𝓮𝓹𝓲𝓼𝓸𝓭𝓮 𝓽𝓱𝓻𝓮𝓮　暗闇の決闘

―奏者視点― 暗闇の中、私は個室から飛び出した。 バタン!!という、ドアが閉まる音が、やけに大きく鳴った。 荒らしはその音でようやく、まだ人がいたと気付いたらしい。 あの部屋防音になってて良かった···。 「まだいるのか!?」 荒らしがゆっくりと動き出す。 なんて愚かなんだろう。 自分で明かりを消しといて、何も見えてないから、あちこちに身体をぶつけている。 奏者「···。フフ···アハハ···!!」 なんだかそれが可笑しくて、思わず笑ってしまった。 「何笑ってんだ···おい!!」 「まて、この声···!!」 どうやら荒らしの1人が、私の笑い声を聞いて全てを悟ったらしい。 焦った様な、そんな声。 「···魔軍···!?嘘だろ···!?」 荒らし共の、恐怖に歪んだ顔。 それもそうだ。 だって私達は、「警備がいない所に荒らしが現れたら、迷わず倒してくれ」と、管理人からお願いをされているのだ。 警備が荒らしを見かけた場合、「追放」の処罰が下される。 魔軍が荒らしを見つけた場合は··· 最悪の場合、待ち受けているのは「死」。 奴らはそれを恐れているのだ。 ···嗚呼。愚かな悪質プレイヤーよ。 ―生き残れるといいな。 「クッ···ソ···!!こうなったらヤケだ!!お、おい!!これ以上動いたら···撃つぞ!?」 だから、アンタ達何も見えてないでしょ? 「撃つ」とか言っておきながら、銃口は誰もいない方向を向いている。 何時の時代も、どの世界も、馬鹿な人はいるんだなぁ。 奏者「―時は満ちた。」 私の腕が、万年筆の様な形に変化する。 その腕を一振りすると、先から刃の様に鋭い黒インクが飛び出し、荒らし達を切り付けた。 「いったあ!?」 奴らは悲鳴を上げる。 その声を聞き、一瞬昔を思い出す。 「あの時」もこんな感じだったな。 前線にいた時と違う、悲鳴。絶望。そして永眠。 アッという間に崩壊し、消え去ってゆく世界。 私が最後に見たのは「黒」。 この世界が壊れる時も、きっと黒いんだろう。 だから守るのだ。 世界が二度と壊れない様に。 黒い過去を背負ってきた訳アリの私達を快く受け入れてくれた、この世界が。 私は荒らしに一歩近づいた。 その瞬間··· 耳を劈く様な銃声が鳴り響き、私の左目付近に強い衝撃が加わった。 特殊な魔材で作られた仮面をしていた為、怪我はしていないものの、「ビシッ」と、嫌な音が鳴った。 ショットガンの威力に耐えきれなかった仮面にヒビが入ったのだ。 心の中で、激しい怒りが｜蜷局《とぐろ》を巻く。 そして··· もう二度と、物を見る事が出来ない左目に。 ―光が宿った。 --- ―クロウ視点― 奏者さんが荒らしに向かって行ってからも、僕達はこの部屋で待機していた。 しかし、｜永遠《エンダー》さんは憔悴し切ってしまっているし、てふてふさんも、若干頭痛がする様で、頭に手を当てていた。 彼女達の「過去を思い出した」という発言が脳裏に過った。 一体過去に、何があったのだろうか。 そんな事を考えていると、突如として再び銃声が鳴った。 てふてふ「アイツら···やりやがった!!」 てふてふさんが、険しい表情をして言う。 クロウ「ど···どうしたんですか!?」 てふてふ「君は暗闇に目が慣れてないから見えないか···。あ、気にしなくていい。それよりあの荒らし共、奏者に向けてショットガン放ちやがった···!!」 てふてふさんが言った言葉は、衝撃的なモノだった。 奏者さんが···撃たれた···? 一気に不安になる。 クロウ「大丈夫なんですか、それ···!!」 てふてふ「普通のピーポーなら、まず助かんないかな。クロウ、君、ショットガンって知ってる?」 急に質問された。 いや、銃の種類分からないんですけど··· クロウ「い···いや···。」 てふてふ「へぇ···。いい?ショットガンってのは、散弾銃のコト。あんな近距離で放たれたら、間違いなく普通のピーポーの頭はフキ飛ぶね。」 けっこう残酷な事を、表情一つ変えずに言っている。 クロウ「じゃあ、奏者さんは···。」 ―死んじゃうんですか!? そう言いかけて、口を閉ざした。 暗闇であるはずの店内に、1つの赤い光が灯ったのだ。 それも、ルビーの様な美しい輝き方ではない。 血の様な赤黒い色が、鈍く光っていた。 クロウ「あれは···?」 てふてふ「あの感じだと···仮面にヒビでも入ったかな。奏者、あの仮面気に入ってるからなぁ···」 独り言の様に呟いているてふてふさん。 すかさず僕は、どういう意味か質問する。 てふてふ「ん?あぁ、そう。奏者はね、大切にしているモノ···つまり、あの仮面とか、仲間とか。それが傷付けられるとめちゃくちゃキレるの。んで、あんな風に、普段は見えない左目に光が宿る。」 左目が見えない? 視力が弱かったりするのだろうか。 でも、あの仮面、左目しか見えない構造になってなかったか? てふてふ「あの仮面さ、右側がスモークガラスみたいになってるんだよね。だから一応、外の景色とか分かるらしいよ?」 心が読まれたかの様に話しを続けるてふてふさん。　 じゃあ···。 クロウ「"普段は見えない左目"って、視力が弱い···とか?」 その質問の返答は、またしても衝撃的だった。 てふてふ「いや···。"全く"見えないらしい。昔、大怪我をして···その···失明、したんだ。」 失明···。 やはり魔軍には、｜惨憺《さんたん》たる過去が存在する様だ。 一体何があったのか。 彼女達は何故、此処に来たのか。 ―すごく気になる。 その時、聞いた事の無い異様な音が鳴った。 てふてふ「あ。」 てふてふさんが、意味深そうな声を上げる。 そして次の瞬間···。 店内は光を取り戻した。 ｜永遠《エンダー》さんが一目散に駆け出して、奏者さんの所へ行った。 他のお客さんも全員無事の様だ。 ···あれ? 何かがおかしい。 クロウ「···荒らしは···?」 そう。 さっきまでいた荒らしの姿が何処にも無いのだ。 てふてふ「全員、奏者が描いたブラックホールに呑み込まれて消えたァ。」 クロウ「···え。」 そんな事もしちゃっていちんですね、魔軍って。 奏者「てふてふ　｜永遠《エンダー》　それに　えっと　ク···くろう、さん!!　全員　無事。　よかった!!」 奏者さんは、手をパタパタとさせて喜んだ。 そんな彼女に、思い切って尋ねる。 クロウ「あ、あの!!皆さん···過去って···何があったんです···か···?」 最後の方の声が小さくなってしまった。 一気に空気が重くなる。 マズい事聞いちゃったかな···。 てふてふ「···君、そんなに知りたいの?魔軍の過去が。」 僕はゆっくりと、首を縦に振った。 てふてふ「···そう。じゃ、教えてあげる。」 クロウ「えっ?」 てっきり、ダメなのかと思っていたが、アッサリ許してくれた。 ｜永遠《エンダー》さんが、1枚の紙を渡す。 ｜永遠《エンダー》「僕達のギルドの場所、そこに書いてるからさ。明日でも来てよ。」 クロウ「あ、ありがとう!!」 奏者「今日　もう　遅い。　みんな　帰ろ!!」 ふと時計を見ると、よる10時を過ぎていた。 てふてふ「んじゃ。また明日ね〜。待ってるから。バイバイ♪」 僕と魔軍は別れを告げ、各自の家へと歩き出した。