とあるフランスの非日常　#1「日常の架け橋　their life」

これは、いつか起きるかもしれない、あるいは起きたかもしれない物語。 2人の少女が紡ぐ、フランスのどこかでのお話。 「18歳の誕生日おめでとう。ポインセチア。」 「メルシィ。お母様。」 フランスのどこかにひっそりと建つ屋敷の中で、小さな少女は誕生日を迎えた。 「ふふっ、結局成人するまで背は伸びなかったわね。この高さじゃあ、フィユと間違われてしまうわ。」 ころっと小さく笑う、ベッドの上の女性。ポインセチアと呼ばれるその少女は、女性の手をしっかりと握りしめていた。 「これからどうするの？お仕事は？1人で大丈夫かしら。」 「趣味の仕事で食い繋ぎます。むしろ、お母様の病気の方が心配です。」 ポインセチアはきゅっと眉をひそめ、母ーーピオニーの手を強く握る。 「私は大丈夫よ。メイドさんがいるから。…これから、寂しくなるわね。」 窓の外の木の葉がそっと落ちると同時に、ドアが閉まる音がした。 --- 「お客さん、これなんかどう？私が苦労して手に入れた最高の逸品だよ！」 「だから、客じゃないって言ってるだろ！勘弁してくれよ、こんなもん買えるか！」 「あぁっ、待ってよ〜！せめてあと10分だけ…はぁ、行っちゃった。」 フランスのどこかにある路地裏で、1人の少女がため息をついて座り込んだ。 「やっぱり売れないか〜。今月のご飯どうしよう…。あぁ、お金が欲しい〜！」 風通りのいい路地裏で叫ぶ少女の名はアーヴェ。様々なところで手に入れた珍品を、路地裏に入った人に売りつけるのだ。もちろん、高額で。 「はぁ、苦労して手に入れた意味なかったな。本人もも気づかないくらいこっそりスったのに…。やっぱりこの路地はダメだな。他のところに行こう…。」 風で結われた長い髪をなびかせながら、アーヴェはトボトボと路地を歩いた。 --- 「なるほど、時計を見つけて欲しいと。」 「お願いします、ポインセチアさん。あの時計は妻から貰った大切なもので…。無くすわけにはいかないのです。どんなにお金を払ってもいいから、どうか見つけていただけませんか？」 昼のフランスのどこかの街。「ポインセチア探偵事務所」と書かれた看板を掲げた建物の中で、中年男性とポインセチアが話をしている。 「大丈夫、そんなにお金は要りません。ただこの仕事自体単なる趣味ですので。見つかるかは保証しかねますが。」 「お願いします。もうここで12件目なのです。どの探偵さんも見つけてくださいませんでした。」 「…手がかりは？」 「申し訳ないのですが…外で無くしたということしか…。」 12件目、と言われれば、今までの探偵も相当意地を見せて探し回ったことだろう。それでも見つからないとなると、趣味で探偵をしているポインセチアにできるかと言われればまず間違いなくできない。この広いフランスの中で、小さな腕時計を見つけることなど不可能だ。 「まぁ、やるだけやりますけど。」 依頼人の男性ーードゥースが言うには、この大通りで無くしたのだそうだ。あの必死さを見ると、後日相当焦って探し回ったことだろう。 「でもここには見つからなかった。あの状態で単に見逃しただけとは思えない…。やっぱりスリですか。」 たっ、とポインセチアは路地裏に入り込む。しばらく入り組んだ迷路のような路地を歩くと、やがて一つの人影を見つけた。 その陰に向かって、ポインセチアは歩く。 （路地の近くに住む人なら、情報を聞き出せるかもしれない。） 曲がり角を曲がった時、 その人影とぱっと目が合った。 「こんにちはマドモアゼル、ここで私に出会えて幸運だね。よければ何か買って行かない？」 売るための珍品の中に、小さな腕時計を混ぜたかごを左手で持って、アーヴェはそう言った。