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ヨウコの病状が悪化した。 喉を悪くしてしまったのだろうか。もう声がほとんど聞き取れない。 それでも、ヨウコの声がどうしても聞きたくて。 今日、ヨウコの部屋に水と昼食を運んで行った時、「食べれる？」とだけ聞いてみた。 「食べれない」でも、「食べれる」でも。それ以外でも。 俺はどうしてもヨウコの声が聞きたかった。 けれど、よほど喉がやられていたのだろう。 ヨウコの喉からはガサガサとした空気の擦れる音しかしなかった。 ……無理させてごめんね、ヨウコ。 --- ヨウコが、朝ご飯を食べなかった。食欲がないんだろう。 食欲がなければ、栄養が取れない。栄養が取れなければ、体は弱るばかり。 …病気だって進行する。 病院に行かせてやれないなんて。この世界は狂っている。 「…ヨウコ、なにか俺にできることがあったら言ってな。」 --- この病気が進行したときの特徴は、主に三つある。 体のコントロールが効かなくなること、そして、自分の意志と関係なく周りを傷つけること、そして、体に発疹や変色が見られること。 ヨウコの綺麗な肌には、発疹なんて、なかったはずなのに。 今日、チラリと服の袖から覗いた腕に、沢山の跡が見えた。 手が震えて足が震えて、思わず俺は自分の部屋に駆け込んだ。 独りになって、崩れ落ちてベッドの淵に縋りつき、泣きながら祈った。 「どうか、ヨウコを治して下さい」 --- …もう、ヨウコは何も食べてくれない。 でも、ヨウコは、しっかりと目を開いて、俺を見てくれている。 そうだ。泣いている顔なんて…見せられるわけがない。 笑おう。そして、二人の最後の時間を大切に大切に過ごすんだ。 「最後」…「最期」。そう思うと、目から熱いものが溢れてたまらない。違う、そんな事してる場合じゃないのに。 --- もう、ヨウコはヨウコでなくなってしまうのだろうか。 「おはよう」と。ただそれだけの、普段のあいさつだったのに。 いつものようにヨウコの部屋扉を開けると、ヨウコは顔を歪めて俺に飛び掛かってきた。 …つまり、病気が、進行している。 でも、ヨウコを躱すのは簡単だった。 腕を掴んで、遠ざけた。腕は、あまりにも細く、脆かった。 ごめんねヨウコ。こうしないといけないんだ。 それでも、弱っている君に手を上げてしまうなんて… --- ヨウコが、部屋の壁を叩く音が聞こえる。 弱々しく。「どん、どん」とくぐもった音しか聞こえない。 ああ、どうすればいいのだろう。 こんな世界、嫌だ。 俺はヨウコが居ればいい、それだけなのに。 神様、助けてください。 --- …ワクチンが、出来たそうだ。 …遅い、遅すぎる！ 何で、俺は助かって、ヨウコはダメなんだ？ なあ、どうしてだ？ …感染拡大防止のため、ヨウコを、…銃殺…？ ふざけるな。 ふざけるなふざけるな！ 決めた。 もう、決めた。これから、どうするのか。 --- 部屋に、朝日が差し込んでいる。 割れた窓に、浅い引っ掻き傷の残る壁。…そして、形容し難い腐臭。 腐っても、尚ヨウコはヨウコだ。 「…もういいよ。」 俺は、自分の腕に噛みついてくるヨウコを拒みはしなかった。 二人で。この腐った世界で、腐っちまえ。 誰もいない部屋に、二つの肉塊が生まれた。