第8話：看病の作法と、不治の病（恋）

レイン・エイムズとの私闘から一夜。 ドット・バレットは、アドラ寮の自室で「重病人」としてベッドに横たわっていた。 「……おい、アネモネ。喉が渇いたわな。水、持ってきてくれねえか？」 弱々しい声を出すドット。だが、その顔色はすこぶる良い。擦り傷程度で済んだはずが、彼はここぞとばかりに「看病される権利」を行使していた。 「……別に。あんた、さっきマッシュとスクワットしてなかった？ 万死に値するわよ」 アネモネは呆れ果てた顔をしながらも、コップ一杯の水を持ってドットの枕元に立った。 159cm。以前のような底上げ靴を履いていない彼女は、座っているドットと視線がちょうど重なる。 「飲ませてくれよ、アネモネ！ 俺様は負傷兵なんだぞ！ お前を守った代償なんだわな！」 「……っ、それは、そうだけど……」 アネモネは顔を真っ赤にしながら、震える手でコップをドットの唇に運んだ。 ドットは「ゴクゴク」と美味そうに飲み干すと、さらに調子に乗って口を開ける。 「次は……あー、なんだ。腹減ったな！ リンゴとか、剥いて『あーん』してくんねえかな！」 「……死ね。今すぐ毒で内臓から溶かしてあげましょうか？」 「ひでえ！ 看病じゃねえのかよ！」 アネモネは文句を言いながらも、ナイフを手に取り、慣れない手つきでリンゴを剥き始めた。 彼女の毒は、悪意には容赦ないが、愛する者には「薬」になる。リンゴの一片に、微かな「疲労回復の胞子」を付着させる。 「……はい。食べなさいよ、脳内ガキ」 「おっ！ あーん……モグモグ……。うっめえええ！ アネモネ、お前の剥いたリンゴ、世界一だわな！」 太陽のような笑顔。その屈託のなさに、アネモネの胸の奥がキュンと締め付けられる。 彼女は思わず、ドットの額に手を当てた。 「……熱はないみたいね。でも、心臓の音がうるさいわよ。あんた、本当に大丈夫なの？」 「それは……お前が近すぎるからに決まってんだろ！ バカアネモネ！」 ドットが顔を真っ赤にして叫ぶ。 その時、ガチャリと扉が開いた。 「失礼するよ。ドットくんの傷に効くプロテインを持ってきたんだ。あ、邪魔だったかな」 マッシュが、無表情にプロテインシェイカーを振りながら立っていた。 その後ろには、必死に壁を隠そうとするフィンと、なぜか婚姻届（のようなもの）を握りしめたレモンがいる。 「もう！ 二人きりで何してたの！？ 私、合同結婚式の準備で忙しいんだから、抜け駆けは禁止よ！」 「レモンちゃん、まだ結婚の話は早いって……。でも、確かに空気感が……もう夫婦だよね」 外野の騒ぎに、アネモネのキャパシティは限界に達した。 「……全員、万死に値するわよッ！！」 アネモネの手から、瞬間的に「催眠の胞子」が爆発的に放出された。 ドットも含め、部屋にいた全員がその場にバタリと倒れ伏す。 「……はぁ。……本当に、バカばっかり」 静まり返った部屋で、アネモネは眠るドットの髪に、そっと触れた。 彼が自分を肯定してくれたように、自分も彼のすべてを毒で守りたい。 「……一生、四時間なんて待ってあげないんだから。覚悟しなさいよ、ドット」 アネモネの独占欲は、本人の自覚以上に深く、濃く、彼を蝕み始めていた。 🔚