。どこにも大量の通知が届いている。 とりあえず急いでLINEを開いた。 すとぷりのグループLINEには、見慣れたアイコンのメッセージが残っていた。 『ジェルくん今から行っていい？』 メッセージの隣には、紫色のアイコンがある。 要件も、いつもついている「！」マークも、何もなくて。 そんな単調なメッセージに、俺の喉はまた動いた。 ー ピンポーン。 俺の心臓の音に重なって、そんな間延びした音が響いた。 どうしたんやろ。俺、なんかしたんかな。 震える手を必死に動かして、俺はドアを開ける。 ドアの先には予想通り、カラフルな五色が並んでいた。 「ぁ…み、みんなどうしたんいきなり！こんなとこまで何で来、」 ぱんっ、と、左頬に痛みが走る。 じわじわと広がる独特な痛みに、俺は理解が追い付かなかった。 「…っ、なぁ、くん」 「ふざけないでよ！！」 今まで聞いたことない、大きな声が響く。 なーくんの綺麗な紫色の瞳から、大きな涙が零れた。 「おいジェル。これ何だよ。」 「っ、え…っ、？」 さとちゃんから突き出されたのは、「ジェルの隠れ家」と書かれたユーザーの投稿。 ゆっくり読み進めると、衝撃的な言葉が心に響く。 『すとぷり正直だるいｗ』 …は、？ 嘘や。俺はこんな投稿してない。ほんまに、してない。 そもそも、俺を救ってくれたすとぷりにそんなこと言うわけない。 勝手にこんなことをされている苦しさももちろん俺を襲う。 でも、それ以上に 「どういうことですか？」 「ジェルくん、俺信じてたのに」 「意味わかんないんだけど。今までこんなこと思いながら僕たちと活動してたの？」 信じて、くれんかった。 これはジェルじゃないかもしれないって、思うこともしてくれなかった。 疑ってもくれなかった。 心配も、笑顔も、向けてくれなかった。 そんな悲しみが、俺に今までで一番大きい痛みを与えた。 「っ…うそ、や、おれこんなことしてない…っ、」 「嘘は見苦しいぞ。いらねぇの、そういうの。」 今まで大好きだった声が、俺を敵視している。 鋭い視線と鋭い声が、俺を刺した。 「な、なぁちょっとまってや…っ、」 「ジェルくん、ふざけないでよ…っ、！」 大好きな、憧れの恩人の目。 「こんなことして良いと思ってんの？」 大好きな、最年長の優しかった目。 「最低。もう一緒にやってけないよ」 大好きな、甘え上手のオッドアイ。 「僕も同感です、もうこれ以上ジェルくんと関わるつもりはないので。」 大好きな、最年少の可愛い目。 「さよなら。」 大好きな、同い年のかっこいい目。 全てが今、俺を突き放した。 ーーーーーーー ベッドに寝転んで、さっきの俺の偽物アカウントの投稿をぼーっと眺める。 さっき読んだ文以外にも酷い文がたくさん並んでいた。 『ななもりうざいｗかまそってなんやねんｗ』 『さとみ調子のってるｗ32歳とかおっさんじゃねぇかｗ』 『るぅともうざいｗ最年少だからってなんでも許されると思うなガキｗ』 『莉犬はただただうるせぇｗｗ』 『ころん声うざいｗあんなんでよく喋れるよな』 「っ…」 涙が溢れて、シーツを濡らす。 あかん、あかん…っ、俺はもう、メンバーじゃないねん。 関係ないやろ。何、泣いてんねん。 でも、だめだった。大好きだった皆にこんなこと言われて、耐えれるかよ。 他人やとしても、関係なくても…別に、いいよな？ 大人にもかかわらず、俺は泣き続けた。 生きる意味も、理由も、憧れも、仲間も、全てなくなった。 これから、どうすればいいんやろ ーーーーーーーーーーーーー 信じたくなかった。 「ジェルの隠れ家」と言う名前の投稿に、すとぷりの悪口がたくさんあった。 最初は皆信じてなかった。でも途中から俺たちしか知らないような情報まで 出てきて、皆確信したんだ。 これは、本当に…ジェルくんなんだ。 俺が大好きだった、ジェルくんなんだ。 ジェルくんの家に行った時、ほんとはもっと否定したかった。 これはジェルくんじゃないよねって。 ジェルくんはこんなこと言わないよねって。 でも…本当にジェルくんなんだって思考が、頭を埋め尽くしていた。 何のことかわからないって顔をしているジェルくんに、散々酷い言葉を投げつけて。 気づけば俺たちは、ヒカリエへ続く歩道を歩いていた。 「ほんと、最低ですねジェルくん。」 「ほんとにね。」 るぅりーぬがそんなことを小さく話している。 やっぱり…あれは、ジェルくんだったんだな。 あれで正解だったんだ。そう言い聞かせて、さとみくんに話しかけた。 「ねぇさとみくん」 「ぁ？ジェルの話はいらねぇからな。他人の話とかきょーみねーの」 「…そっか、ごめんね」 だめだ。完全に…壊れてしまったんだ。 ころちゃんはずっと黙ってるし、るぅりーぬはジェルくんの悪口を続けている。 さとみくんも黙ってしまった。 もう…だめなんだ、きっと ーーーーーーー 「ななもりと！」 「「「「…」」」」 「あ、あれ？」 「あ、待ってそっか次俺か！」 これは毎日恒例となりつつある。 ジェルくんが挨拶する流れが皆染みついてて、毎日この流れを繰り返すのだ。 前までなら、ここで明るく盛り上げてくれたはずなのに。 一色足りないまま、俺たちは慣れない日々を続けた。 ーーーーーーー 「な、ななもりさん…！！莉犬さん達も…！！大変です！！」 動画撮影が終わった直後、慌てた様子で駆け込んできたスタッフさん。 皆頭に「？」マークを浮かべながら、スタッフさんの話に耳を傾けた。 「ど、どうしたの？」 「じぇ、ジェルさんが…！」 「はぁ？ジェルの話はもういいって言っただろうが。しょーもない内容だったら、」 「自殺、した…っと、情報が、」 「「「「「…え？」」」」」 五人の声が綺麗に重なった。ジェルくんがいなくなってから、ずっと感じなかった 団結力。まさかこんなところで発揮されるなんて。 じ…さつ…？ジェルくんが？あの、ジェルくんが？ 理解が出来ない。いくら考えても、俺の理解は追い付かなかった。 「…じ、さつ？」 やっと辛うじて吐き出した俺の声は、これでもかと言う程に震えていた。 「は、い…団地裏で、血まみれで見つかったって…そ、それでですね？ ジェルさんのポケットから出てきた紙に、皆さんに家の整理をしてほしいと…」 そう言って差し出してきた紙切れには、ところどころ血が付いている。 るぅちゃんがひゅっと息を呑んで、 莉犬くんは口に手を当てて、 ころちゃんは泣いていて、 さとみくんは、こちらに来ることもなく…ただ、呆然と立ち尽くしていて。 俺はそんな皆に話しかけるように、呟いた。 「俺は、今から行くよ」 「っ、俺も…！」 「僕も行きたい、です」 「ぼく、っも…ぐすっ、」 俺の提案に乗ってくれた三人。 あと一人は… 「…さとみくんは？」 「……行かねぇって言ったら？」 「置いていく。」 本当に本気モードの俺に圧迫されたかは知らないけど、さとみくんは渋々といった 様子で「行く」と言ってくれた。 俺たちは各自荷物を持って、覚悟を決めて…ヒカリエを出た。 ーーーーーーー 「…開けるよ」 「「「「…うん」」」」 ガチャ、と音を立てて、鍵が開いた。 目の前に広がった廊下は冷たくて。 俺はリーダーとして先頭役を務めることになった。 「…ここで合ってる、よね」 最初に部屋を見てほしい、とお願いされていた。 あまり慣れていない間取りに手こずりながら、俺は一つの部屋のドアに手をかけた。 「…っ」 そこには、驚くほどに…何もなかった。 奥に作業机…だったはずの、大きな机。 右側にベッド、真ん中に小さめの机が置いてあって… その机に、五つの封筒。 そして、日記帳らしきものがあった。 「これ…俺たちへの、手紙だよね」 莉犬くんの小さな声に、俺は頷く。 ひとりひとりにそれぞれの手紙を渡して、テーブルを囲んで座った。 ー なーくんへ 来てくれてありがとう まず最初に弁解しとくわ、あのユーザーはな、ほんまに俺じゃない メイン垢で明言してるユーザーしか使ってないし、あれは偽物のユーザーやったよ でもまぁ、信用されてない俺なら…信じてもらえんくてもしょうがないわ やからこれを信じるかは、なーくん次第。 俺な、ほんまに今まで楽しかったんよ すとぷりに誘ってもらって、初めて人生が楽しいって思えて 生きるのってこんな楽しかったんやって、なーくん達のおかげで知れたんよ でもな、多分楽しんでたのは…俺だけやった 信用も信頼も仲間意識も、なんも渡せてなかった 信じてもらえるようなことも出来んかった やけど、これだけは言える ありがとう。 楽しかったんよ、ほんまに 俺は今もこれまでもこれからもずっとすとぷりを愛すし、応援する もう俺はこの世を去るけど、なーくん達は早く俺のこと忘れて…というか、 俺を踏み台にして、次へ、もっと上へ進んでほしい 今まで愛してくれて、ありがとう。 なーくん、大好きやで Strawberry Prince Forever　ジェルより ー ぼたぼたと、手紙が濡れていく。 「っぅ゛、あ゛ぁ゛っ…！」 他の皆のことなんて考えれなかった。 リーダーだけど、たまには…泣いても、いいよね？ 背中に触れられた手は、誰のものなんだろうか。 暖かい手が、俺の涙を助長させる。 「…なーくん、」 さとみくんの震える声が耳に入った。 なんで俺は、もっと考えなかったんだろう。 あのままずっと、これはジェルくんじゃないって言い張ればよかったのに。 俺が一番、ジェルくんを愛してたのに。 なのに、なんで。 なんで俺は、信じることが出来なかったんだろう。 ーーーーーーー 皆ぐしゃぐしゃになるまで泣いたらしい。 でも一番泣いてたのは俺だったって。ちょっと恥ずかしい。 それから片づけを始めた。 途中で手紙を思い出して泣く人がほとんどだったけど、整理だけはきちんと進めた。 あとはゴミ箱のゴミと、ベッドだけ。 莉犬くん以外は違う部屋の整理をしていて、今この部屋には俺と莉犬くんだけ。 莉犬くんはゴミ箱を担当してくれるらしい。 ベッドに近づこうとした時、莉犬くんの声が部屋に響いた。 「ね、ねぇなーくんっ…！」 これ、そう言って見せてきたゴミ箱の中に、赤く染まったティッシュが山のように 捨てられていた。 嫌でも正体がわかってしまう。 目の前が歪んで、俺はへなへなとしゃがみ込んでしまった。 「ぁっ、なーくん…っ、ごめんね、泣かせるつもりは…」 「っ…ぅ、ん…っ、りいぬくんは、わるくないよ…っ」 俺の涙腺が弱りすぎてるだけ。 そう伝えると、莉犬くんはほっとしたような、でも心配しているような表情を 浮かべた。 「ねぇなーくん…大丈夫、？」 「ぇ…？何が、？」 「い、言っとくけどね、今回の件は…俺たちも、というか全員に責任があるんだよ… なーくんは、一人で自分を責めちゃいそうだから怖くって、」 隣に座って見つめてくる綺麗なオッドアイが、おずおずと俺の様子を伺ってくる。 その優しさに、俺の目からはまた涙が溢れた。 「っ、うん…うん、ごめんね」 「い、いや謝ってほしいんじゃなくて…！とにかく、これは俺たちも悪いんだよ。 だから…なーくんが感じてしまう責任を、俺たちにも分けてほしい。」 「…っ、ふふ…うん、そうだね…ありがとう」 また整理を始めた俺たちは、最後にベッドを綺麗にした。 掛け布団とマットレスとベッドに分けろって言ってたから…、 そう言いながら、乱れた布団をどけると。 「…ぁ、」 「っ、なーくん…見なくていいよっ、」 刃が出たままのカッターが置いてあった。 すぐに莉犬くんに目を塞がれて一瞬しか見えなかったけど、刃の先に血が付いていた。 あぁ…まただ。だめだ。 「あっ、さ、さとちゃん…！｜それ《カッター》、ゴミ袋に入れてほしい！！」 「お、おっけー…？っえ、」 さとみくんの声からも、困惑が感じられる。 ごめん…これも、俺のせいだ… 「ん、これ持ってくわ」 「ありがとうさとちゃんっ…！なーくん、いきなりごめんね」 そんな莉犬くんの声で、俺の視界が開ける。 ジェルくんの頑張りに気づけなかった。 ごめん、ごめん、ジェルくん… 気を抜いたら泣いてしまいそうで、俺は必死に声を張って泣くのを我慢した。 泣いたら莉犬くんがまた心配しちゃうから。 「な、なーくん…」 「うん…だいじょうぶ」 笑って見せれば、莉犬くんは「…そっか、」と呟いて、ベッドに向き直った。 ーーーーーーー 一通りの整理が終わった。 俺たちはジェルくんの家を後にして、ヒカリエへの道を歩いていた。 あの日…ジェルくんと最後に話した日よりも、活気はなかった。 「…ぁ、そういえばさ」 「ん？」 「俺が手紙読んで泣いてた時、背中摩ってたのって誰だったの？」 手めっちゃあったかかったんだよね～！ そう笑い話のように話を振ると、皆の声がすっと止む。 「え…あれ、皆？」 「あんとき、誰もなーくんの近く行ってなかったぞ…？」 「うんうん…」 「そうですよね、だって皆も泣いてたし」 「僕なーくんと向かい合わせで座ってたけど、誰もなーくんに近づいてなかった、」 「「「「「…え」」」」」 またまた団結力。皆の声が重なった。 でも、今は団結力とかそういう話ではない。 え…？じゃあ、俺の背中を摩っていたのは。 「…ねぇ、なーくん」 莉犬くんが俺の肩に手を置く。 「きっとさ、ジェルくんだったんじゃない？」 「…っ、！」 そうか。 あれは…あの暖かい手は、ジェルくんのものだったんだ。 確かに、あの手がさとみくんだったにしては、随分遠くで声が聞こえた気がする。 そっか…そっか。 「っ…おれも、そう思いたいなぁ」 気づけばまた、涙が頬を濡らしていて。 「なーくん今日ずっと泣いてるじゃん」 「そう言うころちゃんだってずっと泣いてましたけどね」 「はぁ！？泣いてないし！あれ汗だし！」 「ふはっ、汗ってなんだよ汗って！そんな汗かくほど暑くなかったぞ～」 「う、うるさいなぁ！」 「ほら、なーくんっ！」 さとみくん、るぅちゃん、ころちゃんの背中を眺めていた俺の手を、莉犬くんが 引いてくれる。 背中を押される感覚がして、俺は笑顔でさとみくん達を追いかけた。