#7　お花見に行こう！

ルイスside 　桜舞い散る、ある春の日のこと。 　僕は近くの公園に花見に来ていた。 　多くの花見客がそれぞれ楽しんでいる。 　食事に、飲酒に、子供は鬼ごっこ。 　《《花より団子》》という言葉があるが、殆どは宴会を楽しんでいることだろう。 「あー！　何で花見の場所が｜探偵社《コイツら》の隣なんだよ！」 「確かに由々しき事態じゃがなぁ」 　聞き覚えのある声が聞こえてくる。 　随分イラついているな、中也君。 「楽しそうな鏡花も見えるしのぅ♡　｜私《わっち》の鏡花は愛らしいのぅ♡」 「おい、姐さん飲ませ過ぎるなよ」 「紅葉出来上がってるねぇ」 「ルイスさん！」 　探偵社とマフィアの仲が良く見えるけど、そんなことないだろうな。 　太宰君と中也君は相変わらず言い争ってるし。 　このままだと戦争が始まりそうだな。 「せっかくのお花見日和ですし…探偵社と合同のお花見にしてもいいのでは？」 　なーんて、と言った樋口さん。 　芥川君が嬉しそうだな。 　でも中也君がすぐに否定したので、露骨にがっかりしている。 　少し可哀想に思える。 「よぉし移動だ─いど…」 「中也さんが酔い潰れた！？」 「お花見、意外と楽しかったんですかね？」 「五月蝿いのがやっと静かになったねぇ。今日ぐらい桜に免じて、皆で宴を楽しもうか」 　太宰君はここまで計算して中也君に飲ませていたな。 　明日が大変になりそうだ。 「うぅ、｜私《わっち》らは何時になったら会えるんじゃのぅ…」 「酔いすぎだよ、紅葉。メタ発言じゃん」 「良かったらコレ」 　鏡花ちゃんにおにぎりを渡され、与謝野さんにはワインを押し付け─いや、頂いた。 　早々に立ち去るつもりだったのに、おじゃましようかな。 　本編ではあり得ない探偵社とマフィアが仲良くしている様子。 　敵対組織とはいえ、桜の下では同じく花見を楽しむ人間か。 　僕も今、この瞬間は一人の人間としてここに居られる。 「…昔ではあり得なかった」 「お花見なのにしんみりしないでくださいよ、ルイスさん」 「それもそうだね」 　ワインを飲み干すと、太宰君が日本酒を渡してきた。 　丁度、桜が舞い降りて酒に浮かぶ。 「乾杯しませんか？」 「…何にする？」 　そうですね、と太宰君は珍しく頭を悩ませているようだった。 「─｜迷ヰ犬《ストレイドッグ》に」 「…｜迷ヰ犬《ストレイドッグ》に」 　乾杯、とお猪口の当たる音がとても綺麗だ。 　僕らは迷い、抗って生きてきた。 　そしてこれからもそうやって生きていく。 　探偵社もマフィアも、皆同じく｜迷ヰ犬《ストレイドッグ》か。 --- 『ルイス』 --- 　ふと、懐かしい声が聞こえたような気がした。 　桜吹雪の先に見えた、軍服を身につけた沢山の人影。 「…僕はまだ其方へ行けそうにないよ」 　君達の分も、生きないといけないから。 　そして罪を犯した分、生きて償わないといけないから。 『まだ26歳なのに｜あの世《こっち》に来たらぶん殴るから覚悟しとけよ！』 『一人で抱え込むなよ、ガキ』 『僕達のことは忘れて幸せになってね』 『元気にやれよー！』 　あぁ、と笑った僕の目から涙が落ちる。 　桜の見せた幻覚か、酒を飲み過ぎたのか。 　あまり酔わない筈だが、と考えていると一人の男が仲間達の中に混ざっていた。 　赤い髪が特徴的な男だ。 　砂色の外套は、何処か彼を彷彿とさせる。 「太宰君に用かい？」 『…何でもお見通し、か。お前ならこの会話が夢か現実かも予想ついているのだろう？』 「まぁね」 　グイッ、と酒を一気飲みした僕はその男に笑いかける。 「自殺は程々に、とでも伝えておくか？」 『太宰が早く来たら完成した小説を見せられない、とも言っておいてくれ』 「覚えていたらね」 『そんな冷たいこと言うなよ』 　色々と話したいことはある。 　しかし、こういう場合は大抵長話は不可能だ。 「また会おうね、織田作さん」