転生林檎

「この林檎は素晴らしいのさ」 裏の市場で、わたし・｜佐藤廻《さとうめぐり》は、青林檎を手にした。怪しい売人からは買うなと、散々子供の頃言われてきた。でも、この青林檎は魅力がある。妖しくて奇麗なオーラが漂っている。人の不幸は甘い蜜というような、甘い香りがする。 平凡な自分が嫌だった。なんでもないただの生活が嫌だった。そんなわたしにとって、その林檎は魅力的過ぎた。 「賢くなりたがっている人は、みんな買っているんだ。一端の人間に生まれ変われる『転生林檎』っていうのさ」 それほど高くない値段だったので、わたしは買った。 家に帰って、すぐに一口齧ってみた。シャリッというが響いて、意識が遠のいた。 --- 「今回、今人気の表現者である｜左藤巡《さとうめぐり》さんにお話を伺いました！」 わたしは、左藤巡に転生した。 繊細な色使いとタッチ、鮮やかな色使いが人気となった。 「自分には特別な才能がある。他は凡人だ」 ニュースのアナウンサーにそう言って、わたしはまた、バケツで筆をじゃぶじゃぶと洗い、パレットの絵の具を筆先につけた。 『あんな言い方ないよね』『自分の才能に酔ってるんだよ、きっと』 あのインタビューで、わたしはたちまち炎上した。ファンも次第に離れていった。 あぁ、またダメなんだ。 転生しよう。 青い転生林檎を一口齧った。 --- 世紀の大発明をした発明家とは、わたし・｜左東芽梨《さとうめぐり》のことだ。 世界が平和になり、誰もが平等、戦争も争いも、病気もない笑顔あふれる世界。そんな世界を、誰が嘲笑おうと本気で願った。 そして、実験を繰り返して、危険物質だって使って、発明をした。 「この機械を使わせてくれないか」 政府からそう言われ、わたしは承諾した。「平和のためなら、好きに使っていい」 暫く経ったある日、ニュースで戦場の姿が報じられた。残酷な血の雨が、止むことなく冷徹に降っていた。 機械は兵器利用された。 あぁ、またダメなんだ。 転生しよう。 青い転生林檎を一口齧った。 --- 「｜砂東恵璃《さとうめぐり》様！」 両手を組み、わたしは民衆にほほ笑んだ。 わたしは救世主になった。無償の愛を分け与え、富権力関係なく愛した。老人も幼児も頭を下げ、わたしに感謝した。 「皆さんはわたしに、平等に愛されています。1番も2番も関係ないのです」 そう言って、わたしは帰った。家には知らない人がいた。多分、わたしを愛する人だろう。 「どうしたのですか？」 「これが砂東恵璃様…もっとお近づきになりたいです！」 「…わかりました、特別です」 そう言うと、彼女はわたしの方に近づいてきた。 一瞬でナイフを出し、わたしの胸に突き刺す。視界がぼやける。嗚呼、わたしは純粋すぎたんだ。 落ちている転生林檎が目に入った。最期の力を振り絞り、わたしは転生林檎を手にした。 あぁ、またダメなんだ。 転生しよう。 青い転生林檎を一口齧った。 --- その時代を代表する革命家、とわたしは呼ばれた。 変な綺麗事を嫌った。正直者が馬鹿を見る世界なんて大嫌いだった。ルールや決まりを疑って、必死に戦った。 そして、幾らかの力を手に入れた。 「｜砂糖盟理《さとうめぐり》、次はどうするんだ」 「世界征服をおこなう」 全ては、世界を平和にするために。 わたしは戦った。たとえどんなに批難されようとも、たとえどんなに相手が強かろうと。世の中を生まれ変わらせるために、わたしは死に物狂いで戦った。 そして、わたしはついに、世の中を支配することに成功した。 平和になった。そう思い込んでいた。 ただ、力に溺れた。 平和ごと燃やし、笑顔は絶やされた。綺麗事で溢れていた。 あぁ、またダメなんだ。 転生しよう。 青い転生林檎を一口齧った。 --- SNSをチェックすると、わたしを支持する声が多数上がっていた。わたしは有名な冒険者になった。 「｜沙糖三栗《さとうめぐり》さん、頑張ってください！」 理想を求めて旅立つ冒険家、とわたしは応援された。無謀な挑戦でも貫く姿勢が、人々を感動させた。 今日は一歩落ちたら即死の崖を、わたしはのぼっていた。その上にある綺麗な景色を求めて。 もうあと残り１０ｍほどだった。もうすぐ、景色を見ることができる。リスナーの声を頭に浮かべ、己の体を奮わせる。 あ、という声もなく、わたしの頼りにした石は崩れ、そのまま一気に姿勢が崩れ、身体は宙に浮いた。 最後に転生しなきゃ。 わたしはリュックの中の転生林檎を取り出した。 あぁ、またダメなんだ。 転生しよう。 青い転生林檎を一口齧った。 --- ｜沙藤廻里《さとうめぐり》、という名前の、なんでもないただの一般人になった。 今まで、数多の人生を経験してきた。表現者、発明家、救世主、革命家、冒険者に、それから＿＿＿ 山積みになった、用無しの人生の上に立つ。今度こそやり直さなきゃ。 今度こそ、望む人生にしなきゃ。 あぁ、またダメなんだ。また？次で終わるの？ 転生しよう。 最後の望みを賭けて、わたしは青い転生林檎を一口齧った。 --- 机の上に置きっぱなしの履歴書には、｜佐藤廻《さとうめぐり》とあった。 少し悲しい気がした。平凡な自分に戻ってきてしまった。もう少しやりようがあったんじゃないかと、後悔する。 でも、ホッとする気持ちがあるのも否めなかった。 素面に戻り、わたしは転生林檎を握った。何度見たことか、形容し難い青林檎。魅力的なオーラは、微塵も感じない。 自分の人生を歩むために。 わたしは青い転生林檎を、ゴミ箱に放った。