ねこ様、神様、ぼろぼろ様。

雪が積もり、2月らしい少し暖かい日で目が覚めた。 僕は学校にも行かないけど、よくわからないシンボルマークも雪を被っているくらいの時期だ。 「にゃ〜ん…」 この村は独特の文化を持っている。【ねこ様】という、大きな黒猫を崇め奉っている。 村のものから信仰されている神様のような存在だ。 いつからねこ様が居るのかも、親しまれて崇め奉られたのかも知らない。 一方そんなねこ様と反対に、僕は醜い醜い子供だった。 顔の半分に黒の液体がへばりつく、弱虫だから。 村人からは「黒の子」と蔑まれて、いじめられ… まぁ、ねこ様に捧げ物を与えることがないのは嬉しかった。 ねこ様は僕からしたら巨大な生物…まるで、昔の恐竜のような。 ある日、風の噂で聞いた。 あのねこ様が、【神の子】を探していると。 神の子は、ねこ様の使い。昔二人で仲良くしていたねこ様と神の子は、決別してしまった。 ねこ様は怒り狂い神の子を殺してしまった…という話。 でもこの村に転生したと感じ取っていたらしい。 村の儀式、もちろん生贄みたいなものは、僕みたいな子供でも参加しないとダメらしい。 儀式は年に一回、2月22日。 「にゃ〜ん、にゃー！」 ねこ様の言葉はわからないが、パターンがあるので村の人はわかる。 「ねこ様が鳴かれた！お入りください！」 この村の感じとったものは、有名な教会の子供…それも未来を予言できる。 最も、僕には名前すらもわからないが。 「にゃー…？」 「ねこ様…私、私こそが神の子です！」 神の子が見つかったら金銀財宝、無病息災、最高の至福の村になるらしい。 村の人は息を飲み、静寂の時が刻一刻と流れている。 「…ヴｳﾞヴ、シｬーｯ！！！」 ねこ様が怒り出した。どうやら違ったみたいで。 「…な、ぜ…ねこ様！」 「逃げろ！ねこ様が暴れ出すぞ！」 教会の子供は絶望の表情をだし、座り込む中、皆一斉に逃げ出した。 僕も逃げ出した。怖かった。 「チｯ、お前は死んでも誰も悲しまねぇんだから、あっち行け！」 「え」 押し返され、体の軽い僕はねこ様の元へ吹っ飛んでいった。 「シｬｰｯ……？」 「ね、こ様…」 「…にゃー、にゃー！！！」 まさかの最悪の事態だ。僕が神の子らしい。 「は、あの黒の子が…！？」 「やっちまった、殺されるぞ！」 村人の嘆き悲しむ、阿鼻叫喚の声が耳をつん裂くように流れ出す。 その間もねこ様はずっと僕に擦り寄っていた。 その後、僕の意識は消えていった。 夢を見たんだ。 ねこ様が怒り狂い、村を炎の海にして、ぼくを連れ去っていった。 ねこ様はぼくにどうして欲しいかわからない。 わからないんだ。 とにかくねこ様はぼくに擦り寄って、すり寄って、すりよって…