第二話　紅葉の訪れ

「これって…」 「うん、魔食鑑定士検定のジョーカーからだ。」 私がそう言うと、ノアが目を輝かせて言う。 「私たち、学生だから身なりを整えてー…それにー、魔食鑑定士の手帳も持ってって〜」 「もう行くつもりなの！？早いな〜…」 私は当然、週末に行くつもりであったのだが…ノアがとなると、もう止められない。 「あれもいれて〜これも入れて…あ！水筒も！」 「ノア、早いわ。流石にあちらも準備ができていないだろうし…」 「あら！シオン、準備ができずに手紙を送るやつが世界にいますか？」 ノアに正論を言われて、成す術もないとは、このことなんだろうな、と思った。 --- 私達は、定休日の土曜日に魔食鑑定士検定本部に行った。その中には、手紙を送った者が待っていた。 「依頼を引き受けていただき、ありがとうございます、シオン様、ノア様。私の名前はジョーカー。お互いに、良好な関係を保ちましょう。」 何もそんな硬い喋り方をしなくてもいいのに、と思う。 「こんにちは。私がノアで、こちらがシオンです」 気が向かないまま、腰を下げて挨拶をする。 「よろしくお願いします…」 「よろしくお願いいたします〜」 「早速なのですが……」 ノアはこの校長先生のおありがたいお話に耐えられたみたいだけど、私は無理だった。 --- オークション会場に行くと、そこにはオークションに待ちわびた人々がいた。冒険者、魔法使い、僧侶、なんとエルフまで。いろいろな人がいるんだな、と思った。それと同時に、ジョーカーのパン、パンという音が会場に響いた。 「みなさ〜ん、新しい司会者が決定しましたよ〜！そちらにいる、シオンさんとノアさんです！」 どうぞ入ってください、という空気の中、司会者の舞台に上がる。皆が皆、私達を見ている。活発なノアは、すぐに自己紹介をした。 「初めまして、ノアです。これから司会者、頑張ります！」 ノアが、さ、シオンもという感じで自己紹介を促してくる。 「えっと、シオンです。これからよろしくお願いします」 私達は、パチパチという拍手のシャワーを浴びてから、本題に入った。 「じゃあまず、目玉商品から」 「なんとこちら、グリフィンの爪です！カレーなどの甘辛煮にちょうどいいかも？さあ、値札はいくらかな！？」 ノアが台本に書かれていた台詞を言う。それとほぼ同時に、 「50€！」という声が聞こえた。それに負けじと、「60€！」という声も聞こえてきた。結局、その5分後くらいに、「100€！」という声で落札した。なぜか、女性は手を挙げないな、という疑問を考えていたら、一つ浮かんだ。女性にとって、たかが爪より、魔法道具のほうが優先的に欲しくなるのだ。その気持もわかるな、と思いかけて、やめた。