第二話

といった昨日の出来事を思い出しながら、ドサッ、と机に鞄を置く。 そう、20歳とはいえど私はまだ大学生。 大学生がお酒なんて飲んでいいのだろうかと思ったが、まぁ気づかれなければいいだろう。そう、気づかれなければ。 そして、残念ながら私には大学に友達がいない。 欲しくない訳では無いが、いつの間にかグループが作られ、いつの間にかぽつんと取り残されていた。 今更友達など作れるはずもなく、結局今まで独りだ。 だから一緒に飲みに行けるような人も居なかったのだ。やけ酒、というものなのだろうか。 ミンミン、という声が耳をつんざく。 「あの……」 「はい、なんでしょう、か……」 一瞬、時が止まった気がした。 見覚えのある姿。あの整った顔立ち。 ……彼だ。 「やっぱり昨日の方ですよね？人違いだったらどうしようかと…俺のこと覚えてます？」 「お、覚えてます！まさかこんな所で会えるなんて……」 この講義に来たということは同い年だろう。 とはいえ大人びている。いや、成人しているから大人なのだが、それにしても大人びているというか。 名前くらいは言っておいたほうがいいのだろうか。 「あ、私山北 潮といいます。見ての通り20歳、大学生……です」 「俺は｜蒼葉《あおば》 ｜蓮《れん》、20歳大学生……というか、同い年なんだし気楽に行きましょうよ」 「じ、じゃあ……よろしく、ね？蓮……くん」 「うん、よろしく、潮」 そう言った彼……改め蓮くんは、にかっと笑った。 心做しか、後光が差しているように見える。 「話せるのは講義の合間だったけど楽しかったね」 講義が終わり、鞄に荷物を入れていた時だった。 外はまだ明るい。 「うん、楽しかった……けど」 「……けど？」 「えっと……お、女の子の視線がちょっと痛かった、かな」 そう、今日一日女の子からの視線がずっと突き刺さっていた。 やはりこの見た目だ。女の子からも相当モテるのだろう。 そう思ったが、彼は何も気にしていないようであっけらかんとしていた。 「そうかな？俺はそこまで気にならなかったけど……」 ……モテる男というのは、そういうものなのかもしれない。 「それじゃあね」 彼とは家の方向が正反対みたいで、大学でお別れだ。 まぁ、また明日には会うのだろうが。 「うん、またね……」 ……寂しいな。 昨日会ったばかりなのについそんなことを思ってしまう。 初めての友達、だからだろうか。 いっその事、蓮くんの全てを知れたらいいのに……。 そうすれば……、 「……そう、すれば……？」 「どうしたの？」 「あっ、ううん、なんでもない！それじゃあね……！」 「えっ、潮！？」 彼の返事もろくに聞かず、走り出した。 ……嘘だ、嘘だ嘘だ、うそだ！！！ たしかに私は恋をしたかった。でもこんな、こんな…… 狂った恋なんかしたくない。 「ここ、どこ……？」 あてもなく走ったからか、家とは全く違った方向に来ていたみたいだ。 見たことの無い道、建物。 いつの間にか暗くなっていて、先もよく分からない。 「いや、こういう時のためのスマホが……」 スマホを取り出して電源ボタンを押す。 「……点かない」 こういう時に限って電池切れだ。いつもは外出用に持ってきているはずの充電器も今日は無い。 荷物が多くて入り切らなかったのだ。 「もう、こんなの漫画だけで十分だって、助けてくれる人もいないのに……」 この状態で歩くのは危険だ。とはいえ、どうしたらいいのだろうか。 「……だれかっ、助けてください……！！！」 なんて叫んではみるが、誰にも届くはずがない。 ああ、せめてスマホさえ使えれば…… 私はこのまま、ここで死ぬのか。 「…………お、……しお」 「……えっ？」 どこからか、声が聞こえる。 いや、そんなはずない、こんな所見つかるはずが…… 「潮！どこだ、どこにいるんだ！？」 「……うそ、でしょ？」 聞き覚えのある声。 ……蓮くんだ。 理解した瞬間、体からどっと力が抜ける。 ドサッ、と膝から崩れ落ちた。 「……潮！」 「蓮、くん、何でここに……」 「何で、って……急に走っていったからどうしても心配で」 ……嬉しい。こんな私のために、ここまでしてくれたんだ。 昨日会って今日少し仲良くなっただけの私に。 ああ、彼はなんて優しいんだろう。 「とにかく、もう夜だし帰ろう」 「……あの、良かったら家まで送ってほしい」 「……え」 「本当ごめんね……でも、怖くって」 蓮くんは少し考えていたが、私の方をちらっと見て静かに頷いた。 「……分かった、行くよ」 「あ、ありがとう！」